不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

126話【人として生きる】

◇人として生きる◇

　【異世界召喚】の責任を持つエドガーは、誰の想いにも答えない。

　たとえ自分が誰かに恋心を抱（いだ）いても、絶対に告げたりしない。

　近い未来の戦いを見据（みす）えた【召喚師】エドガー・レオマリスの覚悟。

　少年にそう決意させたのは、紛（まぎ）れもない複数の異世界人たちと、戦って来た“悪魔”やあの少女（・・・・）だろう。

　人に至高（しこう）の力を授（さず）ける《石》。【災厄の宝石（ディザスター・ストーン）】または【天啓の宝石（リヴェレーション・ストーン）】。

　エドガーが初めてそれを手にした時、確かにエドガーの【召喚師】としての物語が始まった。

　それと同時に様々な場所でも、同じく動き出したものがある。

　【送還師（そうかんし）】エリウス・シャルミリア・レダニエスの物語。

　彼女が、異世界人たちの最大の難敵（なんてき）になるのは間違いない。

　だが、エドガーたちはその事実を知らず、そのエリウスでさえも、【送還師（そうかんし）】としての力を行使（こうし）できない状況にあった。

　そして“天使”スノードロップ・ガブリエルを始めとする、他の異世界人たちの物語。

　過去にエドガーから“召喚”された彼女らは今、エドガーのもとだ。

　身分を隠し、素顔も名も隠し、かつての主の傍（そば）で息を殺している。

　そこには、【送還師（そうかんし）】エリウスもいる。

　更には、同じ【王都リドチュア】に、【魔女】ポラリス・ノクドバルンまでもが、エドガーに近付こうとしていた。

　そして、エドガーの父であるエドワード・レオマリスの物語。

　彼はシュルツ・アトラクシアと名を偽（いつわ）り、隣国で国の軍事を担（にな）う重役をしている。

　目的はエドガーだと言うのは間違いない。

　しかし、エドワード・レオマリス、その真の目的はいったい――。

　いづれにしても各々（おのおの）の場所で、各々（おのおの）の目的で進んでいる。

　そして、その意志の向かう場所は全て――【リフベイン聖王国】だと言う事だ。

◇

　メルティナとの濃（こ）い話を終えて、エドガーはメルティナの白い背を見る。

　先程からかった際（さい）に、実は死ぬほど恥（は）ずかしかったことを思い出しそうになったが、集中してメルティナの指示（しじ）を待った。

「それでは、《石》の解除……お願いします、マスター」

「わかったよ。メルティナの言う通りにやればいいんだよね？」

「イエス。自分で出来ればいいのですが、生憎（あいにく）手が届きませんので……」

　メルティナの《石》は、肩甲骨（けんこうこつ）の間（あいだ）にある。

　手だけなら届くのだろうが、繊細（せんさい）な操作を必要とする上、今はメルティナの機器も不調で使いにくいらしい。

　だから、エドガーが代わりにやるのだ。

「ではまず……ベースの連結を外します」

「ベース？って……《石》が乗ってる台座みたいな？」

「イエス。そのベースは、《石》の制御装置（せいぎょそうち）、兼（けん）魔力の循環（じゅんかん）を担（にな）っています。ワタシの《石》はローザやサクラと違い、素肌に直（じか）には付いてはいません。そのせいで、魔力による操作（そうさ）は不得手（ふえて）なのですが……」

「そっか……うん、それで、このベースをどうすれば？」

「まずは、右上、左下のボタンを同時に押して、右を左に、左を右にスライドさせて下さい。そして離します」

「……うん」

　エドガーはそっと親指だけで触れようとするが。

「マスター。それでは震（ふる）えます。手のひらをワタシの背にくっつけてください」

「――い、いいの？」

「イエス。もう変な事は言いませんので、存分（ぞんぶん）に触りたくってください」

　「言い方！」とエドガーは頬（ほほ）を赤くしながら、ぺちんとメルティナの背を叩（はた）いた。

「フフフっ……」

(なるほど。マスターは押せばいいのですね……)

　エドガーは、押せば攻略出来るかもしれない。

　そう思ったメルティナだった。

「それでは、お願いします」

「――分かったよ。こう、だね」

　カチっと右上、左下の突起を押し、横に滑（すべ）らせる。

　すると、《石》を固定していた四つの金具（かなぐ）の内、二つが外れた。

「では……次は右下、左上のボタンを同じ様に」

　否定しないメルティナ。エドガーは正解だったと安心し次に進む。

「分かった」

　カチっ――。

　スライドさせて、四つの金具（かなぐ）全てが外される。

　ベースの中では、金属で拘束（こうそく）されていたエメラルドが自由になり、それを喜ぶかのようにキラリと輝（かがや）く。

「……」

「――メルティナ？」

「あ、ノー。なんでもありま……いえ、少し……怖いのかもしれません」

　メルティナの表情は優（すぐ）れない。

　その顔色から伺（うかが）えるのは、やはり恐怖だ。

「マスター。《石》はワタシの本体と呼べるものです……以前のワタシからすれば、心と呼べるものは、《石》の中にあったのです……今、《石》を外せば――ワタシの心は、何処（どこ）に行くのでしょうか？」

　震（ふる）える手は、自分自身が消えてしまうのではないかと言う不安の表れだ。

　メルティナは人工知能として生まれ、まさか身体を持つという事は考えられなかったのだろう。

　《石》の魔力を媒介にして作り出された人工の心、それがメルティナの考える、意識（・・）と言うものだ。

「……メルティナ。大丈夫……大丈夫だよ」

　エドガーは、そんなメルティナの頭に手を置き、優しく撫（な）でる。

　幼（おさな）い子供をあやす様に、落ち着かせる様に。

「メルティナは、ここにいる。《石》じゃない……僕の目の前にいるよ」

「マスターの？」

「心の在処（ありか）って言うのは……難（むずか）しいけど、拠（よ）り所（どころ）だと思うんだ。僕にとっての皆がそうなように、メルティナにとっても……僕がそうなれればいいと思ってるよ」

「拠（よ）り所（どころ）……」

　言葉は分かっても、理解が難（むずか）しい。

「安心出来る……落ち着く……和（なご）む……ずっと一緒に居たい、とかさ。理由は何でもいいんだ、自分が納得できて、そこに居たいと思える場所……そこに心はある。それに、メルティナはもう機械じゃないんだ……メルティナ、手を胸に当ててごらん？」

「手を？……胸に？」

　メルティナは言われるがままに、胸に手を添（そ）える。

　すると感じる、命の鼓動（こどう）。

「トクン……トクンって、感じるでしょ？」

「……はい」

「メルティナの命も、心も……《石》じゃない……きっかけがなんにせよ、メルティナは生きてる。命を貰って、ここにいる。起きてても眠ってても、ここにいる。僕たちの傍（そば）にいるんだ……だから、安心して？怖がらないで？」

　後ろからそっと抱（だき）きしめられて、メルティナは、そのエドガーの腕に額（ひたい）を乗せた。

「……はい。マスター……感謝します。命は、ワタシなのですね……《石》ではなく」

「ああ。そうだよ……人なんだ、メルティナも、僕も……生きているんだ」

　優しさに包（つつ）まれる。

　――人。人間。たとえ異世界から来た存在でも、同じだと。

　機械であった存在でも、命だと。

　メルティナに芽生（めば）えた、人間としての意識。

　人として生きていく覚悟。真に、人間になった瞬間だった。

「すみませんマスター……何度も中断させて……」

　メルティナは、何度も不安定になって遅れた事を謝罪する。

　エドガーは笑顔で「いいんだ。分かるから」と述（の）べる。

　もう、メルティナに恐怖（きょうふ）はない。

　自分の拠（よ）り所（どころ）は、この少年の傍（そば）――それだけを、胸に誓（ちか）って。

「いいって。さ、次はどうするんだい？」

「イエス！お願いします！」

　背を向けるメルティナ。心なしか、縮こまっていた背中が、シャキッと伸びているように感じられた。

「では、ベースから《石》を外す工程に移ります。金具（かなぐ）のロックは解除出来ましたので、露出した《石》を、上方、左回転で９０度回転させます」

　エドガーはそっとエメラルドを掴（つか）む。

　ジリリと磁場のようなものが肌に来るが、ゆっくり回転させ。

「回したよ」

「では、ゆっくりと押し込んで……そのまま上へスライドさせて下さい。そうれば、ベースから離れるはずです」

「こうかな？」

　エドガーは持ったままのエメラルドを上へ。

　カシャ――っと、スロットから抜き取るように。

「……あ。だ、大丈夫？」

　聞いたのは、突然取ってしまってもいいのかと思ったからだ。

「構いません。ワタシは、ここに居ますから」

「……そっか。うん、そうだね」

　その返事に、エドガーはスライドさせて止めていた《石》を、外す。

　《石》を乗せていた台座は、コードのようものがびっしりと刻（きざ）み込まれている。

　これが、【禁呪の緑石（カース・エメラルド）】を読み取っているのだろう。

　形は、エメラルドに固定されているらしく、他の《石》は設置（せっち）できないようにも見える。

　そしてメルティナの様子を、エドガーは。

「どう……かな、メルティナ？」

「……」

　下を向き、ジッと目を瞑（つぶ）る。

　まさか意識が、とエドガーは焦（あせ）る。

　しかしメルティナは、ゆっくりと顔をあげた。

　そして、エドガーを向き。

「マスター……」

「メ、メルティナ？大丈夫？」

「はい……心配ありません。ワタシは、ここにいます」

　胸に手を当て、優し気な表情を浮かべ。

　エドガーがが手に持つエメラルドを受け取る。

　自分がこの中に居たと、感慨深（かんがいぶか）く見つめて。

「ワタシは、この異世界で。人として、生きていくのです……貴方（あなた）と、皆と共に」

　人として、この少年の傍（そば）に居たい。

　《石》の中で芽生（めば）えた意識は、人の心と身体を得（え）て、前へ進む。