不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

127話【新しい朝】

◇新しい朝◇

「ありがとうございます。マスター……」

　メルティナは外した《石》を、事前に【クリエイションユニット】で作っておいたケースに仕舞った。

　慈（いつく）しむ様に、自分の分身である《石》を、大切そうに胸に抱（だ）いた。

「身体は大丈夫……なんだよね？」

「イエス……少し違和感はありますが、いえ……違和感と言うよりも」

「よりも……？」

　メルティナは普段から頭に着けていた、耳を覆（おお）うヘッドギアを外す。

　エドガーは「あ、それって取れるんだ……」と驚（おどろ）いていた。

　しかしそれよりも、今まで人形っぽいと思って見ていたメルティナが、何故（なぜ）だか急に女性的な雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出しているように映（うつ）る。

「不思議（ふしぎ）ですね……この違和感、これはきっと、人の視点なのでしょう」

「視点？それって……」

　メルティナは、《石》を中心に行動、または考えを巡（めぐ）らせてきた。

　それが無くなって、今は完全に人間の身体のみとなっている。

　その結果、常に視界に映（うつ）っていた数値やゲージが無くなり、全てがクリアな状態で見えていた。

　それは、“天使”のジャミングによって不具合を生（しょう）じさせた、【禁呪の緑石（カース・エメラルド）】から発（はっ）せられるノイズやアラートまでも、消え去っていると言う事だった。

「とても、気分がいいのです……まるで、生まれ変わったかのように……フフっ、ワタシがそんなセリフを言うだなんて、マスター……いえ、ティーナが聞けば喜びそうな事ですね」

　前マスター・ティーナを引き合いに出して、これが人間の見ていた景色（けしき）なのだと笑う。

「……嬉しいんだね。メルティナは」

「嬉しい……なるほど、確かに。理解できます……これは、初めて視覚（しかく）を得（え）て、親を認識した赤ん坊のようなもの、でしょうか……」

「……親、か……そうかもしれないね」

　どこか遠くを見るように、エドガーは言う。

「マスター。改めて、感謝します……言葉を尽（つ）くしてくれて、ワタシを一人の人間にしてくれて……ありがとうございました」

「い、いや……僕は何もっ。メルティナが、しっかり自分と向き合った結果だよ……」

「そうでしょうか……そうですかね」

「あ、そこは納得（なっとく）しちゃうんだ……」

　二人は。

「フフフ……」

「あはは……」

　笑い合った。

　メルティナの笑顔は、いろいろな事柄（ことがら）から解放された、安堵（あんど）の笑顔だったように、エドガーは感じたのだった。

「それじゃあ、僕は戻るけど……本当に一人で大丈夫かい？」

「イエス。マスターが持って来てくれた食事を取って、それから眠りたいと思います」

　部屋の外に出てから、心配する父親のようにメルティナに問うエドガー。

　メルティナも、それを笑顔で聞いているが次第（しだい）に。

「本当に大丈夫？不安だったら、やっぱり僕も、今日は朝まで起きて……」

「大丈夫です」

「う～ん。でも……やっぱり――」

「マスター。しつこいと、流石（さすが）に怒りますが」

「……」

　シュン――とする。

　しかし、瞬時にシャキッとし直して。

「……分かった。戻るよ……金属塊（これ）、ありがとね――メル（・・）」

「……ノー。お気になさらずに、それでは、おやすみなさい。マスター」

「うん、おやすみ」

　ぱたんとドアを閉めて、ベッドに向かう。

　身体を何度も確かめながら。

「……ん？」

　この違和感はなんだろうか。

　なんだか、とても大切な物をスルーした気がするメルティナ。

「……」

『ありがとね――メル（・・）』

　ボッ――！！

　一気に、頬（ほほ）が上気した。

「あ……あわ……あわわ……」

　両手を当てて、ボフッとベッドに倒れ込む。

　顔だけを起こし目を開けると、先程の少年の笑顔が浮かび上がってきた。

「あ――ばぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　枕（まくら）に顔を押しつけて、叫（さけ）ぶ。

　自分から進んで、メルと呼んで欲しいとエミリアやローマリアに言った。

　だが、そう言えばエドガーには言っていなかった。

　それが、なんだあれは。

　突然、エドガーが勝手に呼んで来た。メルと。

「……ふ、不意打（ふいう）ち過ぎます……マスター……あ、れ……マスター……ワタシ、急に……眠……く――」

　興奮（こうふん）と疲労（ひろう）。

　両方に一気に責められて、メルティナはそのまま――微睡（まどろみ）に落ちたのだった。

◇

　朝。メルティナは空腹で目を覚ました。

「……平気なようですね。身体も……心も」

　胸に手を当て、トクントクンと音を鳴らす心音を確かめる。

　ぐぐぐ――と背伸びをして、二階の一室である事での不便（ふべん）な点である、灯（あか）りを点（つ）ける。

「朝なのに火を灯（とも）さなければいけないのは……この宿の欠点（けってん）ですね」

　一階も二階もそうだが、【福音のマリス】は内装が微妙（びみょう）におかしい。

　奇数部屋（きすうべや）には窓があるのだが、偶数部屋（ぐうすうべや）には壁窓がないのだ。

　天井（てんじょう）に簡素（かんそ）な天窓（てんまど）があるだけで、基本的には暗い。

　偶数部屋（ぐうすうべや）は宿の内側に存在する為、どうじても窓が付けられなかったのだと言う。

　欠陥（けっかん）だと言われても仕方が無い仕様だ。

「……お腹が空（す）きましたね……昨日の――は、むぅ……」

　昨夜（さくや）エドガーが持って来てくれた食事は、食べようと思っていたその前に、気絶（きぜつ）するように眠ってしまった。不覚である。

「マスターが折角（せっかく）用意してくれたものです。食べない訳にはいきません」

　メルティナはトレーを持ち、どうにかして温めてもらおうと部屋を出る。

「……」

(《石》を外してしまった以上、ワタシは何も出来ないただのお荷物（にもつ）です……それでも、そうするべきだと信じて、信じて貰えたおかげで……ワタシは)

　メルティナは【クリエイションユニット】を腕にはめている。

　しかし、起動（きどう）はしていない。ただの腕輪の状態だ。

　今は、何も出来ない。きっと能力、【解析（アナライズ）】も発動は出来ないはずだ。

　だが、エドガーが同じ考えを持ってくれて、それを超えられると信じてくれる。

　焦（あせ）りはある。だが、迷（まよ）いはもう無い。

「おや……？あれは……！」

　一階まで下り、ロビーに出たメルティナが見たのは。

　栗色の髪の――女性だ。

　ドロシー。姓は不明。

　聞く所、「自分の国では貴族しか姓を持たない」と説明したそうだが。

　メルティナ見ている事に気付いたドロシーは、不思議（ふしぎ）そうな顔で近寄ってくる。

「……」

　昨日までのメルティナなら、彼女と目が合った瞬間に退散（たいさん）していた事だろう。

(大丈夫……ノイズも、ハウリングもありません。頭痛も眩暈（めまい）も、起きません)

　逃げていた。

　ドロシーに恐怖（きょうふ）を覚える程の違和感を感じ、それが何か理解できなくて。

　顔が暈（ぼ）ける程に歪（ゆが）んだ《石》のシステムから解放されたメルティナに、もう【妨害（ジャミング）】によるまやかしは意味が無いのだ。

　しかし、認識阻害（にんしきそがい）《魔法》【魔封光（シール・ブライト）】は別だ。

　スノードロップ・ガブリエルは、確かにメルティナの《石》に《魔法》をかけた。

　それは、記憶に齟齬（そご）を与えるものであり。

　【東京タワー】で戦った人物（てんし）を、ぼやけさせるものだ。

　それはつまり、今メルティナの前にいるのは、疑惑（ぎわく）のある反応を示していた女性。ではなく、ただの一般人としてしか、映（うつ）らないのであった。

「おはようございます。えっと……メルティナさんですよね？」

「……イエス。あなたは、ドロシー……でしたか……？」

(普通です。違和感も、不気味（ぶきみ）さも……何も無い。ただの優しそうな、綺麗（きれい）な女性です)

「よかった……メルティナさんが普通に話してくださって」

「……申し訳ありません。体調が優（すぐ）れなかったもので」

　メルティナはぺこりと頭を下げる。

　ドロシーは「いえいえ！そんな」と謙虚（けんきょ）に対応する。

(やはり……ワタシの気のせいだったのでしょうか。それだけ、《石》が不調だった？)

　考え始めてしまっては、キリがない。

　しかし、空腹は待ってくれなかった。

　ぐぅぅ――、とメルティナの腹の虫が鳴く。昨日から数えて、もう何度目だろうか。

「……た、大変ですね、厨房（ちゅうぼう）に行きましょう。丁度（ちょうど）、朝食の準備をしていたんです」

「……そうですね……では、これを温めて、一緒に食べましょう……」

　その誘（さそ）いに、ドロシーはパァ――と笑顔を咲かせて。

「――そうですね！メルティナさん！」

　そうして、ドロシーは厨房（ちゅうぼう）へ向かう。

　メルティナもついて行くが、その視線（しせん）は鋭（するど）く、ドロシーの背を射抜いた。

「……ふんふん～ん」

　鼻歌交じりに、ドロシーはスキップでもしそうな勢（いきお）いだった。

「……ワタシの考えすぎでしょうか」

　ぼやけた顔の人物に似た反応は、もう感じる事がない。

　違和感は消え去って、メルティナの体調も良くなった。

　それをよしとするべきか否（いな）かは、この先、メルティナが天空（そら）に戻った時に分かるだろう。