アザゼルの休日 ～辺境でのバカンス～

9

　Ａの母が姑の陰湿ないじめに苦しんでいた頃、Ａの祖父母の家の地所では、Ａのしもべたちが、Ａに頼みこんで、労働を志願してした。

　その日、ルーカス・アバントゥーラは、朝早くどこかに出かけたようで、いなかった。

　最初、Ａは、しもべは当家のゲストだからと、しもべの労働の申し出を断ったが、しもべの熱意に押し切られるかたちで、しもべの申し出を受け入れた。

　Ａはしもべたちに命じて言った。

「ガルガンチュアは、まきを割れ！　ヨーゼフ・マルクスは、洗濯を手伝え！」

　Ａがしもべに訓示を与えているところに、ユキトが近づいてきて、言った。

「若旦那よ、わたしはなにをすればよろしいでしょうか？」

　Ａはこまり顔で言った。

「ユキトよ、おまえは病み上がりなのだから、働かなくともよい。縁側で、日向ぼっこでもしていなさい」

　そこに、妹がつかつかやってきて、言った。

「若旦那よ、わたくしはなにをすればよろしいでしょうか！」

　Ａはあきれ顔で言った。

「妹よ、兄をからかっているのですか？　あなたまで、わたしのことを若旦那と呼んで、労働を志願しなくてもよろしい。暇ならば、山羊に餌でもやっていてください。うろちょろして、わたしたちの邪魔をしないでください」

「まあ、お兄さま。邪魔するだなんて、人聞きがわるい。妹を邪険にしていたら、いまに天罰が下りますわよ？」

「ああ、はい。妹よ、たいへん申し訳ありません。このとおり、あなたに謝罪します」

　兄は妹に平伏した。兄は、妹とくどくど議論している時間を節約したかったのである。

　兄が面を上げると、妹は兄に言った。

「で、お兄さまは、なにをなさいますの？」

「わたしは、しもべの労働を監督します」

「なるほど――。他人に働かせて、自分は高みの見物というわけですのね？　さすが、わたくしのお兄さまです。ここぞというときに、頼りになりますわ」

「妹よ、あなたのその言葉は、わたしには皮肉にしか聞こえません。わたしは、監督も、立派な業務だと考えますが？」

「もちろんですわ。監督と称して、他人に偉そうに命令を下すのは、実際にまきを割ったり、洗濯を手伝ったりするよりも、立派な業務にちがいありませんものね？」

「……」

「お兄さまの、若旦那としての重責を考えますと、妹は頭が下がる思いでおります」

　そう言って、妹は兄に平伏した。

　妹が面を上げると、兄は妹に言った。

「妹よ。軽い気持ちで、若旦那という職業が務まると思わないでください。――とはいえ、妹にそこまでおっしゃられては、兄の名がすたります。よし、わたしは沢に行って、釣りのリベンジをしよう。労働に従事するしもべたちに、せめてもの報いとして、火で焼いた川魚でもって、労をねぎらうためである。妹よ、お願いだから、あなたは付いて来ないでください。あなたが傍にいないほうが、沢でのわたしの釣果が、格段にアップするとわたしは考えます」

　妹は兄に言った。

「よろしい。お兄さまは、一人で沢に行って、存分にリベンジを果たしてください。――とはいえ、兄にそこまでおっしゃられては、妹の名誉にかかわります。お兄さまよ。もし、一人で沢に出向いて、以前と同じように、一匹の釣果もなかった場合は、妹を邪険にした罰として、わたくしに、比較的高いバッグを買っていただきますが、それでよろしいですね？」

「わかりました。そこまで挑発されては、後には引けません。兄は、妹の挑戦を受けて立ちます！」

「それでこそ！　わたくしのお兄さまです。――さてと！　そうと決まれば、わたくしは縁側に行って、ユキトさまと将棋でも指して、のんびり待っているとしますわ。ふふふ。お兄さまよ。それでは、ごきげんよう」

　そう言って、スキップをして遠ざかっていく妹の背中を、Ａは愕然として見つめた。

　Ａは一人になると言った。

「ユキトさまだと？　まさか、ユキトのやつ。わたしの妹を、たらしこんだのではあるまいな？」

　これは、Ａのまったくの誤解で、ユキトはＡの妹をたらしこんだりはしなかったし、Ａの妹のほうでも、ユキトに対して、格別、恋愛感情を抱いているわけではなかった。

　しかし、Ａの眼から見れば、Ａの妹は、風邪をひいたユキトを、無償で看病していたし、ユキトは、Ａのしもべたちのなかでは、比較的イケメンだったから、妹がユキトに対して恋愛感情を抱いているように見えたとしても、おかしくはなかった。

　三時間も経つと、Ａも、冷静になって、妹は未成年だし、ユキトにかぎってそんなことはないと、自分を戒めたのであるが、三時間が経つまでのあいだ、つまりＡが沢で釣りをしているあいだは、ユキトが妹をたらしこんだのではないかと、邪念が頭をよぎり、Ａはまったく釣りに集中できなかった。

　そうでなくても、Ａの釣りの腕前は、ぜんぜんたいしたことなかったから、結局、Ａは、空のバケツをひっさげて、一匹の釣果もなく、沢を後にすることになったのである。