バックパックガールズ ～孤独なオタク少女は学園一の美少女たちの心を癒し、登山部で甘々な百合ハーレムの姫となる～

第一章 第六話「ましろのヒミツ」

　お昼休みの残り時間、私は中学校からの友達の小桃（こもも）ちゃんと肩を並べて中庭に座っていた。

　小桃ちゃんとお話するのは本当に久しぶり。

　彼女は『家庭部』に入るなり、いきなり忙しくなってしまったので、今日にいたるまで全然会うことができなかった。

「寂しかった……。寂しかったよぉ……」

「申し訳なかったのだよ……。まさかあんなに本格的な料理の部活だとは思わず、隙間の時間は全部、料理の仕込みに使ってて……」

　よくわからないけど、すごく大変らしい。

　そんなこんなで、せっかく小桃ちゃんと過ごせる時間なのに……、私の気分はまったく上がってこなかった。

　それもこれも、先生から手渡された部活案内のせいだ。

プリントを眺めてるけど、目が滑るばかりで中身が頭に入ってこない。

　私はずっとため息をついていた。

「あぅぅ。部活が決められない……」

「その登山部も、不安に思ってるだけで、入ればたいしたことはないと思うのだよ？」

　小桃ちゃんはお弁当を食べる箸を止め、私を慰めるように背中を撫でてくれる。

　お団子頭がトレードマークで、屈託のない笑顔は私の心の清涼剤だった。

「小桃ちゃん、ありがとう……。ちょっと元気になったよ……」

「いやいや。これを食べて、もっと元気になるのだよ～」

　そう言いながら、小桃ちゃんは家庭部で作ったクッキーを取り出した。

　そのクッキーを口に入れたとたん、香ばしいナッツの味わいが私の心を躍らせる。

「ふぁぁ……。さすが小桃ちゃん！　美味しすぎるし、さらに元気になった気がする！　さては天才じゃないのかね？」

「ノンノン。うちの部では最弱なのだよ。部長をうならせるには、まだ遠い……。だから、競争は決して悪いものじゃないよ？　自分の力がメキメキ上達するのを実感できるし！」

「あぅ～。小桃ちゃんはタフでうらやましいなぁ……」

　彼女が入っている『家庭部』は料理と手芸の部活だ。

　かなりスキルの高い部員が多いらしく、うちの家庭部は色々なコンクールで優勝しているようだ。設備も最新のものが充実しているらしい。

　島根を田舎と呼ばせないためとは言え、学校が部活に力を入れる想いは、確かに本気のようだ。

　そう言えばあまちゃん先生は、部活の事を話してる時、もう一つ何かを言っていた。

　確か私の他にもう一人、どこにも入部していない生徒がいるという話だった。

「そういえば、剱（つるぎ）っていう人を小桃ちゃんは知ってる？　その人もどこの部にも入ってないらしいんだけど……」

「剱さんは私たちと同じ一年で、隣のクラスの女子なのだよ。誰かが『不良』なんて言ってたなぁ」

「ふ……不良？」

「聞いた噂では中学では学園支配していたとか、クマに素手で立ち向かったとか、物騒な話が多かったけど……。そんなマンガみたいなことってあるのかねぇ？」

　小桃ちゃんは首をかしげながらつぶやく。

　その話を聞いて、ようやく名前と顔が一致した。

　剱さんとは、髪を金色に染めていて目つきが鋭く、背も高い女子だ。

　いつも一人でいるので、孤高の一匹狼って感じだと思っていた。

　雰囲気がなんか怖いので、彼女には絶対に近づかないように気を付けている。

　とにかく、部活に入ってない人があと二人だけというのは、驚異的な部活の所属率だ。

　ここまでくると、さすがに私も肩身が狭くなってきた。

　部活のことを考えると落ち込んできたので、気分を盛り上げようと、脇に置いていたバッグからルーズリーフのバインダーを取り出す。

これは私の「妄想ノート」だ。

　膨大なスケッチは私の願望がそのまま具現化されたもので、これを見るだけで興奮するし、幸せな気持ちになれるのだ……。

　その効能は、落ち込んだ時のお薬とも言えるほどだった。

　部活のことを考えて憂鬱になった私は、ノートを開いて絵を堪能（たんのう）する。

　完全に自画自賛なんだけど、昨日の夜に家で描いた絵は、本当に会心の出来だ。

　さりげなくちょっとエッチで、麗しい。

　荒（すさ）みきった心が洗われるみたい！

　なんて……なんて私の絵は最高なんだろう！

　三次元に夢はない。二次元こそが至高。

　来る日も来る日も絵を描き続けただけはある。

　おかげでどんなポーズも、どんな角度でも描けてしまいそうだ。

「ましろ、ニヤニヤしてるよ」

　小桃ちゃんの指摘で我に返り、私は顔が熱くなった。

　ほかの人にはオタク趣味を秘密にしているので、指摘はありがたい。

　中庭は教室と比べるとさすがに人が少ないけど、私がニヤけているせいでノートの中身を怪しまれるのは避けたかった。

　小桃ちゃんは私のディープなオタク趣味を知っているたった一人の友達だ。

　偶然に私の性癖がバレた日でも、何の変化もなく普通に接してくれたのだから、ありがたいこと、この上ない。

　……まあ、友達自体、小桃ちゃん一人しかいないんだけど。

「美術部に入るのはどうなんだい？　ましろ、すっごく絵がうまいし！」

　小桃ちゃんは身を乗り出して聞いてきた。

　でも、私は首を横に振って、無言で否定する。

「なにも部活で趣味の作品を公開する必要はないのだよ。……せっかく絵がうまいんだから、いかせばいいのに」

　私を諭（さと）すように小桃ちゃんが言った。

　親身になってくれているのはわかってる。

　でも、私はその提案を聞くわけにはいかなかった。

　八重校（やえこう）の美術部は、例にもれずにコンクールに力を入れている。

　競争に疲れている私にとって、趣味の世界は癒しそのもの。

　癒しの世界に競争を持ち込みたくなかった。

　誰にも見せず、関わらず……私を守るお薬であってほしいのだ。

「ほ、ほら……私って不器用だから、いつもの絵柄でしか描けないんだよ！」

　本心をごまかすように、適当な理由を言ってみた。

　小桃ちゃんは私を想って助言してくれてるから、正面から否定はしたくない。

「そもそもね、作品を人に見せるだけで心がしんどいし、絶対に秘密なんだよ！」

「私はいいのかい？」

「バ、バレちゃってるし、小桃ちゃんはドン引きしないからいいんだよ……。あ～あ……。なんで私は島根なんて田舎に生まれちゃったのかな～」

「ましろ……」

　小桃ちゃんは心配そうな顔で私の目をのぞき込んでくる。

「……他人の目を気にしてばっかりじゃ、何もできないよ？」

　その言葉は、いつも自分で思っていることだ。

　おおっぴらに趣味を叫べば、仲間だって増えることだろう。

　でも、さすがに「私は生粋のオタク女子です。仲間はいませんか」なんて恥ずかしくて言えるわけがない！

　小桃ちゃんのような友達がいっぱいできたら、それだけで高校生活は幸せなんだろうな。

　でも、オタクが集う場所がなさすぎるこの田舎町では、巡り合う可能性は奇跡とも言えた。

「あぅぅ～～！　東京に生まれたかったよぉ！　そしたら今頃はアキバでウハウハな毎日を……。ううう……」

　島根県といえば出雲大社。

　出雲大社にはたくさんの神様がいるというのに、オタクの神様はいないのかな？

　オタクの神様は東京のオタクの聖地・秋葉原（あきはばら）にいるのかな？

　オタクショップでは限定グッズがあるし、コラボイベントがあるし、作家先生のトークショーまであるんだよ？

　行ったことないけど！

　ネットでしか知らないけど！

　東京ばっかり、ずるいですよ！

　私はどこにもぶつけようのない悲しみを晴らそうと、妄想ノートを見つめて心を慰める。

　まだこの時は気が付いていなかった。

　この妄想ノートがどんなに危険なものなのか……。

　なにも分かってない私は、ニヤつくばかりだった。