再編譚

7.資格(8,11)

　夜風が吹き荒ぶ中、廃ビルの屋上で欄干に足を掛ける。縁から落ちそうになるぎりぎりのところで夜景を眺めていると、背中を突然つつかれた。

　一瞬ぎくりとしながら、すぐに目星がついてむっとする。全く、墜落させる気だろうか。

　憮然として振り返ると、犯人は欠片も悪びれず、寧ろ非難するような顔つきだった。

「何してるんだよ」

「……見物」

　やれやれ、といった風な苦笑が返ってくる。

　僕を幾つだと思っているんだ。

「ほら、行くぞ」

　空に浮かぶ満月を背に、兄さんは囁いた。僕はまだ少し不機嫌に、無言で頷く。

　そして、漆黒のローブに身を包み、二人して空を蹴った。そのまま真っ逆さまに落下して、強烈な重力を浴びつつ急上昇。眼下には摩天楼の絶景。

　こうして夜ごと街を飛び回り、兄さんと二人、もしくは他の同輩や先輩たちと仕事をこなす。

　昔からは想像も出来ない世界。ふとした瞬間、全てを失いそうで怖くなった。

　まだそれほど日も経たないある日、埃まみれの路地裏でひっそり生きた日々は、突如終わりを告げた。僕はよく分からない集団に招かれ、そうして今に至る。

　兄さんに拾われたあの日を、僕ははっきりと覚えている。勿論いつまでも忘れない。

「明日はどこを見回ろうか」

「さあ……僕は兄さんの行く場所ならどこでも」

　まだ明かりの灯された病院の上を飛びながら、おざなりに答えた。

「はは、まあどうせ上の命令通りだろうけどな」

　僕の返事を聞き、擽ったそうに笑ってそっと肩に手を置いてくれる。

　闇夜の蝙蝠に、陽の光は似合わない。

　耳元で羽虫が、ブン、と一瞬騒ぎ立てた。夏の夜はこいつが鬱陶しい。

　そのまま僕たちは、住宅街や大学、繁華街などを一晩中巡り続けた。

　夜空に浮かび一人ぼんやりしていると、どうにも色々と思い返す。

　兄と慕うあの人に相応しくあれるように。

　あの月の隣に気兼ねせず並べるように。

　言葉にしたなら、きっと下らないと笑われてしまうけれど。そんなことを気にするなと、全て肯定されるのだけど。

　口には出来ないまま、口にしないからこそ払拭できない感覚。いつまで僕はこんなものに拘るのだか。

　馬鹿馬鹿しくも、やはり消えない。ただ、だとしても、と続きを思う。

　だとしても、消える恐怖と引き換えに、夢を抱いていられるなら。

　僕はどんな痛みでも悪くないと、そう思えてしまう。

　そしていつか、あと少しだけ自由になれたなら。

　もう少し貴方と長く居られるように。