不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

133話【進んで行く者たち２】

◇進んで行く者たち２◇

　【王都リドチュア】。宿屋【福音のマリス】の一室で、紫紺（しこん）の髪の女性が苛立（いらだ）たしそうに腕を組み、指でトントンと自分の二の腕を叩いていた。

　今日、この女性の“契約者”である少年は、“召喚”を行う手筈（てはず）になっている。

　最近、この女性は自重（じちょう）して部屋から出ていない。

　それを少年にも心配されたし、仲間の女性には「引きこもり“魔王”」とも言われて腹を立てたが、何とか怒りを抑えて今に至（いた）る。

　しかし、その怒りが頂点に達（たっ）しそうになり、部下の“悪魔”は部屋から逃げ出している。

　その代わりに部屋にいるのは――。

「……あ、あの……ニイフ様――いえフィルヴィーネ……わたくしは、どうして呼ばれているのでしょうか？」

「――解（わか）らぬか？」

　ギロリと、“魔王”フィルヴィーネ・サタナキアは、ドロシー――いや、スノードロップ・ガブリエルを睨（にら）む。

　スノードロップは冷や汗を搔（か）きながら、答える。

「い、いえ……存じています……あの話（・・・）、です……よね」

　あの話。スノードロップがそう言うソレは。

　スノードロップが言い出した事だった。

　仲間が来たら、フィルヴィーネの仲間たちに事情を話すと、そう約束していた。

　そして、フィルヴィーネも当然気付いている。

　一階（した）にいる客の中に、その仲間がいるという事を。

「……」

　無言の圧だった。

　それだけでも、一般人なら卒倒（そっとう）するだろう魔力の圧。

　魔力も《石》も自（みずか）ら封じているスノードロップにとって、限りなく拷問（ごうもん）に近いものがあった。

　がしかし、スノードロップも屈（くっ）する事なく、“魔王”に向かって告げる。

「もう暫（しば）し……暫（しば）しお時間を……」

　スノードロップは、ドロシーの姿のまま床に膝（ひざ）を着き首（こうべ）を垂（た）れる。

　真剣に、圧に屈（くっ）しそうになりながらも、想いを述（の）べる。

「わたくしは……必ずや約束を果たします……その後にどうなろうとも構いません！ですので、ですのでどうかお時間を……！！」

　スノードロップの仲間、ノイン・ニル・アドミラリ。

　そして帝国皇女（こうじょ）エリウスたち、一階の客室に泊まる宿泊客だが。

　従業員（スタッフ）として多少の接触があるだけだが、それでも、異常な事態（じたい）なのは目に見えていた。

　眠ることの多いエリウス、それに尽（つ）くそうとするノイン。

　はっきり言って、計算違いも計算違いだ。

　本来、主（あるじ）を持つノインが、他の誰かに主従（しゅじゅう）のような関係をするはずもなく、エリウスにああしてくっ付いているだけでも異常だ。

　しかも、魔力を分け与えている節（ふし）まである。

　スノードロップからすれば、どうしてそこまでするのかとノインを疑いたくなるレベルだったのだ。

　フィルヴィーネは、指をトントンする事をやめ、しゃがみ込んでスノードロップの顎（あご）を持ち。

「……ならば誠意（せいい）を示（しめ）しなさい。スノードロップ・ガブリエル」

　ゾッとした。一瞬で“神”の如きオーラを発して、輝（かがや）く瞳（ひとみ）をスノードロップに向ける。

　目が合う。たったそれだけで、傅（かしず）き足の甲にキスをしたくなるような。そんな神秘的な女性、【紫月の神ニイフ】が、スノードロップを視界に捉（とら）えていた。

「……何を、すれば……」

　“天使”は“神”に逆（さか）らえない。

　それは自然の摂理（せつり）と同じであり、遺伝子に刻（きざ）まれた最古（さいこ）の情報だ。

　そしてニイフは、“魔王”でもあった。

　スノードロップの問いに、口端を盛大に歪（ゆが）め、“女神”である事を忘れさせるほどの邪悪（じゃあく）な笑顔を見せると。

「――簡単な事だ。お前が【召喚の間】から持ち去った……《石（・）》を渡すがいい」

「――！！……初めから、それが目的だったのですね……フィルヴィーネっ」

　スノードロップも気付いたが、もう遅い。

　“神”の言葉で縛（しば）られた約束は、絶対に反故（ほご）にすることは出来ない。

「……遅いのだよスノードロップ。我（われ）を怒らせたらこうなると、お前なら知っておっただろうに……随分と染（そ）まったのだな、この世界に」

「くっ……仕方ありません。それでも、待っていただけると言うのなら……」

　そう言って、スノードロップはこの宿にドロシーとしてやって来たその日に回収した《石》を取り出す。厳重（げんじゅう）に《魔法》で封がされた、四角形の小箱を。

　渋々（しぶしぶ）ながら、スノードロップはそれをフィルヴィーネに差し出す。

「まさか、そのためだけに怒った演技（・・）までなさるとは、そこまで貴女（あなた）様も……」

「――クックック、言うなガブリエル。我（われ）の楽しみは、自分の愉悦（ゆえつ）ではないのだ……想像してみろガブリエル。あの子供（エドガー）が、この世界を変える姿を……」

「世界を……変える？エドガー様が……？」

　俄（にわ）かには想像しがたい、あの笑顔の優しい少年の姿。

　世界を変える？エドガーが？その為に、わざわざ演技までして《石》を？

「……わたくしに染（そ）まったと言いましたね、ニイフ様……わたくしだけではありませんよ、貴女（あなた）様も、存分に染（そ）まっていらっしゃいます……」

「我（われ）が？……この脆弱（ぜいじゃく）な世界にか？笑わせるなよガブリエル」

　フィルヴィーネはスノードロップの顎先（あごさき）ぽいっとを離す。

　しかしスノードロップは、そのまま流し目で。

「違いますわ……世界にではありません……――エドガー様に、です」

「……」

　その答えに、フィルヴィーネは何も答えなかった。

　しかし、否定もしないその表情は、どことなく気まずそうに、けれどもどこか満足そうな顔だった。

◇

　【召喚の間】で、エドガーとローザが“召喚”の為の最終チェックを行っていた。

　一つ一つ“魔道具”を確認し、それぞれ複数個ずつ用意した“魔道具”もある。

　その理由は、エドガーの通常の“召喚”の欠点（けってん）を補（おぎな）う為の物だ。

　エドガーの“召喚”は、一つの物しか呼び出す事が出来ない。

　複雑な構造（こうぞう）の物などを完成させるには、それこそ何度の“召喚”が必要になるのかと言うほどの時間がかかる。

　詰まる所、槍を“召喚”し、完成させる為には、何度かに分けなければいけないのだ。

「よし。一番重要な金属が手に入った事が、やっぱり大きいね。しかも加工されてるから、手間も省（はぶ）けたし」

　特殊金属【アルヴァリウム】は、槍の柄（え）と穂（ほ）に使う予定だ。

　柄（え）と穂（ほ）、それを一本の槍として“召喚”し、回数も短縮するつもりなのだが、問題はそこまで上手くいくかという事だろう。

「柄（え）と穂（ほ）、口金に太刀打ち。他にも色々パーツは必要。足りるの？これだけの金属で」

　ローザの疑問にエドガーは、【アルヴァリウム】を触（さわ）りながら。

「そのための一本化だよ。強度をあげれば、パーツが少なくても強力なものが作れると思ったんだ。それこそ、ローザが作り出す炎の剣のようにさ……」

「……なるほどね」

　元々ローザの考えとしては、槍のもとになる最重要（さいじゅうよう）パーツを、ローザが炎の槍を作りだし、それを中心にしてエドガーが他のパーツを“召喚”すればいいと考えていた。

　しかし、エドガーは初めから、ローザの力を求めなかった。

　それならば、ローザだって強くは言わない。

　彼の成長を喜ばしく思うのは、何も“魔王”だけではないのだ。

「でも、悠長（ゆうちょう）にしている時間はないわよ？エミリアが発（た）って、そろそろ目的地に到着する日数なのでしょう？」

「……うん。聞く所だとね」

　南の情報を知らないエドガーは、以前にちょこちょこ聞いた情報や、マークスから教えてもらった事などで想定した。

　だから、“召喚”を急ぐに越した事はない。

「でも……本当にこれだけ（・・・・）でいいのかな……？」

「“召喚”する為の“魔道具”がこれだけあって、まだ何か足りないの？充分だと思うけれど……」

　エドガーが不安視するのは、“魔道具”が足りるか、なのだろうか。

　固めて置いてある“魔道具”を見て、エドガーは「う～ん」と唸（うな）る。

　ローザはやれやれと言いたそうに立ち上がり、エドガーの隣に。

　一言掛けてあげようと、息を吸った瞬間。

「――それならば、コレ（・・）を使うがいい」

　後ろから掛けられた声に、二人は振り返る。

「……フィルヴィーネさん？」

「……何しに来たのよ、引きこもり“魔王”」

　エドガーは驚（おどろ）いたように、ローザはジト目で。

　久々に部屋から出てきた“魔王”様、フィルヴィーネが、【召喚の間】にやって来た。

　煌々（こうこう）と輝（かがや）く――《石》を持って。