不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

113話【久しぶりのお客様１】

◇久しぶりのお客様１◇

　エミリアがリエレーネの成長に涙していたその頃。

　夕食を終えたエドガーたち【福音のマリス】一行は、それぞれ忙しく夜を迎（むか）えていた。

　～エドガー・ローザside～

　地下の【召喚の間】で、エドガーはローザと共に、“魔道具”を確認していた。

　エミリアの槍を“召喚”する為の、触媒（しょくばい）探しだ。

「ローザごめん、金属類は……やっぱりそんなにないみたいだ」

「そうみたいね……っと。植物や生物の“魔道具”は豊富（ほうふ）だけれど、鉱石（こうせき）や金属類は少ない……仕方がないけれど、槍には必要なのではない？」

　梯子（はしご）から降りながら、上の段の棚（たな）を調べ終えたローザ。

　手には、小さな球体が握（にぎ）られていた。

「……そうだね……確かに必要だと……僕も思う」

　エドガーは角（すみ）に置かれた大きな箱に頭を突っ込んで、最後まで何かないかと探していた。

　やがて「ぷはっ」と顔を出して、顔を汚（よご）す。

「――ほら、汚（よご）れて……！！――っ！」

「……ん？……ローザ？」

　エドガーに手を伸ばしかけたローザだったが、反転して背を向ける。

「……なんでもないわ。顔、汚（よご）れているから拭（ふ）きなさい」

「あ、うん」

　首にかけたタオルで、ごしごしと顔を拭（ふ）く。

(ローザ、どうしたんだろ……恥（は）ずかしい？)

　エドガーは自分の服装を確認するが、今朝のようにはだけている訳では無かった。

　むしろキチンと整（ととの）えられている。

「……ん？」

　余計（よけい）に分からなくなってしまうエドガーだったが、ローザが。

「はいこれ、上にあったわ」

　ローザが、持っていた球体を渡す。

　それは“魔道具”だ。

　掌（てのひら）に簡単に収（おさ）まるその球体を、エドガーの手に乗せて。

　ローザは別の棚（たな）に向かった。

(あれ……なんだろう……)

　微（かす）かな違和感（いわかん）が心に引っかかるも、それを口にはできず。

　エドガーも“魔道具”探しに戻る。

(不思議（ふしぎ）な感覚だ。何なんだろう、この変な感じ)

　気付くことの出来ない、ローザの心の機微（きび）。

　本人が隠そうとしているその真実。

　しかし噓（うそ）を言っている訳ではなく、エドガーの【真実の天秤（ライブラ）】でも判別することの出来ないローザの隠し事。

　それを知ったとき、果たして二人の心情はどう動くのだろうか。

◇

　～メルティナ・サクラside～

　場所は変わり、二階の一室。

　２０６号室。メルティナ・アヴルスベイブの部屋だ。

　不調（ふちょう）を抱（かか）えるメルティナは、今日も休んでいた。

　先程、地下に下りる前にエドガーが来て話をしたが、凄く心配をさせてしまっていた。

　それでなくても忙しくしているエドガーに、メルティナはこれ以上は迷惑（めいわく）をかけたくないと言う思いが勝（まさ）り、強がりを言ってしまった。

　メルティナはそれを絶賛（ぜっさん）、後悔中（こうかいちゅう）だ。

「……」

「――なんであんなこと言うかな～」

　ベッドで横になるメルティナにそう言うのは、サクラだ。

　看病（かんびょう）と言うほどではないが、こうして様子を見に来てくれている。

「ノー。自分でも分かりません……」

　サクラは水桶（みずおけ）で濡（ぬ）らしたタオルを絞（しぼ）ると、メルティナの額（ひたい）に乗せて言う。

「――『ワタシは大丈夫です。マスターはマスターのやるべきことを優先してください！』……って、あの時のエド君の顔、見たでしょ？」

　少し前にメルティナが叫（さけ）んだその台詞（せりふ）をそのまま復唱（ふくしょう）し、サクラは鞄（かばん）からごそごそと何かを取り出そうとする。

「……うっ……で、ですが……ああも言わなければ、マスターはワタシを気にしてやるべきことに集中出来なくなります……」

「……そんなこと無いって。エド君だって、メルの事を心配したいんだよ」

「心配……したい（・・・）？」

　サクラの言葉を、メルティナは理解できなかった。

　身体を起こして、この娘は何を言っているんだと言う顔で見る。

　心配など、したくない筈だ。

　ましてや、自分自身がやる事も考える事も多い中、人のことを心配している場合などではない筈だ。

「なぁにその顔……ポカーンとしちゃって……」

「……理解しがたいのです。人の心は……」

「分かるけどさ、それも。でも、そういう人（・・・・・）なんだよ、エド君は」

「そういう人？」

　メルティナは起きた時に落ちたタオルをもう一度額（ひたい）に当てつつ、サクラがごそごそしている鞄（かばん）を見ていた。

　サクラは次々に何かを取り出して、テーブルに置いていく。

　小さな箱に入った薬剤（やくざい）らしき物に、透明（とうめい）な容器（ようき）に入った飲料。

　メルティナの世界では既（すで）に廃（すた）れた素材で出来た、所謂（いわゆる）お見舞い品だ。

(ワタシは風邪（かぜ）では無いのですが……)

　サクラはわざわざ、自分の魔力を使ってまでメルティナを見舞ってくれているが。

　メルティナには、その気持ちが理解できていないようだ。

「これくらいでいいかな」

　戸惑（とまど）いを見せるメルティナを余所（よそ）に、サクラはテーブルに置かれた品を指折（ゆびお）り数え、満足そうに頷（うなず）く。

「薬もスポドリもあるし、冷え冷えシートもある。缶詰もプリンも出した！完璧（かんぺき）じゃ～ん」

「サクラ。ワタシは風邪（かぜ）ではありません……昨日も話しましたが、《石》が――」

「――いいからいいから。そういうとこだよメル……」

「どういう所ですか……ワタシは」

「ほらほら、寝てなって！」

　サクラの行動を理解できず、立ち上がろうとするメルティナ。

　その肩を押さえながら、サクラはメルティナを寝かせる。

　意外なほどの力だった。いや、メルティナが弱っているのか。

「……サクラ、ワタシは……」

「いいから、わかってるよ……メル。嫌なんだよね、何も出来ないのが……」

　サクラは、ローザからメルティナの症状（しょうじょう）を聞いている。

　《石》の状態が不安定な事も、本人が悩んでいる事も。

　それに伴（ともな）って、誰かから向けられる気遣いや優しさが、余計（よけい）に心に刺さるのだと。

「ですが……ワタ――」

　シュッ――。

「――！……サクラ……なに、を……」

「今は寝て、ゆっくり休んで……」

　隠していた強力睡眠（さいみん）スプレーを吹きかけると、弱っているメルティナは。

「……」

　スゥスゥと、あっと言う間に寝息を立て始めた。

　これには、自分で取り出したサクラも。

「効（き）きすぎでしょ……ドン引きだわ……」

　割とガチ目の物を取り出したのだが。

　まさかこうも効（き）くとは思わず、ごくりと喉（のど）を鳴らす。

「あ、まぁでも……少しでもリラックスする事ができれば、また変わって来るでしょ」

　サクラはメルティナの寝顔を見ながら、先程のエドガーの言葉を思い出す。

　部屋を出ていく時、こっそりとサクラにだけ漏（も）らした、エドガーの本音。

『サクラ……メルティナの調子が悪いの、僕のせいだと思うんだ……』

『――どゆこと？』

『多分だけど、メルティナは――ドロシーさんを避けてる』

『え、なんで？』

『……それを聞きたかったんだけどね。心配するなって言われちゃったよ』

『それは、うん……聞いてたけどさ』

『僕の勝手で、ドロシーさんを宿に置いた……それは間違っては無いと思うんだけど、まさかメルティナがこんなことになるとは思わなくてさ……』

　エドガーも気付いていたのだ。

　メルティナが、本能的にドロシーを――“天使”を警戒している事を。

　メルティナに掛けられた《魔法》を、この宿にいる誰もが知る由（よし）はない。

　ましてや人畜無害（じんちくむがい）そうな女性が、正体を偽（いつわ）っているなどと、想像もできないだろう。

『……タイミング的にも、ドロシーさんが来てからなんだ。メルティナが具合を悪そうにしてるのは』

『……あ』

｟まさか……メルも気付いてるのかな？｠

　ドロシーが、エドガーの母マリスに似ている事を。

｟いや……メルはマリスさんを知らない……異世界人の中で、マリスさんの特徴（とくちょう）を知ってるのは、多分あたしだけだ……｠

　エドガーやメイリンは兎（と）も角（かく）、サクラ以外の異世界人であるメルティナやローザが、会った事もないマリスを警戒（けいかい）するのは難（むずか）しい。

　ましてや、マリスは故人（こじん）だ。

　《石》の所有者だったという事も知らないのに、メルティナが警戒（けいかい）するのはおかしい。

『サクラ？』

『んあ、ご、ごめん……続けて？』

『うん。ローザも言っていたけど、メルティナは《石》の調子が悪いって』

『だね。言ってた』

　それは噓（うそ）ではない。

　そもそも、スノードロップがかけた《魔法》は《石》にジャミングを纏（まと）わせているのに近い。

　機械と《石》。両方に対応し始めたメルティナは、機械のシステムを応用（おうよう）して、《石》を作動させている。

　高度な《魔法》であるスノードロップのジャミングは、“魔王”であるフィルヴィーネすら欺（あざむ）いているのだ。

　メルティナがここまでの拒否反応を示（しめ）すとは、スノードロップ――ドロシーも思ってはいなかっただろう。

『だからせめて今は、メルティナを頼むよ……僕がいると、メルティナも安心して眠れないだろうからさ』

『……それはいいけど、エド君は大丈夫なの？』

『え……うん。少し胸（ここ）が痛いけど……メルティナに避（さ）けられるよりはね……』

　ははは、と少し悲しそうに笑い、自分が招（まね）いてしまった事に胸を痛める。

　それでも、自分を遠ざけようとするメルティナを心配する。

『僕はこれから地下に行くけど、何かあれば【心通話】を』

『オッケー。分かった……メルは任せて。よいこよいこして、休ませて見せるからっ』

　ウインクをして、エドガーの背を見送った。

　そして見えなくなると、腕組みをして考え始めたのだ。

　具合の悪いメルティナを休ませる方法を。