不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

119話【虚無の国】

◇虚無の国（せいおうこく）◇

　【王都リドチュア】を出て西、【カラッソ大森林】。

　何もなく、ただ虚（むな）しく広がる木々と山。

　多少の野生動物と植物（しょくぶつ）、西方面にのみ伸びた馬車の車輪跡（しゃりんあと）。

　行（ゆ）き交（か）う人間など誰一人としていないこの森に、数台の【魔導車（まどうしゃ）】が停車（ていしゃ）していた。

　黒銀（くろがね）の翼を模（も）したマークを施（ほどこ）した、鉄の車体。

　動物など必要としない、強力な馬力。四輪駆動（よんりんくどう）の、帝国の新技術。

　その【魔導車（まどうしゃ）】は、皇女（こうじょ）エリウスを追う新設騎士団、【黒銀翼（こくぎんよく）騎士団】の騎士たちが使用する、魔力によって走る大型の“魔道具”だ。

　一回り大きい【魔導車（まどうしゃ）】から降り、【カラッソ大森林】を見渡す少年。

　バルク・チューニ。黒騎士たちの団長だ。

　バルクは、手に持った小さな測定器（そくていき）を宙（ちゅう）に翳（かざ）し、数秒待つ。

　しばし経（た）ち、ピピピ――と鳴った測定器（そくていき）を、バルクが確認すると。

「……やっぱり、王都へ近付くほど、魔力が薄（うす）くなっていきやがるな……」

　【黒銀翼（こくぎんよく）騎士団】が、皇女（こうじょ）エリウスの保護（ほご）と言う、名目上（めいもくじょう）の捕縛命令（ほばくめいれい）を受けて、ノンストップで進行を続けていたが。

　【カラッソ大森林】に入り数日、ついに【王都リドチュア】を目前にした黒騎士たちは、観察（かんさつ）と言う名の休憩をしていた。

「――団長ぉ～」

「……あ？」

　小さな声でバルクを呼ぶのは、団員の一人ウォイスだ。

　【魔導車（まどうしゃ）】から顔だけ出して、したり顔してバルクを呼んでいる。

　バルクは糸目を更に細くして、嫌そうな顔をして戻る。

「どした？」

　ウォイスはちょいちょいと手招きし、指を自分の座る隣、助手席に向ける。

　そこでは、副団長のノーマが眠りこけていた。

　シートを倒し、外側に向いて。

　ウォイスはノーマのスカートを指差して、「見ろ見ろ」とにやける。

「……お前……」

　眠るノーマのスカートは、シートベルトで捲（めく）れて下着が見えていた。

　それをウォイスは、わざわざ見ろと呼び出したのだ。

　団長は仕事をしていると言うのに。

「……ほら見ろよ……黒いぞ～」

「お前、マジで死ぬぞ？」

「バレなきゃいいんだよぉ……へっへっへ……眼福（がんぷく）眼福（がんぷく）」

　バルクは「付き合ってらんねぇ」とため息を吐（つ）いて、もう一度測定器（そくていき）を確認する。

　魔力の数値はドンドン低下していっており、０～１を行ったり来たりしていた。

「……こりゃ、人員が足りねぇかもな……」

　その意味は。

　この数値０～１。つまりは、ほぼ魔力がない状態だ。

　【魔導車（まどうしゃ）】は魔力を使用する。

　専用（せんよう）の魔力タンクがあるものの、それも数が限られており。今いるメンバーは選抜（せんばつ）された騎士たちだ。

　魔力タンクが無くなれば、残るは自分たちの魔力のみ。

　皇女（こうじょ）エリウスを捕（と）らえられたとして、帰りの分の魔力を残す事が出来るだろうか。

　エリウスは、騎士団の数人を倒している。

　戦うことになれば、おそらく無傷では済まない筈だ。

　休憩を終え、【王都リドチュア】に潜入するにしても、これではメンバーの厳選（げんせん）が強いられる。

「……まさか、ここまで魔力が枯渇（こかつ）しているなんてな……ラインハルト陛下（へいか）は、なんだか知っているような素振（そぶ）りだったが……」

　帝国の新皇帝（しんこうてい）ラインハルト・オリバー・レダニエス。

　彼もまた、１８歳の若者だ。任務（にんむ）に積極的（せっきょくてき）な妹姫エリウスと違い、聖王国にも来たことはないはずだ。

　しかし、彼の知識量は驚（おどろ）くほどに豊富（ほうふ）であり、バルクたち【黒銀翼（こくぎんよく）騎士団】が命を受けた際（さい）も、聖王国の特徴（とくちょう）を助言してくれたのだ。

「……――げっ！！ち、違うんだ……ノーマちゃん……ち、ちがっ」

「……」

　どうやら起きたであろう副団長ノーマ・グレスト。

　聞こえてくるウォイスの弁明（べんめい）を、バルクは完全に無視して。

　思考（しこう）するは、【王都リドチュア】侵入（しんにゅう）作戦だ。

「――私の下着を盗（ぬす）み見たわね、ウォイスぅぅぅ……」

「ち、違うんだ！――ふんぎゃあああぁぁぁぁぁぁ！！」

　ノーマの怒りを、ウォイスはどこで受けたのだろうか。

　そんな事考える事もなく、バルクは。

「うるっせーんだよ！！お前らぁぁっ！！」

　黒騎士たちは、もう直（す）ぐエリウスを探しに王都へ入る。

　それは、また一つ、戦いの幕開けであった。

◇

　ドサッッ――！！

「――うぐっ……」

　ベッドから落ちて、メルティナ・アヴルスベイブは目を覚ます。

　時刻（じこく）は真夜中、もう誰もが寝静（ねしず）まった時間だろう。

「……ワタシは」

　自分の身体を触ると、ぐっしょりと濡（ぬ）れた不快感（ふかいかん）に顔を顰（しか）める。

「ボディを拭（ふ）きましょう……」

　何とか立ち上がり、自室を出る。

　すると。

「――え！？」

「――うわ！？」

　入口で、丁度部屋に入ろうとしたらしいエドガーと鉢合（はちあ）わせた。

「マ、マスター……？」

「メルティナ……平気かい？」

　エドガーは、トレーを持っていた。

　乗せられているのは、軽食と飲み物。それと明かりの小さな【明光石（めいこうせき）】だった。

「ワタシは平気です……マスターは、このような時間に……何を？」

　本当は気付いている。エドガーがメルティナを心配して、様子を見に来てくれたのだと。

　しかし、昼間のように。メルティナは突き放すような噓を（・・）。

「……メルティナ。もういいよ……」

「――何が、でしょう？」

　エドガーは何も言わず、右手を見せる。

　それは、《紋章》だった。

「……それは」

　【真実の天秤（ライブラ）】。

　エドガーの能力であり、ローザとフィルヴィーネの契約効果による【接続能力（リンクスキル）】だ。

　右手甲に光るその天秤（てんびん）の《紋章》は、緑色の球体が皿に乗り、下に沈んでいた。

　それは、噓（うそ）を見破（みやぶ）る能力。

　異世界人限定だが、エドガーと契約した異世界人の間（あいだ）の噓（うそ）を看破（かんぱ）するものだ。

「もう、分かってるから……そんな噓（こと）、言わなくていい……」

「……ワタシは、そんなつもり……」

「「……」」

　無言。真夜中の宿の廊下（ろうか）で、二人。

　先に言葉を発（はっ）したのはエドガーだ。

「とにかく、部屋に行こう。そんな汗じゃ、風邪（かぜ）をひいちゃうからね……」

「ノ、ノー……ワタシは」

「うん。だから待ってて……お湯を持ってくるよ。悪いけど、タオルを用意しておいて？ごめんね？」

　スタスタと、エドガーはメルティナに有無（うむ）も言わさず、一階に向かった。

　メルティナは、エドガーの背を見ながら。

「……どうして、『悪いけど』なんて言えるのですか……？マスター、悪いのは……ワタシなのに……『ごめんね』と謝（あやま）るのですか……」

　エドガーの人を思いやる優しさと、その温（ぬく）もりに、メルティナは泣き出してしまいそうだった。