不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

117話【送還師の義務】

◇送還師の義務（ぎむ）◇

　他の場所にもある、別の“魔道具”素材を探すために【召喚の間】を出たエドガーは、ふと壁掛け時計を目にする。

「げっ……もうこんな時間、メイリンさんが帰る時間過（す）ぎてるじゃないか……」

　ローザと二人、槍の“召喚”の触媒（しょくばい）を探していたのだが、気が付けばもうとっくに夕刻（ゆうこく）を回り、夜になっていた。

　従業員であるメイリンが帰宅する時刻（じこく）までは、作業をするつもりでいたエドガーだったが、もう時刻は二時（ふたとき）(二時間)も過（す）ぎていた。

　まさか宿に客が来ているなどと思い至（いた）ることも出来ず、エドガーは頭を搔（か）きながら地下を歩く。

「帰って……るよな、多分。いやでも……念（ねん）の為見に行った方が……」

　地下を上がる階段と倉庫前を行ったり来たりして、エドガーは確認するか迷（まよ）っていた。

　そんな右往左往（うおうさおう）をしていると、【召喚の間】から出て来たローザが。

「――何しているのよ……エドガー」

「あ！……ローザ。は、ははは……ちょっとね」

(は、恥（は）ずかし……)

　ローザは格別気にしていないように、両手に持った“魔道具”を床に置き。

「今日は終わりかしらね。片付けしか出来なかったけれど、一日目にしては充分じゃない？」

「うん。そうだね……明日からは、サクヤにも手伝って貰う予定だし」

　本当は、今日からだったが。サクヤが花瓶（かびん）を割ってしまったため、二人きりだった。

「……？――何か聞こえない？」

　階段を見上げて、ローザが言う。

　地下倉庫(父エドワードの部屋)の上は大浴場に当たる。エドガーは「誰かお風呂じゃないかな？」と思うも。

「――この感覚……どこかで」

「ローザ？」

　耳ではなく、【魔力感知】を研（と）ぎ澄（す）ませるローザだが。

「……いえ、なんでもないわ……」

(気のせい？)

「そ、そっか」

　この時、ローザが感じたのは《石》の反応だ。

　ノインの【天珠の薔薇石（ヘヴン・インカローズ）】とエリウスの【欲望の菫青石（ディザイア・アイオライト）】、この二つの反応を感じ、違和感（いわかん）を持ったのだ。

　しかし【天珠の薔薇石（ヘヴン・インカローズ）】は実際に知らない《石》であり、【欲望の菫青石（ディザイア・アイオライト）】は一度エリウスと戦った時に見ているが、その時とは明らかに別物の感覚だった。

　それに対して、ローザは過敏（かびん）になってしまったのだと【魔力感知】を抑える。

(“精霊”になって、魔力に対して敏感（びんかん）になっているのかもしれないわね……気をつけないと、全てに対して棘（とげ）を刺してしまいそうだわ)

　ローザは、近くにある“魔道具”の反応全てを感知できるようになっていた。

　上にいる人物たちの《石》も、町に落ちている《石》も全て等（ひと）しく、ローザの中に情報として入って来る。

「さ、戻る？」

　気を取り直そうとしたローザだったが、エドガーが。

「あ、ごめん……ちょっと【心通話（・・・）】だ……」

「誰から……？」

「サクヤだよ……」

　エドガーはローザに掌（てのひら）を向け、【心通話】に集中する。

　ローザにも聞こえるように、声にも出した。

「＜サクヤ？どうしたの？＞」

　サクヤは、ローザがいる事も当然知っているからか、全体【心通話】を放ってきた。

　おそらく、二階のサクラとメルティナ、部屋にいるフィルヴィーネにも聞こえているだろう。

＜宿にお客が来ました……五人組です＞

「＜――へぇ……。……。……。えっ！！＞」

「……驚（おどろ）きすぎでしょう」

＜いや驚（おどろ）きすぎじゃないっ！？＞

　サクラからもツッコミが入った。

「＜いやえっと……客？普通の訪問（ほうもん）客？……え？宿泊（しゅくはく）？あ、あれ？もう分んないんだけど！＞」

「落ち着きなさい！」

＜いやテンパりすぎだから！！＞

　二人からの冷静になれと言う言葉も、逆に焦（あせ）らせられているように感じたエドガーは。

「だ、だってお客さんだよ！？一年以上ぶりなんだよ！？」

　今にも泣き出しそうな笑顔で、エドガーはローザに迫って肩を掴（つか）もうとするも、スルッと避（さ）けられて転ぶ。

「――だから落ち着きなさいってば！」

「……い、いてて……だって、本当にビックリして」

　前回のリューネも客とは言え、泊（とま）らずに逃走している。

　それを抜かしてしまえば、実に母マリスが亡くなってから初（・）なのだ。

　エドガーが経営者（けいえいしゃ）になってから、初めての団体様である。

＜主様（あるじさま）。宿泊客（しゅくはくきゃく）は一階の大部屋と隣室、二部屋に泊（とま）るそうです。日数は十日ほど……前後する可能性はあるそうですが。それと御用（ごよう）の際（さい）は、極力（きょくりょく）あちらから声を掛けるそうです＞

　なんとも流暢（りゅうちょう）につらつらと言葉を並べるサクヤ。

　違和感（いわかん）を覚えたのは二階にいるサクラだけであり、興奮（こうふん）するエドガーが気付くことは無かった。

「＜分かった。もしかしたら訳ありさん（・・・・・）かもしれないし、言う通りにしよう。でもせっかくのお客さんだ……歓迎（かんげい）したいなぁ＞」

　う～んと、座りながら考え込むエドガー。

　ローザやサクラはおかしな点に気付くが、久しぶりのお客様に舞い上がってしまったエドガーには、もうなにも聞こえていなさそうだった。

　そんな中、サクヤが【心通話】で、ローザとサクラにだけ聞こえる様に。

＜それと……注意しておきたい事がある――＞

　と、自分の感じた事を二人に話すのだった。

◇

　一方で、宿の一階。大部屋のノインたちだが。

　ノインの思う気持ちを聞き入り、しばしの沈黙が流れていた。

　そこに、目を覚ましたエリウスが。

「――それならば、なおの事私（わたくし）の力は……【召喚師】の妨（さまた）げになるのね」

「「「……！」」」

「エリウス様っ……」

　驚（おどろ）く三人と、エリウスを支（ささ）えて起こすオルディア。

「シャル……聞いてたの？」

「……ええ。《石（・）》のおかげ（・・・・）で……スノードロップや貴女（あなた）の目的も理解したわ……」

　「エリウス様！」と駆（か）け寄るリューネ、そしてレディルだったが。

　エリウスの視線（しせん）はノインに注（そそ）がれている。

　今までの話を、エリウスは《石》。【欲望の菫青石（ディザイア・アイオライト）】を通じて聞いていたらしい。

　正確には、“悪魔”ベリアルが、精神干渉（せいしんかんしょう）で告げ口していた。のだが。

「そっか……軽蔑（けいべつ）したでしょ。アタシやスノーの事、シャルを利用した形だからね……」

　【送還師（そうかんし）】であるエリウスは、言わば【召喚師】の宿敵（ライバル）のような力を持った存在だ。

　異世界人であるノインやスノードロップ、【魔女】やこの宿の異世界人たちも、【送還師（そうかんし）】の力があれば、強制的に元の世界に送り返せるのだから。

　そんなノインの言葉に、エリウスは意外な言葉を掛ける。

「そうね……貴女（あなた）を助けたいと思う前の私（わたくし）だったなら、その言葉を聞いた瞬間に激怒（げきど）していた事でしょうね……私（わたくし）の義務（ぎむ）である“送還”は……現状（げんじょう）使えない……もし、あの時あのまま帝都（ていと）に残っていたとしても、力が戻る事は無かったと思えるわ……」

　あの時、帝都（ていと）に着いたエリウスは、すぐさまスノードロップに身柄（みがら）を抑えられた。

　スノードロップとノインが待ち構えていたと言うのもあるが。

　もしそれがなかったら、エリウスはおそらく兄である新皇帝（しんこうてい）ラインハルトに捕まっていただろう。

　そうなれば、未来は無かったかも知れない。

　現に、【黒銀翼（こくぎんよく）騎士団】という新設騎士団が、エリウスを追ってきているのだ。

　ラインハルトがエリウスの“送還（ちから）”を使おうとしている事は、想像できる。

「でも、アタシ等が“送還”の力を遠ざけたのは事実だよ。こんなことを言えば、スノーは怒るかもだけどさ……アタシの中で、シャルはもう立派（りっぱ）な仲間だって思ってるよ、理由を求められたら、答えられないけどさ」

　両手を挙（あ）げて、降参（こうさん）のように言うノイン。

　実際エリウスを遠ざけたのは、【送還師（そうかんし）】の力を戻らせない為でもあった。

　それ以外にも、スノードロップには何か考えがあるらしいが。

　それを聞く前に、ノインはもうエリウスを好（す）いていた。

　エリウスはベッドから身体を完全に起こして、立ち上がる。

　服の裾（すそ）を捲（めく）り、その腹部を見せた。

「エ、エリウス様……？」

「おいエリウス、何やって！」

「――わっ……」

　三者三葉（さんしゃさんよう）で驚（おどろ）く、リューネ、レディル、オルディア。

　しかしノインだけは、その白い肌を見て。

「……【呪印（カースド・エンブレム）】」

　エリウスの腹部、その臍（へそ）の直（す）ぐ下に、菫（すみれ）色の紋章（もんしょう）が浮かび上がっていたのだ。

「やはり、ノインは知っているのね……」

　そのエリウスの言葉で、ノインは全て悟（さと）った。

　エリウスは、“契約者”になったのだと。