アザゼルの休日 ～辺境でのバカンス～

7

　Ａは、じゃんけんの結果を見て、言った。

「ガルが勝ったか。よし、ガルよ。おまえは急いで山を下り、ふもとまで行って、妹のために担架を運んでまいれ」

　ガルガンチュアは言った。

「え？　わたしが姫をおんぶしていくのではないのですか？　そのためのじゃんけんだったのでは？」

「そんなこと、余は一言も言っておらん。妹のために一番しんどい役目を果たしてもらうと言ったのだ。この山を下りて、担架を持って、もう一度戻ってくるのは、たいへんしんどい役目だ。ガルよ、おまえはたいへんな力持ちだが、レスキューの専門家ではない。山登りも素人だ。妹をおぶって山を下りるのは、おまえにとっても、妹にとっても、危険が大きすぎる。ガルよ、しんどい役目を押しつけて申し訳ないが、余の妹のために、働いてくれるか？」

「もちろんです、若旦那。わたしに任せてください！」

「ただし、あまり急ぎすぎるなよ？　おまえが急いで、道を踏み外し、急な崖から谷底にでも転落すれば、余は一生、自分を責め続けなければならぬ。余のためにも、おまえは慎重に歩を進めなければならない。――ヨーゼフ・マルクスよ。すまないが、おまえも、ガルと行って、ガルをサポートしてくれるか？　ガルは、ここぞというときに頼りになる男だが、少々向う見ずなところがある。ヨーゼフよ、おまえは周囲に目配りができる男だ。おまえが付いて、ガルをサポートしてやるんだ」

「わかりました。わたしにお任せを。若旦那は大船に乗った気でいてください！」

　さっそく山を下りようとする二人を、Ａが呼び止めて言った。

「あと、それから！　……いや、すまぬ。余としたことが、いちばん大事なことを言い忘れておった。よいか？　ガル。ヨーゼフも。下山中は、まちがっても、頭の中で『ワルキューレの騎行』は流すなよ？　慎重を要するときに、あの曲を流すと、なぜか事故が起きやすくなるからである。どうしても頭の中で曲を流したいなら、ロッキーのテーマにしなさい」

「わかりました。それでは、行くぞ！　ヨーゼフ」

「イエッサー！」

　ガルとヨーゼフのコンビは、「ホヨホー！　ホヨホー！」と、謎の奇声を上げながら、急いで山を下りていった。

　Ａは、二人の背中を見送ると、言った。

「やれやれ。大丈夫かな……」

　心配そうな兄の表情を見て、妹が言った。

「お兄さまも、ユキトさんに劣らず、けっこう心配性ですのね。お兄さまとユキトさんは、けっこう似た者どうしな気が、わたくししております」

「え？　まあ、そう言われてみれば、そうかな？　自分ではあまり、考えたことがなかったですが。それより、足のほうは大丈夫ですか？　痛みはひどいですか？」

「ほんとに、たいしたことありませんのよ？　でも、お兄さまには、感謝しないといけませんわね。ガルガンチュアさんと、ヨーゼフさんにも」

「そうですね。みんな、いざというときに頼りになる、わたしの自慢の部下です。バーカン・マーカスだってそうです。わたしたちがバカンスに出ているあいだ、彼女が留守をまもっていてくれるからこそ、わたしたちは安心して、バカンスを楽しめるのですから。さらに、かれらの下にいる、大勢のしもべたちにも、わたしは、感謝してもしきれないくらいの気持ちでいます」

「そうだったのですか。わたくし、お兄さまのこと、なんにも知りませんでした」

　このとき、妹は初めて、兄の若旦那としての立場の重さを理解したのだった。

　ガルガンチュアとヨーゼフの二人が担架をかついで戻ってくるまで、急いでも二時間はかかると見ていたが、二人が予定よりも早く、三十分くらいで、担架をかついで戻ってきたときは、さすがのＡもびっくり仰天した。

「えらく早かったな。いったい、どうやったんだ？　まさか、瞬間移動でもしたのか？」

　ガルガンチュアが答えて言った。

「いいえ、そうではありません。実は、わたしとヨーゼフが、頭の中でロッキーのテーマを流しながら、慎重に山を下っておりますと、若旦那のおじいさまが、下から、担架を手に山を登ってこられたのです」

「なんと！」

「わたしたちも驚いて、どうなさったのかお聞きしたら、おじいさまは、なにかいやな予感がしたと」

「まさか、信じられん」

　そのとき、Ａの祖父が、山道をぜえぜえ言いながら登ってきた。

　Ａは祖父に駆け寄って言った。

「祖父よ……。あなたは超能力者ですか？」

　祖父は答えて言った。

「Ａよ。わしを誰だと思っとるんだ。ここはわしの山だぞ？」

「祖父よ、答えになってません……。あなたがわたしの祖父で、ここは祖父が所有する山だとしても、どうしてあなたが、山での妹の危機を察知できたのか。わたしには、てんで理解できません。それともあなたは、ご自分が、この山の『神』だとでもおっしゃるのですか？」

　祖父は苦笑して言った。

「わしが山の神などであったら、こんなに息を切らして、山を登ってきたりはせんよ。フィーリングだ。Ａよ。おまえもいずれ、わかるときがこよう」

「フィーリングですか……。なんにせよ、わたしには、超能力としか思えません。どうやらわたしは、超能力者の家系に生まれ育ったようです」

　Ａは、むろん冗談で言ったのであるが、Ａの祖父が、人知を超えた存在であることだけは、まちがいなかった。そして、アザゼルの血が、Ａの中にも、たしかに流れているのである――。

　Ａの妹は、Ａとしもべの手によって、担架で山を下り、Ａたちは、暗くなる前に、Ａの祖父母の家に帰りつくことができた。

　こうして、Ａたちの山登りは、Ａの祖父の予期せぬ登場もあり、無事、閉幕となった。