不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

124話【緑は迷い、されど進む】

◇緑は迷い、されど進む◇

　心が痛むだなんて、機械であった頃では考えも及（およ）ばなかったでしょう。

　彼の言葉の端々（はしばし）に感じる、彼女への絶対の心服（しんぷく）。

　ワタシに対して、彼はこんな表情（かお）を見せた事があっただろうか。

　普段言葉にしなくても、彼の彼女に対する信頼と、ワタシや他の少女たちに寄せるものでは、どこか違うものを感じてしまう。

　彼は優しい人間だ。優しすぎる程、彼は他人にばかり気を遣う。

　その結果自分に荊（いばら）が刺さっていようとも、彼は厭（いと）わない。

　今も、大切な幼馴染の為に奮闘（ふんとう）し。“召喚”をする為に全力を尽（つ）くしている。そんな彼に、ワタシは突き放すような言葉を投げた。

　それでも彼は、こうして夜間にワタシのもとを訪（おとず）れてきた。

　心配し、食事を持って、ボディまで拭（ふ）いてくれて。小さないたずらはされましたが。

　こんなワタシに、そこまで心を向ける意味があるだろうか。

　役にも立てないワタシに、心配される価値などあるのでしょうか。

　先程までそう考えていた自分を今、ワタシは殴り飛ばしてやりたい気分です。

　ここまでしてくれた彼。その隣に並べる彼女に。

　ワタシは嫉妬（しっと）していたのでしょう。

　機械として存在していた頃は、胸が痛むと言う苦しい気持ちも、嫉妬（しっと）などという醜（みにく）い言葉も、知る事など無かったのでしょう。

　でも――彼は、分け隔（へだ）てなく接してくれる。

　ワタシにも、他の少女たちにも、均等（きんとう）に感情を向けてくれる。

　それは、“召喚”したと言う責任もあるのでしょう。

　少女たちを“不遇”にさせないと言う思いもあるはずです。

　ですが、ワタシたちだって、彼に恩（おん）を感じているのです。

　ワタシは、もともと彼を危険に感じていました。

　異世界と言う場所に事故（・・）のように呼ばれたワタシは、思えば、彼の意志（いし）で“召喚”された訳ではない。

　そんなワタシに対して、彼が責任を負（お）う事はないはずです。

　邪険（じゃけん）にされる事はあったとしても、ここまで優しさをワタシに向けてくれる事が、嬉しいし――けれど、辛い。

　何も返せないと思っていた。

　何の役にも立てていない事に、苛立（いらだ）ちと憤（いきどお）りを。

　他の少女たちに、嫉妬（しっと）と羨望（せんぼう）を。

　何より、そんな自分に嫌悪（けんお）を抱（いだ）いた。

　機械の身体では有り得（え）ない感情を手に入れて、異世界人――人間として生きていく事を決めたはずのワタシが、彼の言葉を受けて出来ること。

　エミリアの為に、マスターの為に、ワタシは進まなければならない。

　今から、ワタシは《石》を外す。

　ワタシの本体である【禁呪の緑石（カース・エメラルド）】。

　システムであるワタシは、《石》を機械のパーツとして組み込んだ瞬間、芽生（めば）えた。

　【機動兵装ランデルング】である機体に搭載（とうさい）された【M・E・L（メル）】。

　ワタシと同型の機体は多くあれど、【禁呪の緑石（カース・エメラルド）】はオンリー。

　ワタシのように意思を示（しめ）し、軍に反旗（はんき）を翻（ひるがえ）した異分子は存在しない。

　当時のマスターであるティーナ・アヴルスベイブを生かすため、ワタシは軍と戦い。

　逃走の時間を稼（かせ）いだ後（のち）、強制的に自爆させられた。

　しかし、目覚めた場所は異空間であり、しかも人間の身体を持っていた。

　背には本体である《石》、【禁呪の緑石（カース・エメラルド）】が。

　ならば、ワタシの意志は何処（どこ）にあるのだろうか。

　《石》を外した時――ワタシの心は何処（どこ）へいくのでしょうか……

◇

　ローザに対する嫉妬（しっと）。

　サクラやサクヤ、フィルヴィーネに対する羨望（せんぼう）を胸に秘め。

　メルティナは進む。

　悩み、迷い、苦しみ。

　そんな人間として、メルティナ・アヴルスベイブは。

「……ローザが羨（うら）ましいです」

「――え？」

　エドガーのローザに対する気持ちは、憧（あこが）れのそれに近いだろう。

　同じ異世界人だとしても、メルティナに対するものとは大きく違うと、メルティナ本人は思っている。

　羨（うらや）ましい。それはメルティナの本音だ。

　エドガーから向けられる、そんな愛情にも近い感情を、自分も受けたかった。

　だが、それは自分から手に入れる事も出来るのだと思った。

「ワタシは、他の異世界人たちが羨（うらや）ましいのです……先程マスターが言った言葉。ローザに言われた言葉ですが……」

「うん」

「同じような言葉をワタシが言ったと聞いて……何故（なぜ）ワタシが初めではないのかと、思ってしまいました……そんな事を言ったとしても意味など無いのに。思っても、仕方が無いのに。でも同時に、嬉しくもあったのです」

　メルティナは胸に手を当てて、瞳（ひとみ）を閉じる。

「同じような意見を持った。似たようなことをマスターに言えた……それは、まだ並べる（・・・）と言う事でもあります……」

　エドガーは真剣な顔で聞き入っている。

　微（かす）かに光る、【禁呪の緑石（カース・エメラルド）】を見ながら。

「ローザは、試練（しれん）を乗り越えたのでしょう。ここに帰って来た時、まるで人の変わったようなローザに会いました……以前は他人に余（あま）り目を向けてはいない様に見えた彼女が、ワタシを気にかけてくれた。その後は少しうるさかったですが……それでも三人が話す雑音（こえ）が……心地よかったのです」

　ローザが帰って来たその夜。

　メルティナの部屋で行われた深夜の女子会を、メルティナはBGMにして眠っていたらしい。

「ワタシも、その輪に入れるでしょうか……ワタシも、貴方（マスター）に思って頂ける女（ひと）に……なれるでしょうか」

　願望（がんぼう）であり、人として当然の感情を今、メルティナは抱（いだ）いていた。

　エドガーに対する思い、他の異世界人に対する思い。それは、人としての前進だ。

「……メルティナ、そんな事を考えていたんだね……」

　エドガーは、自分がそんな感情を抱（いだ）いてもらえる男だとは思ってはいなかった。

　だが、自分に向けられる少女たちからの思いに気付かないほどの鈍感（どんかん）でもない。

「嬉しいよ。正直さ……火が出る程、多分顔が赤いかもしれない……」

　エドガーは下を向き、メルティナに見せない様に隠す。

　身内贔屓（びいき）になるが、異世界からの客人は皆美女だ。

　そんな女性に好意を寄せられて、嬉しくない訳はない。

　今だって、本当は火が出る程恥（は）ずかしい。

　そんな女性の素肌（すはだ）が目の前にあるのだ。自制心（じせいしん）を最大限に発動させなければ、精神的に死んでしまう。

「あれ……なんだ……？急に恥（は）ずかしく……あはは……その、メルティナ……」

　急にメルティナにそんな事を言われて、折角（せっかく）覚悟を決めた自制心（じせいしん）が崩壊（ほうかい）しそうになる。

(……改（あらた）めて見ると、メ、メルティナって、凄く綺麗だよな。白くてスベスベ(触った感想)な肌。人形のように均衡（きんこう）のとれた身体に……って！！何考えて……はっ！？)

　いろいろ考えていたら、メルティナと目が合った。

　ボッ――と、一気に羞恥（しゅうち）が加速する。

「あ、いや……」

(やば……言おうとした事、全部飛んだぁぁ！！)

(……答えては、くれないのですね……)

　嬉しかったのは事実。恥ずかしいのも事実。

　だが、答えられるのだろうか。今のメルティナの問いに。

「マスター。《石》の外し方……説明します」

「え、あ……」

(良かった……――！！――違う！ダメだ！そんな顔をさせたいんじゃない！)

　メルティナの方から話を逸（そ）らそうとして、エドガーは内心で安心しかけた。

　しかし、エドガーは顔を上げた瞬間見てしまう。メルティナの泣きそうな顔を。

「――違う！メルティナっ！」

「え……」

　ガバッと、エドガーは肩を掴（つか）んで振り向かせる。

　涙目のメルティナは、寸でで涙を指で拭（ぬぐ）った。

　そして、真剣な顔のエドガーを見上げる。

「……違うよメルティナ。僕は……」

　男として、逃げてはいけないと、本能的に悟（さと）る。

　悲しい顔をさせてはいけないと、エドガーは言葉を振り絞（しぼ）る。

　それは紛（まぎ）れもない本心であり、揺れ動く優柔不断（ゆうじゅうふだん）な少年の、青春と呼べるものだろう。

「メルティナ。僕は、ローザもサクヤもサクラも、メルティナもフィルヴィーネさんも……エミリアやリザだって大切に思ってる。皆素敵な女性（ひと）で、どうこうしたいとか、そう言った事も考えなくはない……って違う！言いたいのはそう言う事じゃなくて……」

　混乱気味かつ顔の赤いのエドガーだが、少し暴走した発言が出た事に、自分でツッコんでいる。

　しかしそのおかげか、冷静になれたようで、ベッドにへたりと座り込んでし笑う。

「あはは……ごめんメルティナ、変なこと言って、でも聞いてくれるかい？」

　たはは、とまるでエミリアのように笑う。

　それでもその笑顔には、何かを訴（うった）える強い意思があった。