　佇む私の背後で、古ぼけた大時計が軋んだ時を刻む。錆びているものを長年無理やり動かしているせいで、鐘の音は少し不格好だ。揺れるたびに金属が擦れる音は流石に耳障りだけど、結局放置している。……それに、どうせもうすぐ聞かなくなるのだから。

　見渡せば床にも壁にも、今まで集めた文献が所狭しと並んでいる。ずっと前、書き付けられた瞬間に時を止めた彼らは、私とは異なり記述そのものを変えることが無い。解釈こそ可変でも自身は永遠に生きるものだと、誰かの受け売りかもしれないけれど私は思ってきた。

　人一人居ない私の隠れ家。ここにあるものは全部、私を慰める。全部、黙って受け入れてくれる。そして、私を置き去りにすることも勿論無かった。私の拠り所だった。

　それでも、私の目的は私ではない。いつも私の脳裏には、彼女の儚げな笑顔が浮かんでいる。いつだって忘れることなど無い。

　集めたすべての叡智は、貴女だけのために。

「幻想だけが、世界を救えるんだ」

　独り言ちながら、最後の仕上げに取り掛かる。短い生涯を賭けた術式の最終調整だ。

　堆く積んだ古文書の埃っぽい匂いが鼻についた。いつから始めたのか、最早はっきりとは覚えていなかった。

　何もかも氷漬けにしたなら、貴女は救われるだろうか。時を止めて、万人を愚者にしたなら、もう悩まないだろうか。

　……いつか、心からの微笑みを見られるかもしれない。

　準備は整った。私は迷うことなく儀式を始める。

　突風に舞う埃を吸って激しく咳込んだ。目にも入り込んだのか、刺したように痛んで涙が溢れる。

　失敗したとしても構わない。私の存在が壊れてもいい。

　頁のはためく音が激しくなるにつれ、頭が割れるように痛み出す。舞い散る蝶の羽が、悍ましい魔法陣を彩っていく。酸鼻をきわめる思い出に私は満たされる。

「大丈夫、私が終わらせてあげるから」

　あの約束を果たすときが来た。きっと彼女は戯れと思っているだろうけど、私は本気だった。いつも、あの私自身の囁きを反芻していた。そして全てを捧げてきた。

　――大好きな貴女へ。

　最期の吐息は、伝わる当てを失ってしまった。

　部屋中を包み込む、私の狂気を浄化するような青白い光。私の眼はそれだけを映して、感覚を失った。全身が震え、否応なくがくりと膝を付く。

　倒れ込む間際、自分の身体が空気に溶け込むような気がした。

　どんな滓も、たった一言で拭われるのに。望み過ぎた私は、万物を壊し始める。

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