不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

115話【久しぶりのお客様３】

◇久しぶりのお客様３◇

　宿屋【福音のマリス】。

　過去、王都一の宿屋であり、しかし今は閑古鳥（かんこどり）の鳴く廃（すた）れた名店。

　その正体は超大型の“魔道具”であり、【召喚の間】をコアとした、複合“魔道具”だ。

　昔からの歴代【召喚師】たちが、長年の時間をかけて増設（ぞうせつ）してきたその専用施設（せんようしせつ）は、先代【召喚師】エドワード・レオマリスの手によって、宿屋へと生まれ変わった。

　妻であるマリスの名を冠（かん）して、生活のため、そして呪縛（・・）から逃れる為に建設（けんせつ）したその場所に。

　今、二人の異世界人が帰って来た。

　一人はスノードロップ・ガブリエル。

　“天使”であり、ドロシーの名で帰って来た彼女は。

　姿と名を変え、主（あるじ）であるエドガーに悟（さと）られない様に行動をしている。

　そしてもう一人、ノイン・ニル・アドミラリ。

　“月描（げつびょう）”と呼ばれる獣人の少女は、帽子（ぼうし）でその特徴（とくちょう）ある獣耳と尻尾を隠して、数人の新たな仲間と共に、宿に到着（とうちゃく）していた。

「なぁ。これどうすんだ？」

　唯一（ゆいいつ）の男メンバーであるレディル・グレバーンが、閉じている入り口に疑問（ぎもん）を持つ。

　時間が遅いとはいえ、宿が閉まるには早すぎる。

　そんなレディルに、十数年ぶりに帰って来たノインは。

「そこに置いてある呼び鈴があるでしょ。それは“魔道具”だから、鳴らせば誰か従業員が来るよ」

　実際は、異世界【地球】などで使われる類（たぐい）のカウンターチャイムだ。

　ワイヤレスのセンサー式で、宿の部屋前などには全室に設置（せっち）されている。

　それを見てリューネが。

「あ、そう言えば……以前それを鳴らせば直（す）ぐに来るって言ってました……」

　リューネが宿に泊（とま）った(泊（とま）ってない)時、エドガーが説明していた。

「へぇ……これがねぇ……」

　【魔道具設計の家系（アイテムメーカー）】であるレディルが、興味（きょうみ）ありげにそれを見る。

　全室に設置（せっち）されているブザー式であり、押せばどこの部屋で鳴ったかが分かる仕様になっている。

「早く押しなって……」

　ノインは、周囲を見渡しながら。

　見たことのないタイプの“魔道具”に興味津々（きょうみしんしん）のレディルにを急かす。

「お、おう……」

　そして、その音がきっかけで。

　スノードロップはサクヤの前でミスを犯すのだった。

◇

(失敗だ……こんな凡ミスっ！わたくしは何のために《魔法》まで使って……)

　スタスタと玄関（げんかん）に向かい、自分が犯した失態（しったい）を悔（く）いるドロシー。

　元凶となった鈴の音（ね）は、自分が聞いた事のあるものであり、サクヤや他の少女も聞いているものだと勘違（かんちが）いをした。

　宿が廃（すた）れているとはいえ、まさか誰一人として客が来ていなかったとは、思いもしなかったのだ。

　それを、サクヤの反応で察（さっ）した。

　逃げる様に玄関ロビーへ向かうドロシーだが、後ろからはサクヤの視線（しせん）がついてきている。

　これ以上襤褸（ぼろ）を出さないように、ドロシーは気合を入れ直してサクヤの視線（しせん）に耐（た）えた。

　ロビーの蝋燭（ろうそく）に火を灯（とも）し。

　ドロシーは玄関を開ける。そして。

「――ど、どちら様でしょうか？」

「……と、泊（とま）りたいのだけど……」

　お互（たが）い、一瞬で察（さっ）する。

(ノイン……近くにいるのは分かっていましたが、急すぎです！)

(――マリス？……い、いや……そんなわけない。スノー……だよね、きっと)

　後ろにいるサクヤには見えないが、ドロシーの顔は引きつっている。

　襤褸（ぼろ）を出さないと決めたばかりで、まさかの相棒（あいぼう）登場だった。

　一方でノインの方も、誰が対応してくるかは予測できなかったが、まさか旧友であるマリスによく似た女性が出てくるとは思わず、声が上ずってしまっていた。

「……素泊（すどま）り、ですか？」

　ドロシーの何気ない質問（しつもん）に、耳をピクリと動かしたのはサクヤだ。

　【福音のマリス】は素泊（すどま）り出来るのか、と疑問（ぎもん）に思ったのだろう。

「五人いけるか？」

　ドロシーにそう言う、フードの男。

　見れば、帽子の少女（ノイン）と一人の女性以外、フード付きの法衣を羽織（はお）っている。

　無論（むろん）ドロシーは知っている。誰が誰なのかを。

　そしてドロシーは、サクヤを誤魔化（ごまか）すために。

「――サクヤさん。メイリンさんはまだ残っていますよね？」

「……ああ。帰りの支度（したく）はしていたが……まだいるはずだぞ？」

　疑惑（ぎわく）の視線（しせん）が痛い。

　眼帯（がんたい）の下からでも感じる左眼の圧力（あつりょく）に、魔力を抑えているドロシーは気落ちしてしまいそうだった。

　しかしサクヤは。

「しばし待っていてくれ。呼んでくる」

「助かりま――」

　シュン――。

「……なっ」

「「「「……」」」」

　目の前で、《魔法》の反応もなく消え去った黒髪の少女。

　男に抱（かか）えられる小柄な少女（エリウス）以外、口をポカーンと開けて、呆然としていた。

　ドロシーの背後から、ノインが小声で。

「スノー……だよね？」

「……ええ」

「何してんの？」

「……いろいろあったのです」

「なんでマリス？」

「……分かりません」

「あの小さいの、何者？異世界人だよね、確か」

「名はサクヤ。わたくしたちが《石》を置きに来た時に地下にやってきた子ですよ」

「あ～。あの時の片割（かたわ）れか……」

「ええ。それにしても……」

　ドロシーはちらりと、未（いま）だ眠るエリウスを視野（しや）に入れ。

「エリウスはまだ回復しませんか……」

「――うん。むしろ、聖王国（こっち）に来てから更に回復が遅くなった感じかな――っと、来たみたいだ」

　ノインはドロシーから離れる。

　すると。ロビーの右手側からやって来る、焦（あせ）ったような女性が。

　その女性、メイリンは開口一番。

「……ほ、本当だ」

　と、何かを確認するように驚（おどろ）いていた。

　そして後ろから。

「だから言ったではないか。お客人（きゃくじん）だと……頑（かたく）なに信じようとせぬから、そんな顔になるのだぞ……メイリン殿」

　どうやら、メイリンはサクヤの言葉を信じなかったらしい。

　いきなり「客が来た」と言われても、今の【福音のマリス】の経営状態（けいえいじょうたい）からすれば、気持ちは充分に分かるが。

「そんな事を言ったって！――あ！、いやすみません……」

　メイリンはサクヤに文句でも言ってやろうかとも考えたが、目に入った眠る少女を思い。

　直（す）ぐに従業員として対応を開始する。

「ようこそ【福音のマリス】へ……本日はご宿泊（しゅくはく）ありがとうございます。お部屋はいかがされますか？」

　営業スマイルがぎこちない。

　久しぶりのお客様に、流石（さすが）のメイリンも緊張しているようだ。

「……二部屋お願いします。一つは大部屋がいいのですが……」

　答えたのはオルディアだ、唯一（ゆいいつ）素顔を完全に晒（さら）す女性に、メイリンは。

「それでしたら一階の１０９号室、二階の２０９号室が四人部屋になっております。どちらも隣室が空（あ）いておりますので、勝手がよいかと思われますが……」

　メイリンの説明に、オルディアは確認するようにノインとレディルを見やると、ノインが人差し指を立ててオルディアに向ける。

　コクリと頷（うなず）き、オルディアは。

「では、一階の部屋をお願いします……期間は……」

　と言い、もう一度ノインを見る。

　するとノインは少し焦（あせ）ったように。

「――あ、っと……」

(やば……決めてなかった)

(そういう所ですよ、ノイン)

　ドロシーの視線を一瞬感じながらも、レディルと目を交わせて。

「うん……取りあえずは十日ほど滞在（たいざい）したいかな……いいよね？」

　メイリンが羊皮紙（ようひし）にメモをしながら。

「かしこまりました。お一人様一泊、銅貨３枚になりますので……」

「「……ぇ？」」

　驚（おどろ）いていたのは、ノインとドロシーだった。

　その破格（はかく）の値段に思わず、ドロシーはメイリンに耳打ちする。

「メイリンさん……あの……その価格は、正常ですか？」

「そうですよ」

「そ、そうですか……」

　全盛期（ぜんせいき）の【福音のマリス】を知っているドロシーとノインは、値段が変わっている事に対して、心からショックを受けた。

　あまりにも衝撃的（しょうげきてき）な下落に、主（あるじ）であるエドガーが心配になって。

　しかしそんな事に気付かぬメイリンは、お構いなしに。

「では、ご案内いたしますね……こちらへどうぞ。お連れ様も、お休みのようですから……」

　エリウスに一度目をやり、案内をし出す。

「……う、うん。じゃあ行こうか……」

　ショックを隠し切れないノインは、てくてくとメイリンについていく。

　宿に着いてからやり取りをしていなかった他のフードの人物たちも、それに倣（なら）って歩き出すのだった。