再編譚

15.色(18)

　貴女の背後の人影に、怯えている。

　消えない時間に固執している。

　そして、剥がせない奥底に妬いている。

　◇◇◇◇

　ある夜、仁名は暗い空間で目を覚ました。温度も匂いも、何も無い。闇とすら形容できないほど、奇妙な場所に浮かんでいた。

「ほら、見てよ。すごいでしょう」

　目の前に突如現れた、美しい金髪の少女が華やかな笑みで振り返る。仁名は反射的に首を振った。

「そんなことないよ」

「何でそんな風なの」

　人形のような面が憤怒に染まった。

「だって、」

「もういいわ、貴女なんか」

「違う、私は、」

　――何が違うの。

　遠い昔に沈めた記憶が辺りを過る。がたがたと震える身体を一人抱き締めた。忘れたつもりが、全て残っていく。

　見慣れぬ衣に身を包み、黒面へ呑まれた人形が炭化していった。腕を掴もうとしても届かない。

　ごっそり抜け落ちた髪が足下に散った。梳くほどに、さらさらと落ちていく。意に反して、その手は止まらない。延々髪を梳き、微かな質量を失っていく。

　囁きが耳から離れてくれない。

「ねえ、何の意味があるの」

「貴女が染めた」

「貴女が間違えた」

「偽善者なのに、冷たいのに」

「全部関係のせいにして」

「貴女が見限っているんでしょう」

　いつしか真っ黒な蝶が辺りを舞う。墨色の羽に覆われて、身に纏った白布に染みが浮かんだ。

　紅。藍。錆。黄。墨。桃。藤。鈍。橙。栗。鴇。

　べったりと重なり、混ざりあって様々に色付いた。

　場面が次々と変わっていく。

　機械に囲まれ地に墜ちた。

　埋まった惑星が燃え上がる。

　急速に薄まる酸素に喉が鳴った。

　意識が朦朧として、次の瞬間身が溶けた。

　誰かに手を引かれて知らない廊下を駆け抜けた。

　足を踏み外しても、彼は決して顧みない。身体が崩れ落ちても、彼は仁名に気付かない。古びた木の匂いに充ちて、目が回りそうだった。

「君が余計なことをするからいけないんだろう？」

「君が、そんなものを持つから悪いんだ」

「何も無いくせに」

「いつまでも呪ってやる」

　腐った床が抜け落ちて、木屑にまみれ奈落へ落ちる。鬱蒼とした世界が背を向けた。

　唐突に目が覚めた。静かな部屋が、曙の薄闇に照らされている。身体中に汗をかいて、手足は氷のようだった。心臓がうるさい。寝覚めは最悪だった。

「……二度と、繰り返さないのに」

　きっと、あの色たちは消えてくれない。上から幾度白く塗り潰しても、ずっと残り続けるだろう。

　夜毎残響を探す仁名は救われない。