不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

132話【進んで行く者たち１】

◇進んで行く者たち１◇

　【リズリュー渓谷（けいこく）】を超え、二日。

　エミリアたち【聖騎士】の面々は順調（じゅんちょう）に進み、【ルウタール王国】との国境（こっきょう）付近にある南の砦（とりで）まで、あと少しと言う所まで来ていた。

　夜は必ず休み、灯（あか）りを抑えて慎重（しんちょう）に進んだ甲斐（かい）もあって、被害（ひがい）は一切なく済んでいる。

　食料も節約して、水浴びなどもしていない。

　女性にとっては最悪な環境（かんきょう）だが、それももう少しの辛抱（しんぼう）だと言われれば、仕方なくも我慢（がまん）すると言うもの。

　そんな中で、エミリアは馬上にて、槍を握（にぎ）る。

「……」

　今は休憩中であり、歪（ゆが）んでしまった馬車の車輪を調整（ちょうせい）している最中だった。

　エミリアが対面しているのは、同じく馬上のオルドリン・スファイリーズ。

　二人は武器を構（かま）え、真剣な表情（かお）で向かい合っていた。

　そして、その始まりは唐突（とうとつ）に。

「――はっ！」

「……！！」

　オルドリンが馬の腹を蹴（け）り合図（あいず）を出すと、オルドリンの愛馬は瞬時に駆（か）け出す。

　遅れてエミリアも走り出させるが、やはり一歩遅い。

「――遅いっ！」

「……くっ！それでもっっ！」

　オルドリンの得物（えもの）は長剣（ロングソード）だ。

　槍のように長い刀身は、ローザの使う剣とはまた違い、中々に戦いにくいものだった。

　何せこの数日エミリアは、休憩の度（たび）にオルドリンと手合わせをしている。

　一度も負かせてはいない状況（じょうきょう）に、エミリアも歯嚙（はが）みをしているのだ。

「脇（わき）が甘いっ！！」

「――いぃっ！！」

　ガギィン！とエミリアは腹に目掛けられた剣を槍で弾（はじ）く。

　訓練な以上、寸でで止める約束だがそれでも怖い。

　エミリアは馬上で仰（の）け反りながら、足を鞍（くら）に引っ掛けてバランスを取る。

「――ぅんんんんんんんんっ！！」

　弾（はじ）かれた勢（いきお）いと、自慢の脚力（きゃくりょく）で起き上がると、オルドリンの胴へ槍の柄（つか）を突き出した。

「――！」

　今までにない反撃に、オルドリンはハッとしてそれを避（よ）け。剣で払（はら）う

　すると、ガッ――！！と音を鳴らした槍は、そのまま摩擦（まさつ）で炎を生む。

　エミリアの槍、【勇炎の槍（ブレイジング・スピア）】が生み出す、ローザの魔力による炎だ。

　しかしオルドリンは、馬ごと身体を無理矢理傾（かたむ）けて炎を避（よ）けると、その反動で足を出す。その足は見事にエミリアの馬の尻にヒットし。

　ヒヒヒヒィィィィン！！

「え！！……ス、スティング！あぁぁぁぁ！落ち着いてぇぇぇ！！」

　エミリアの愛馬、栗毛の牡馬（ぼば）スティング君は、尻に受けた刺激（しげき）で興奮（こうふん）して駆け出す。

　どうどう、と何とか落ち着かせたエミリアだったが、背後に感じた剣の冷たさに。

「……ま、参りました……」

　と、降参（こうさん）するのだった。

　車輪を修理（しゅうり）する騎士たちを一度だけ見て、直（す）ぐにエミリアは槍を見た。

　槍の刃はまた刃毀（はこぼ）れを起こし、折角（せっかく）ローザが直してくれたものの、また元の壊れかけになっていた。

「……」

(これってやっぱり……王都から離れたからだよね)

　槍の魔力はローザのものだ。そのローザから離れてしまい、魔力を消費（しょうひ）し続けているのだとエミリアは思っていた。

　しかし、そうではない。

　槍は正常であり、魔力だってそこまで消費（しょうひ）してはいない。

　では何故（なぜ）か。

　エミリアは、魔力を持ち始めている（・・・・・・・・・・）のだ。

　自分の魔力を。エミリアは得（え）ている。

　それが、ローザの魔力と相反して、槍の強度を極端（きょくたん）にすり減らせているのだった。

　しかし現在、魔力を持つ人間はここに誰も居らず、その事実は誰も知る事はなく進んで行く。

　もしローザや他の異世界人でもいれば、エミリアが持つ魔力を感知する事は出来たかもしれないが。

　そんな見当違いの答えを考えているエミリアに、他の騎士たちの訓練も終えたオルドリンが声を掛ける。

「お疲れ様エミリア。最後のあれは、いい攻撃だったわね」

「――お疲れ様ですオルドリンさん。今日も勉強になりました、ありがとうございます！」

　オルドリンは｜革水筒をエミリアに渡す。

　それを受け取り感謝するエミリアの隣に、オルドリンは腰掛けて髪を解（ほど）く。

　「ふぅー」とすっきりしたように笑顔を見せて、エミリアも笑う。

　訓練を終えた他の騎士たちは、どう見てもへとへとだった。

　因（ちな）みにその中には、【従騎士（じゅうきし）】の三人も含（ふく）まれている。

　なお、ノエルディアは馬車の中で爆睡中である。

「サボりのノエルは後で個人的に訓練をするとして……」

　オルドリンの視線は、槍だった。

「……とても良い物ね、その槍」

「……はい。幼馴染と、親友からの贈（おく）り物なんです……」

　大切そうに、槍の手入れをしながら言うエミリア。

　その慈（いつく）しみの表情（かお）に、オルドリンは何かを感じ。

「……好きな子かしら？」

「――えっ！！……な、何でです？」

「そんな顔をしていたから……どちらかと言えば、幼馴染の子かな？親友っていうからには、多分女の子なのでしょうし……でもって、その親友とは恋のライバルって感じなのではない！？」

「――え、ええ！？」

(オルドリンさん！？どうしちゃったの急に！！)

　興奮（こうふん）しながら、エミリアの恋愛事情を根掘り葉掘りしようとするオルドリンは、どことなく楽しそうだ。

　目を輝（かがや）かせて肉薄（にくはく）するその姿は、もはやただの恋バナ好きの女子だった。

　しかし、若干（じゃっかん）引き気味のエミリアに気付いて。

「……ごめんなさい。取り乱したわ……」

　恥ずかしそうに、頬（ほほ）に手を当てる。

「も、もしかして……オルドリンさんって」

　もしかしなくてもそうだろう。

「……え、ええ。私、こう言う話をするのが好きなの……大好きなのっ！！」

　オルドリン・スファイリーズ。

　騎士学生を卒業後、【聖騎士】に昇格した男爵家の娘。

　学生時は【騎乗の冷徹（れいてつ）】と呼ばれた、騎乗戦闘の天才。

　そのクールで優し気な見た目とは裏腹に彼女は、恋愛話に興味（きょうみ）が尽（つ）きない、耳年増（みみどしま）な淑女（しゅくじょ）だった。

「そ、そうなんですね……」

(い、意外だなぁ……でも、なんだか可愛い。親（した）しみやすいし)

「そうなの……昔からこう言う話の本ばかり読んでいて、経験もない癖（くせ）に出しゃばって……わ、忘れてちょうだいね」

「いや、でも……」

　もっとこういう面を出してもいいのでは？と言おうとしたエミリアだが。

「いいの！お願い忘れて！お、お願いします！！」

「――えぇぇぇぇ！？」

　エミリアに深々と頭を下げるオルドリン。

　どうやらそこまで知られたくないらしい。

「オルドリンさん！見てます、皆見てますから……あ！忘れた！なんだっけなー、何の話だったかなー。私、記憶力皆無（かいむ）だから全然覚えてないやー、あは、あはは……」

　身振り手振り大げさな仕草（しぐさ）で、エミリアは全体に聞こえるように叫（さけ）ぶ。

「そ、そう……それならいいけど……」

　まるで下手なお惚（とぼ）けなエミリアだったが、オルドリンはそれでも納得してくれたようで、頭を上げてくれた。

　先輩（せんぱい）の威厳（いげん）を守るため、エミリアはピエロになるのだった。

◇

　軍行を再開し、疲れ果てた表情（ひょうじょう）で馬車に乗るエミリア。

「つ、疲れた……」

「あんたねぇ……もう直（す）ぐ砦（とりで）に着くのよ？そんなんで大丈夫なの？」

　向かいに座るノエルディアに言われ、少しカチンときたエミリア。

　ついつい。

「……サボリディア先輩（せんぱい）に言われたくないですけど……」

「――ぐっ……」

　あの後、サボリディア――ではなくノエルディアは、オルドリンにシバかれた。

　個人的に、騎士たちの目の前で。

　お仕置きも含（ふく）まれた訓練で、コテンパンにされたのだ。

「あんたねぇ。先輩（せんぱい）に言って良い事と悪いことがあんでしょ！？」

「なら、言って良い事言いましたけど、言いましたけどぉ！？」

「――ぅぐっ！！」

　予想以上のエミリアの口撃（こうげき）に、涙目になるノエルディア。

　すると、窓がコンコンとノックされ。

「二人共、着いたわよ？」

「……あ、はい」

「……はぃ」

　オルドリンにそう言われて、二人は馬車から降りる。

　そこには、森林地帯に建（た）てられた建造物、【聖騎士団南方砦】があった。