アザゼルの休日 ～辺境でのバカンス～

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　その日の夕食は、昼間、Ａの祖父が沢で釣ってきた川魚が出た。Ａとちがい、Ａの祖父の釣りの腕前は、なかなかのものだったし、Ａの妹に注意されても、餌代をケチらなかったので、Ａの祖父が沢で釣ってきた川魚は、数が不足することなく、Ａの祖父の家族と、Ａの祖父の家に寄留する者の全員に行きわたった。

　寄留者（レジデント）ルーカス・アバントゥーラは言った。

「わたくしたっての希望で、このような辺境にまで押しかけて、みすみす川魚までご馳走になり、たいへん申し訳ありません」

　Ａが祖父に代って言った。

「ノー・プロブレムです。ルーカス・アバントゥーラよ」

　Ａの妹が言った。

「おじいさまが釣ってきた川魚は、まだ余りがあるから、あとで、わたくしどものペットである山羊にも、ご馳走して差し上げましょう」

　Ａが妹に言った。

「妹よ。山羊は、川魚なんて食べないと、わたしは思いますが？」

「あら、そうなんですの？　でも、やってみたら、意外と食べるかもしれませんわよ？　ねえ、おじいさま」

「おまえの好きにしなさい」

　結局、山羊は川魚を食べなかったので、山羊に供された川魚は、近所に住む野良猫がくわえていった。

　――なお、Ａの妹は、山羊が川魚を食べたと思いこんだので、その後も、機会あるごとに、山羊に川魚を提供しつづけた。

　が、こんなどうでもいい小話は、省略してもよかったし、さほど深い意味もないので、読者の方もすぐ、お忘れになってよろしい。

　Ａのしもべたちは、実のところ、Ａの祖父母の実家のある辺境に、バカンスに来たのではなかった。かれらは、ある目的をもって、わざわざこんな辺鄙なところまで、出向いてきたのである。

　ただし、寄留者（レジデント）ルーカス・アバントゥーラは、単純にバカンスに来たのかもしれなかった。彼は、しもべたちにくっついて来ただけで、かれらの目的など、知る由もないからである。

　Ａのしもべたちは、ルーカス・アバントゥーラが風呂に行った隙を見計らって、Ａを訪ねてきた目的を、Ａにひそかに打ち明けた。

　ヨーゼフ・マルクスが言った。

「かしらと連絡がつかないんです！　こっちから、しつこく電話をかけてるんですが、ずーっと電源が切れたままで」

　かしらとは、かつて、Ａのしもべたちのかしらの一人であった男、ネオのことである。ヨーゼフは、ネオのかつての部下であり、ネオがＡ教団を離れてからも、ネオのことを、かしらと呼びつづけていた。

　ヨーゼフは続けて言った。

「しつこく電話をかけつづけて、もう１０日目になります。街から、魔女である女の眷属だった者が、みんないなくなっちまったんで。わたしはもう、気が気でなくって」

　そう言って、ヨーゼフはその場に泣き崩れた。

　ヨーゼフは、激しく泣いて、これ以上、話せそうになかったので、ユキトが代わりにＡに説明して言った。

「若旦那よ、ヨーゼフがただいまご報告したように、ネオが失踪しました。そして、街に異変が起きています」

「知っておる――。余は、一週間ほど前、妹と買い物をするために、いちど地元の街に行ってきたのだが、街には、あってしかるべきものがなかった。かねてより、あの街にはびこっていた悪魔の眷属どもの姿が、どこにも見えなかったのである。ユキトよ、おまえは、ネオの、仮定された失踪と、そのことが関係あると見ているのか？」

「仮定された、と申しますと？」

「余は、ネオの失踪は、おまえたちが仮定した事象であると言っておるのだ。その事象は、おまえたちの頭の中だけにあることかもしれん」

「ネオの失踪は、真実ではないかもしれないとおっしゃるのですか？　本当は、ネオは失踪などしていない可能性もあると？」

「そうだ――。ユキトよ、おまえは結論を急ぐ癖がある。ネオが失踪したという結論をくだすのは、もう少し慎重な検討が必要であろう。連絡がつかないだけで失踪したと決めつけるなら、携帯のバッテリーが切れただけで、人間が失踪したことになるのだからな」

「しかし、連絡がつかないとわかって、もう１０日目ですよ？　もしかして、若旦那には、ネオの『失踪』の真相が、あらかた予想がついているのですか？」

「まあな――。大体の見当はついている。それより気がかりなのは、街から悪魔の眷属どもがいなくなったことだ。そのことについて、何か思い当たるふしはないか？」

「ありません」

「もし、あなたさえよければ、あなたの意見も聞いてみたいのですが。ルーカス・アバントゥーラよ」

　部屋の片隅には、いつのまにか風呂から上がってきた、寄留者（レジデント）ルーカス・アバントゥーラの姿があった。