不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

114話【久しぶりのお客様２】

◇久しぶりのお客様２◇

　～ドロシー・サクヤside～

　エドガーがローザの待つ地下に向かい、サクラがメルティナを休ませている中。

　一階の広間では、サクヤが泣きながら掃除（そうじ）をしていた。

　それは何故（なぜ）かというと。

「うぅ……わたしが悪かったのです……許してたもれ……」

　しくしくと、誰かに懺悔（ざんげ）する【忍者】。

　掃除（そうじ）の対象（たいしょう）は、床にぶちまけられた破片。

　正確には。落ちて割れた、花瓶（かびん）の残骸（ざんがい）だ。

　メイリンお気に入りの花瓶（かびん）でなかった事だけが救いだろう。

　サクヤは先程、ドロシーの真上に出現した虫に対して、小太刀（こだち）を投擲（とうてき）した。

　虫は害虫（がいちゅう）に分類（ぶんるい）されるものであり、ドロシーに刺されれば危険だと思ったのだろう。

　咄嗟（とっさ）とはいえ、ナイス判断だと思っていたサクヤだったが、虫を撃退（げきたい）した後の小太刀（こだち）は、落下して花瓶（かびん）に直撃したのだった。

　「……あんた掃除しなさいよ？」と、サクラがスルーして行ってしまい、残されたサクヤが、こうして反省の意を込めて、掃除（そうじ）している次第（しだい）だ。

　と、そこに。

「サクヤさん、お手伝いしますね」

　ドロシーが、雑巾（ぞうきん）を持って援軍に来てくれた。

「おお！ドロシー殿……なんとお優しい……わたしは初め、どこの馬の骨だと警戒（けいかい）した事……謝罪（しゃざい）するぞ～」

「は、はぁ……それはどうも？」

(この子……鋭（するど）いのか鈍（にぶ）いのかが分からない……侮（あなど）れない異世界人（こ）たちが多いですね……本当に、素晴らしいです、エドガー様)

　ドキリとさせられて、嬉しいやら不安やら訳の分からない気持ちになるドロシー。

「いやしかし、ドロシー殿なら……――先程の虫にも気付けたのでは（・・・・・・・）？」

「――何の事ですか？」

　水に濡（ぬ）れた床を拭（ふ）きながら、ドロシーはサクヤの眼（め）を警戒（けいかい）する。

「ふむ……いや、すまない……気のせいであったか」

(もしかしたら、この子が一番厄介（やっかい）かもしれない……)

　割れた花瓶（かびん）、濡（ぬ）れた床。

　それが何だか、今の自分の心境（しんきょう）に似ているかもしれないと思ったドロシーであった。

　掃除（そうじ）を終え、厨房（ちゅうぼう）に戻ろうとする二人。

　しかし玄関口から、リーンリーン――と鈴のような音が鳴った。

「……ん？」

　サクヤは初めて聞く音だ。

　何の音かと考え、口を開こうとしたが、ドロシーが。

「あ、お客様（・・・）ですね……」

「――お客様？」

　先行し、つかつかと玄関ロビーへ歩いて行くドロシーに、怪訝（けげん）な目を向けながらも、サクヤも後を追う。

「……」

(今、あの女は客（・）と言ったな……わたしやサクラが“召喚”されてから、一度も（・・・）宿に客は来ていないぞ……それをなぜ、今の鈴の音（ね）が客だと分かった？)

　このドロシーのイージーミスは、宿屋【福音のマリス】が、依然と同じ風に営業をしていると思った点だろう。

　更には、十数年前この宿で接客をしていた時の癖（くせ）が出たのだ。

　ドロシーも、サクヤに見せない様に急ぎ背を向けたが。内心は。

(マズイ。マズイマズイマズイ……なんていう所で襤褸（ぼろ）を出しているの！！)

　背中に感じる視線（しせん）に冷や汗を流しつつ、ドロシーは玄関ロビーへ向かう。

　そしてそこには、それこそ襤褸（ぼろ）になりそうなメンツが来客したのだった。

◇

　～帝国side～

　【王都リドチュア】に入ったエリウスたち一行は、暗くなるまで路地裏（ろじうら）で身を隠し、夕刻（ゆうこく）を完全に超（こ）えた時間になってから行動を再開した。

　目指すは、【福音のマリス】。

「【下町第一区画（アビン）】……久しぶりだなぁ」

　小声だが、感慨（かんがい）をその声に乗せて、ノイン・ニル・アドミラリが口にする。

　被（かぶ）った麦（むぎ）わら帽子（ぼうし）を指でくいっと上にあげて。

「変わってない……いや、人は減ったかも」

　昔は、夕も夜も人がいた。

　それこそ、吞（の）みに歩く男たちや、男を誘（さそ）う娼婦（しょうふ）など、今では考えられない人混みがあったのだ。

「そんなに違うのかよ」

　レディルが気付き、ノインを見下ろしながら言う。

「うん。昔は……もっと栄（さか）えてたっていうか、とにかく人はいたよ」

「レディルさん！フードフード、ちゃんと被（かぶ）ってください！」

　リューネが、顔を晒（さら）すレディルの頭を押さえて、法衣（ほうい）のフードを被（かぶ）せる。

「――いってーな！分かってんだよ！」

「ならしっかり隠してください！」

　渋々（しぶしぶ）、誰もいないのに全身を隠す。

　リューネは慎重（しんちょう）な少女だ。以前の母国とは言え、隠れて進むに越したことはない。

「オルディアさん、そっちは大丈夫ですか？」

「――ええ。誰もいません、いけます」

　道中、新たに同行者となったオルディア・コルドーという女性が、周りを見渡して述べる。

　その手には手綱（たづな）が握（にぎ）られており、リューネに代わって馬を引いていた。

　そしてその馬上には、くの字に曲がる荷物（にもつ）……ではなく、皇女（こうじょ）エリウスが、未（いま）だ意識を失っていた。

「もう直（す）ぐ宿につく。そこにスノーもいるはずだけど……ただお客としているとは思えないから、注意して」

「おう」

「はい！」

「オルディアは普通にしてていいけど、アタシたちの名を呼ぶのは禁止。それと、敬語（けいご）もだね。怪（あや）しまれるから……」

「わ、分かりまし……分かったわ」

　聞き分けの良いオルディアに、ノインは笑顔で。

「よろしい。じゃあ行こう……くれぐれも、レディルとリューネはフードを取らない事。顔割れてるんだからね」

「るせっ。分かってんよ」

「はい、気を付けます」

　そして【福音のマリス】に向かう道すがら。

　宿についてからの行動も軽く説明する。

「シャルの事は、体調（たいちょう）の悪い妹とでも言えばいいよ……フードに関しても、宗教上の理由でもなんでも、説明はつくからね」

　ノインはエリウスをシャルと呼ぶ。

　本人がそう呼べと言ったからだが、エリウスは案外気に入っていた。

　【薄幸の法衣（フード）】に関しても、顔を見せられない理由を付ければどうとでもなる。

　特に、ノインが言うようにレディルとリューネだ。

　リューネはエドガーやローザと面識があるし、レディルも完全に敵対を示（しめ）していた。

　ノインとオルディアのみ顔を晒（さら）せるが、不自然になる場合もあるだろうと考える。

「オルディアには悪いけど、多分一番忙（いそが）しくさせるかもしれない」

「平気よ。頑張るわ……！」

　「それは助かる」とノインは笑顔で答えた。

　そして続けて。

「目的地は宿だけど、その後はどうするか……決めておかないとね」

「た、確かに……」

「……そういやぁそーだな。向かうって決めてから、エリウスも寝続けてやがるし。あん時、確か【召喚師】の所が一番安全（・・・・）……とか言ってたよな、お前」

　レディルが、麦（むぎ）わら帽子（ぼうし）のノインを不審（ふしん）な目で見ながら言う。

　真（まこと）における信頼（しんらい）は、おそらくまだないのだろう。

　ノインもそれが分かってか、【召喚師】の場所が安全。の理由を話し始める。

「エド……【召喚師】の居場所が安全……ってのは少し違って、正確には宿が……【福音のマリス】が安全なんだよ」

「どー言うことだ？」

「あの場所は、歴代の【召喚師】が時間をかけて作ってきた、祭壇（・・）なんだ」

「祭壇（さいだん）……ですか？」

　不思議（ふしぎ）そうな顔をするリューネに、ノインは。

「そ。宿自体、もともとは“魔道具”のようなものらしいんだ。それを、宿屋に改装（かいそう）しちゃったってだけで」

「建物が“魔道具”！？」

「マジかよ……」

　リューネ、レディルが驚（おどろ）く。

「うん、マジだよ。ただ、見かけだけじゃ分からない。本体は地下（・・）だからね」

　地下――【召喚の間】。

　それが、安全な理由。

「その場所からは特殊な波動（オーラ）が出てて、宿全体を包（つつ）んでる。その波動（オーラ）は魔力とは違うから、多分帝国の人間でも分からないはず。もし追手が来ても、宿の中にさえ居れば、最悪シャルの命は守れるってわけ」

「だけどよぉ……エリウスを匿（かくま）うにしても、俺らの正体がバレりゃ意味ねーだろ？」

「それはそう。だからフード脱ぐなよ？」

　見た目少女の、お姉さんのような態度に。

「……うっせ！ニヤニヤすんなっ」

　レディルはツンケンと声を上げて反抗的だ。

　しかし、フードをしっかりと被（かぶ）り直していた。

　そんなレディルを見て、ノインは「可愛（かわい）いとこあんじゃん」と、笑うのだった。