不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

108話【王都到着】

◇王都到着（とうちゃく）◇

　【王都リドチュア】の東。

　【下町第五区画（メルターニン）】と【下町第六区画（ルファロ）】の連結門（れんけつもん）の入口近くに停（と）まる一台の馬車。

　様子を伺（うかが）うように大木（たいぼく）の陰に隠れ、門を観察（かんさつ）している。

「誰も居ねぇな――ちっ！相変（あいか）わらず舐（な）めた警備（けいび）だ……」

　御車（ぎょしゃ）をしていた男、レディルは警備（けいび）の薄（うす）さに毒づきながら、馬車の中にいる少女に声を掛ける。

「おいリューネ、エリウスは？」

「まだ眠ってます……ノインさんも」

　声を掛けられた少女リューネは、眠る青髪の少女と、獣耳の幼女を見やって言う。小声で。

　視線（しせん）を向けるレディルには、うるさいですよと睨（にら）みを利（き）かせていた。

「んで？どうすんだ？王都に着いたぞ。お前の家は使えねーのかよ？」

「あそこは多分、もう解体（かいたい）されてますよ。あの家、正確には弟が借りた家ですし、壊（こわ）す予定（よてい）の小屋だったんですから」

　リューネは元・聖王国民だ。レディルに酷（ひど）い事をされたあの場所は、弟の名義（めいぎ）で借りた借家（しゃくや）であり、騎士学生であった自分は寄宿舎（きしゅくしゃ）生活だった。

　大家はとても厳（きび）しい人で、解体予定（かいたいよてい）の小屋を格安（かくやす）で借りていたのに、二人して聖王国から夜逃（よに）げ同然でいなくなったのだ。

　もう無くなっていると考えた方がいいだろう。

「……“天使”のねーさんはどうしたんだよ、合流する手筈なんじゃなかったのか？」

　自分のした事を思い出したのか、レディルは気まずそうに言う。

　利用するだけして消すつもりだったこの少女が、まさかエリウスに気に入られるとは思わなかった。

　今では言い合いが出来るほどには打ち解（と）けた(？)が、自分がしたことを、レディルは少し後悔（こうかい）していた。

　それが伝（つた）わったのか、リューネは何も分からない振りをして答えた。

「そのはずですよ。ノインさんもそう言ってましたし……」

　帝国を脱（だっ）して数日。

　追手（おって）に遭遇（そうぐう）しない様に慎重（しんちょう）に、的確（てきかく）に森を抜けたエリウスたちは、とうとう聖王国首都、【王都リドチュア】に到着（とうちゃく）していた。

　しかしリーダーであるエリウスは、《石》の影響（えいきょう）で眠る事が多く、異世界人ノインもまた、怪我（けが）と魔力の消費（しょうひ）を癒（いや）すために眠っていた。

　御車（ぎょしゃ）をしていたレディル・グレバーンと、リューネ・J・ヴァンガード。

　そして途中（とちゅう）、【コルドー村】の村長の娘であり、世話係としてついて来たオルディア・コルドーが、交代でエリウスの看病（かんびょう）をしながら。

「リューネさん、ノインさんがっ」

　パチリと目を開け、その特徴（とくちょう）のある獣耳をヒクつかせて、ノイン・ニル・アドミラリが起きた。

　まだ辛（つら）そうにするが、オルディアが背を支（ささ）える。

「どうした獣耳」

「ノインさんっ！？」

「――スノーがいるっ」

「分かんのか？」

「分かるんですか？」

　ノインは獣耳をピーンと立たせて、ある方向に向けていた。

　その方向は、【下町第一区画（アビン）】。宿屋【福音のマリス】の方角だ。

「うっし。なら、【薄幸の法衣（マント）】着ろ。カルストの奴がいない分を着れるだろ。リューネはエリウスに着せてやれ」

「わ、分かりました」

　【薄幸（はっこう）の法衣（ほうい）】は、認識（にんしき）を逸（そ）らす“魔道具”だ。以前からも聖王国に潜入（せんにゅう）する際（さい）は使用している。

　異世界人であるローザたちにも通用している代物（しろもの）だ。

　流石（さすが）は【魔道具設計の家系（アイテムメーカー）】レディルが作りしものと言った所だろう。

「オルディアはそのままでいいな。お前の顔は割れてねぇから、お前が中心になって下町を回るぞ」

「わ、私ですか……？」

「それがいいよ」

「でも……」

　ノインは賛成（さんせい）のようで、レディルに同意（どうい）する。

　オルディアは不安気に、ノインとリューネを見る。

「アタシもこのままでいい。耳さえ隠せばバレないと思うし……今は《石》も外してるから……」

　ノインは普段へそに《石》を装着しているが、今は自然治癒（しぜんちゆ）の為に外している。

「これでいいよ」

　立ち上がったノインは、元から馬車内にあった麦（むぎ）わら帽子（ぼうし）を被（かぶ）り、その獣耳を隠す。

「へっ、ガキにはお似合いだぜ？」

　レディルの嫌味にもノインは笑顔で返す。「でしょ？」と。

　これにはレディルも、ノインの中の年上の余裕（よゆう）を垣間見（かいまみ）た。

「エリウス様にも着せ終えました……馬車はどうしますか？」

「ヘルゲンを馬車から離して、エリウスを乗せていけばいいだろ。休ませてもやりてぇしな」

「そうですね……ここまで頑張ってくれましたから」

　レディルはエリウスを担（かつ）ぎ、リューネはノインを支（ささ）えて馬車から降りる。

　マントを被（かぶ）っていないオルディアは一人降り、馬車から白馬ヘルゲンを繋（つな）ぐハーネスを外した。

「うん、いい子だねヘルゲン。早く乗せろってさ」

　ノインは動物と会話が出来る。

　ここまで無事に着けたのも、ノインが野鳥（やちょう）に追手（おって）の有無（うむ）を聞いて来たからだ。

「おし。リューネ、お前がヘルゲンを引け……それと、“天使”のねーさんは【召喚師】のとこって事でいいんだよな、確か宿屋だろ？」

「うん、そうだよ。だから安心して寝泊（ねとま）りできる」

「そうかよ」

　レディルは内心「敵だろ。どう安心しろってんだよ」と思っていた。

　帝国組は知らない。ノインとスノードロップ、そして【魔女】ポラリス・ノクドバルンが、エドガーによって“召喚”された事を。

　今のエドガーではないが、ノインもまたスノードロップと同じく、再会を心待ちにしているのだ。

　しかしレディルの気持ちは、リューネが分かっている。

　エリウスは任務（にんむ）として、【召喚師】にちょっかいを出していた。

　【魔石（デビルズストーン）】を様々な聖王国の人間に売り、その身を堕（お）とさせた。

　それは、帝国軍事顧問（ぐんじこもん）シュルツ・アトラクシアの策略（さくりょく）であった。

　そしてそのシュルツは、エドガーの父親であるエドワード・レオマリスだという事も、帝国組のレディルやリューネは一切知らないのだ。

　そんなレディルやリューネにも、エリウスに仕（つか）える矜持（きょうじ）がある。

　事情を一切知らなくても、もし知ったとしても、主（あるじ）を守る気持ちはかけらも失わない。

　そう覚悟を決めて、今、この場にいるのだから。

「うっし。行くか」

「はい！」

「は、はい！」

「りょーかい」

　エリウスを白馬ヘルゲンに寝かせ、くの字に曲がった皇女（こうじょ）。

　リューネはヘルゲンの手綱（たづな）を引き、オルディアとノインはそれについて行く。

　警備（けいび）の無い大門（だいもん）を抜け。

　目的地である宿屋【福音のマリス】がある【下町第一区画（アビン）】に最（もっと）も近い、【下町第六区画（ルファロ）】に入ったのだった。

◇

「……！！――来ましたか」

「ん？どうしました？ドロシーさん」

「――あ、いえ……何でもありませんよ」

　【福音のマリス】の厨房（ちゅうぼう）で、ドロシーは覚えのある感覚に反応した。

　長年を共にした猫（ノイン）の気配（けはい）を間違う訳はなく、ついにその時が来たと。

　ドロシー、いやスノードロップも覚悟を決めた。

(ニイフ様に言われた事を、実行しなければいけませんが……)

　それは、“魔王”との約束。

　協力の条件（じょうけん）として。

　ローザたち他の異世界人に、ある程度の事を話すというものだ。

　正直、昨日の今日でその時が来るとは予想外（よそうがい）だったが、それでもやるべきことは変わらない。

(エドガー様の事をどこまで話すか……わたくしに任せてもらえたとは言え、ニイフ様がどう出るかも気になりますし)

　話す内容は自分に任せて欲しいと“魔王”に懇願（こんがん）し、それを許された。

　しかし、どう話すかが問題だ。

(どこまでの話を受け入れて頂けるか……転生やエドワードの事は伏（ふ）せるべきでしょう。わたくしやノインの事も、どう説明するか……考え物ですね。それに、話はエドガー様がいない時でないといけません……本人には、聞かせたくはありませんからね。ですが……)

　残された時間は、もう少ない。

　【福音のマリス】を目指すエリウスたち。

　戦争（せんそう）の為に準備する【聖騎士】エミリア。

　スノードロップやノイン、そして【魔女（ポラリス）】の異世界人たち。

　そして、エリウスを追ってきている【魔導帝国レダニエス】の黒い騎士たち。

　もう直（す）ぐ、一つ目の幕（まく）は開けてしまうのだから。