異世界トンネルSA

高速道路整備員４

　車の計器盤に人の肘くらいの大きさの娘が腰かけている。

作業着にヘルメットはワシらと同じだが、背中から蝶のような羽が生えている。

フェアリー族。

　「ぷ、プリムさん！来てたんすか？やだなあ」ハセガワが必死に取り繕っている。「あたしは時間守るよ？誰とデートする時でもね」フェアリーの娘、プリムさんは

両手で頬杖をついてにやにや笑っている。

　「前回も前々回も遅刻した。信用されずとも仕方あるまい」ワシがハセガワに味方すると「たくおじいちゃんてば昔話しかしないよね～。未来をみなきゃ未来を」口の減らない娘だ。じゃがこのフェアリーこそが、ワシらを迷子の危険から守ってくれる”強い味方”なんじゃ。

　”フェアリーの道案内”といって、ファンタジアンでは森で迷った時、

フェアリーに贈り物をすると森の出口まで導いてくれる。

そのご利益はここ異世界トンネルでも有効だったんじゃ。

　何周しても出られない無限道路、そのどこかでとん挫している車、

それをどんな魔法を使うのかフェアリーだけが「あとOO周で出られるよ」

「４ｋｍ先にいるよ」と見つけることができるのだ。どうしてかわからん。

たぶん本人たちにもわからんだろうが。

　というわけでワシらは無限道路に立ち入る時はフェアリーを連れて入る。

その昔、坑道で穴掘りをしていた頃、”息切れ病”の兆候を知るために

小鳥や猫を連れて行ったようにな。

　「で、なにくれんの？ハセガワ」いたずらっぽく笑いながらプリムさんは

ハセガワに両手を差し出した。”フェアリーの道案内”が欲しければ”贈り物”を

しなくてはならない。もっとも、彼女もワシらと同じく会社から給料出てるはずなんだが・・・。

　「え、え～とですね、じゃ、これ！」そういうとハセガワは作業車の天袋に

挟んである本を取り出した。「POPアイドル9月号」と書かれ、

何やらにやけた優男の写真が大きく載せられている。

　「またこれぇ？しけてんなもう～ドームライブのチケットくらい持って来いよ～

ハセガワよ～」「す、すんません、妹にいろいろ見繕って貰ってるんですが」

ハセガワの故郷はニポンのチーバという場所だそうだ。そこに住む妹に

フェアリーの好きそうなモノを探して送ってもらっているのだった。

ワシにはとんと分からんが、いずれハセガワのネタが尽きたら、

ワシも向こうのハチョージに住む孫娘に相談しなきゃならんかもしれんなぁ・・・

　ぶつぶつ文句を言いながら、そのくせフェアリーは本をめくっている。

「お♡？”STORM”のヒロくんじゃん！カッコイ～。まいいやこれで」

プリムさんは満足げに雑誌を抱きしめた。

「おい、受け取ったからには仕事してもらうぞ」ワシが言うと

「わかってるわかってるって！も～おじいちゃんてば疑り深いんだから～」

蝶のような翅をばたつかせた。「ナビより頼れるこのプリムちゃんの

お導きを信じなさぁ～い！で？どこ行くわけ？」

ワシは計器盤の上に置いてあった”勤務管理表”をめくる。

「区画２３００から２６００までの路面点検、あと区画２５３２で

先月接触事故が起きた、その際に壊れた側板の補修。」

「じゃ、行きますよ～」ハセガワは操舵を握り、”車のあぶみ”を踏んだ。

屋根にくるくる回る黄色のお知らせ灯が点り、後ろの板には”点検中”

の表示が出る。

　プリムさんは正面を向いて目を閉じた、背中の羽も閉じられている。

額に指を当てて黙念していたが・・・ふいに目を開いた。

「見えた。区画２３００。5周したら行けるよ！」

ワシらを乗せた黄色と黒の作業車は、加速帯で速度を上げ、

無限道路に入っていった。

つづく