不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

125話【召喚師と異世界人の間】

◇召喚師と異世界人の間◇

　エドガーがメルティナに語る言葉は、誰にも話した事のない少年の本音だ。

「メルティナ。聞いてくれるかい？」

「……イエス。マスター」

　エドガーはベッドに座り直し、深く息を吸う。

　少しばかり緊張しているようだ。

　二度三度深呼吸して、再度メルティナに向き直り。

「……メルティナ。ごめん……僕は、きっと誰の気持ちにも答えられない……」

「……」

「思ってくれる事は、素直に嬉しいし……正直、飛び跳（は）ねて喜ぶくらいだと思う……」

「……では、なぜ――」

「待って待って！」

　メルティナはエドガーの手を掴（つか）んで、どうしてと急かす。

　エドガーはメルティナの手に反対の手を重ねて、落ち着いてくれろように促（うなが）す。

「――す、すみません……」

「うん……そうは言ったけどね、今は（・・）って事なんだ……自分でも最低だって思うけど、悪く言えば先延ばし……よく言えば、準備期間っていうか……うん、まぁ……悪い意味にとってくれてもいいよ」

　慕（した）われている事には気付いているし、皆とても魅力のある女性だと思う。

　でも、今は誰も選べない。たとえ誰かに想いを告げられたとしても、受け入れるつもりはないのだと言う。

　その理由も、悪い意味にとってくれてもいいと言う。

「自分がカッコいいとか、素敵な男だなんて自惚（うぬぼ）れはしないよ……でも、その……さ。メルティナが言ってくれたよね、僕に想ってもらえる人になれるのかって……」

「――イエス」

「なれるよ。もうなってる……でも、それでも選べないんだ。仮に、僕が誰かを想っていたとしても、僕は誰かに想いを告げたりしない……出来ない」

「……それは、ローザでも（・・・・・）……ですか？」

「……うん。そうだよ」

　メルティナは確信があるのだろう。

　ローザはエドガーを好（す）いている。エドガーもそれに気付いている。

　それでも、エドガーは誰も選ばないと言う。

　例えローザに告白されても、それを受けないと、今メルティナに言った。

　真剣な顔で、メルティナに誓（ちか）ったのだ。

「……どうしてなのですか？好きな人と添（そ）い遂（と）げるのは、人間の本能なのではありませんか？」

「添（そ）い遂（と）げ……いや、まぁそうかもしれないね……普通（・・）は」

　誰も選べない「今は」「普通は」。

　ローザやフィルヴィーネ、これほど魅力（みりょく）のある女性たちに迫られても、鉄の意志を持つと宣言（せんげん）する少年。

「僕は【召喚師】だ……でも、理由は“不遇（それ）”じゃない。たくさん理由はあるよ……でも、一番の理由は、多分僕がヘタレだからだと思う。」

「ヘタレ」

「――うっ」

　メルティナは聞きなれない言葉を反復（はんぷく）しただけだが、エドガーには充分刺さったようだ。

「……ヘタレな僕は、たくさんいる中から一人の女性を選べない……――って言うのは、最低な言葉だけど、今はそう取ってくれても構わない」

　最低だと自覚しながら、誤解（ごかい）されたとしても宣言（せんげん）する。

「今は誰も選ばないし、誰にも想いは告げないよ……メルティナ、僕は一つ……覚悟している事があるんだ……」

「覚悟、ですか？」

「うん。僕は――“召喚”を……【異世界召喚】をすると思うんだ。それは近いかもしれないし、遠い未来かもしれない……でも、問題は“召喚”そのものじゃない……“召喚”されてきた、異世界人なんだ……」

「……」

　メルティナは考える。

　エドガーの言葉の意味を。

　【召喚師】として、今後も“召喚”をする。それは当然だろう、職業なのだから。

　【異世界召喚】それはつまり、また（・・）人が増えるという事だ。

　人が増える。様々な世界から、色々な種族の人間が。

　ローザやメルティナのように、戦闘に特化する人物もいるだろう。

　それはつまり。

「……マスターは、戦いを想定しているのですか？」

「……」

　その無言は、きっと肯定だろう。

　けれど、言葉にすれば事実になると言う恐怖が、口を噤（つぐ）ませる。

　エドガーは、【異世界召喚】を何度もするつもりなのだ。

　そうして増えていく異世界人全員に、責任を負うのだろう。

　ローザを始めフィルヴィーネまで、“召喚”された異世界人は皆、エドガーに好意的な人物ばかりだ。

　だが、何度も行えば、絶対それが続くとは限らない。

　そんな中で恋愛をしている自分を、きっとエドガーは許せないのだ。

「僕は、巻き込む覚悟を持った……それはサクヤとサクラを“召喚”する時に、もう決めた事だよ。でもね……メルティナだって、同じだ」

「――え？」

「分かるよ……君は、僕から進んで“召喚”されていない事を、気にしているでしょ？」

「マ、マスター……ワタシ、は……」

　溢（あふ）れそうだった。

　想いが知られていた。事故のような“召喚”。

　今では仲間でも、初めは好意的では無かった事。

　メルティナは、全てを気にしていた。

　疎外感（そがいかん）を持っていた。

　自分だけが違うと。仲間でも、別の物ではないのかと。

「同じだよ。何なら……今からもう一度、君を“召喚”しようか？――今の僕なら、少し先の、笑顔の君を“召喚”出来る自信があるよ」

　笑顔のメルティナを“召喚”する。

　無茶な事を言い出すが、エドガーの顔は本気だ。

「バ、バカな事を言わないでくださいっ！ワタシは、そこまで落ちてはいませんっ！」

「あはは、だよね！」

　分かっている。この少年のジョークだ。

　けれど、メルティナは理解できた。

　エドガーはきっと、本気で“召喚”に望む気持ちがあるはずだと。

　メルティナが望めば、エドガーは再召喚をしてくれるのだと。

「……でも、もし、そうしたとしたら……それはもうメルティナじゃない。」

　そうだ。そのメルティナは、エドガーたちの知るメルティナではない。

　別の世界の、まだ機械の頃のメルティナだろう。

　そんなのは嫌だ。築（きず）いた関係を捨て去り、リセットしてまた“召喚”されれば、確かにこの苦しい気持ちは持たないかもしれない。

　だがそれは、エドガーの言う通りメルティナではない。

「今ここにいるメルティナが、僕にとってのメルティナだよ。そうやって悩んで、苦しんで、答えを見つける。そんな人間らしいメルティナを、僕もみんなも、大好きなんだから」

「……イエス。そうです……ワタシは、メルティナ・アヴルスベイブ……この世界でただ一人の、メルティナ・アヴルスベイブです……ワタシ以外のワタシなんて、必要ありません」

「うん」

「――分かりました。マスター……マスターのいう事を、聞き入れましょう。ワタシは、貴方（あなた）に愛を望まない……ですが」

「……ですが？」

　【召喚師】と異世界人の間（あいだ）にある最大の壁。

　隔（へだ）たりとも言えるその大きな壁は、エドガーが戦う事を見据（みす）えている以上、無くなりはしないのだろう。

　きっとどんなに素敵な女性が現れようとも、エドガーはブレない。

　むっつりな少年然（ぜん）とした心はグラグラするだろうが、その決意に満ちた芯（しん）は揺れない。

　だから、メルティナは思う。

「――ワタシが、異世界人（ワタシ）たちが……その壁を崩（くず）すことは、許可してくださいね？」

「――！！」

　諦（あきら）めない。

　きっと他の子が同じ話を聞いても、同じ事を思うはずだ。

　エドガーが誰かを選ぶその時まで、異世界人たちの恋の戦い（せんそう）が始まる。

「マスター。ワタシは、貴方（あなた）を振り向かせて見せます。一人の人間……メルティナとして」

　そう言って、メルティナは。

「――ちゅっ」

「――え？」

　頬（ほほ）に触れた、柔（やわ）らかい感触。

　メルティナの決意。知識では知っていた、口付け（キス）。

　人が行う、愛情表現の一つ。

「……さ、さぁ……だいぶ時間を浪費しましたね。《石》の解除を始めましょう」

　慌てて背を向けるメルティナに、エドガーは。

「……は、はい……」

　と、頬（ほほ）に手を当てながら、呆然（ぼうぜん）と返事をする事しか出来なかったのだった。