不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

102話【天使の慈愛】

◇天使の慈愛（じあい）◇

　倒れたエドガーのもとに転移したフィルヴィーネとスノードロップ。

　スノードロップはエドガーの頭を膝（ひざ）に置くと、自分がここに来た理由を述（の）べた。

「……わたくしは、守るためにここに戻って来たのです……」

　その言葉が向けられた暗がりから、刺すような威圧感（いあつかん）を放ち続けていた“魔王”フィルヴィーネは、ゆっくりと歩いて屈（かが）む。“契約者”である少年の様子を確認して、スノードロップを一睨（ひとにら）みすると言う。

「守るだと……？現にエドガーは苦しんでおる。自分が苦しめているかもしれぬという責（せき）は無いと言うか？」

「そんな事はありませんわっ！わたくしは……――っ」

　無言の圧（あつ）は、スノードロップの喉（のど）を押し潰（つぶ）す程の物だった。

　声は喉元（のどもと）で止まり、唇（くちびる）は固まってしまったかのように動かない。

　エドガーの頬（ほほ）を擦（さす）っていた腕は痺（しび）れ始め、無意識に身体が震（ふる）える。

(これはっ……ニイフ様の、神意（しんい）っ！？まさかっ……今まで抑（おさ）えていたと言うのですかっ！そんなバカな事っ！！)

　“神”の意志（いし）。神意（しんい）とは、その存在全てだ。

　常にそこにあるものであり、不変。そしてそれは、決して抑（おさ）えられるものでは無い。その必要もないからだ。

　スノードロップは思っていた。“魔王”となり、異世界人としてこの世界に来たフィルヴィーネには、もう神意（しんい）は無くなっているのであろうと。

　あの時、異界の塔（とう）で見た時も、それほど力は感じられなかった。

　それが今、ピリピリと肌（はだ）を焼くその威圧感（いあつかん）は、確かに“神”の物だ。

「――よいですかガブリエル……私はいつでも“神”に戻れるという事、覚えておきなさい……」

　口調（くちょう）の変わったフィルヴィーネは、ガブリエルを見下（みお）ろして言う。

　その姿は正に美しい“女神”そのもので、数千年前に存在した【紫月（しづき）の神ニイフ】だった。

「――は、はいっ！」

(……抗（あらが）えない……わたくしたち“天使”は、神々（かみがみ）のいとし子なのだから……)

　スノードロップはエドガーを優しく寝かせると、姿勢（しせい）を正してニイフに首（こうべ）を足（た）れた。

　傅（かしず）き、敬愛（けいあい）の意を込めてその言葉を聞き入った。

「先程ガブリエルの言った事、掻（か）い摘（つま）んででもいい。私の愛（いと）しい仲間たちに話します……よいですね？」

「……そ、れは……」

「――全てではありません。搔（か）い摘（つま）むと言いましたよ？私は……二度も言わせるのですか？」

「も、申（もう）し訳ありませんっ……――で、ですがっ！！」

　“神”の神意（しんい）と、“天使”の意地（いじ）では話にならなかった。

　しかし、スノードロップにも十数年の思いがある。

　この世界に来て築（きず）いた、確かなものがある。

「わたくしも、その場に同席させていただきます！話す内容も、わたくしに一任（いちにん）ください！どうか……ニイフ様っ！！」

　汗をポタリと落とし、スノードロップは神意（しんい）に抗（あらが）った。

　“神”に逆（さか）らうという事が、“天使”に許される事ではないと理解している。

　“大天使”と呼ばれ、多くの“天使”たちを従（したが）える《天使長》、スノードロップ・ガブリエル。

　まさかこの世界に来て、また“神”の意を受けるとは思わなかった。

「……」

　ニイフはスノードロップを見下（みお）ろしている。

　その身姿（みすがた）(ボンテージ)からは想像もできない神々（こうごう）しさを放ち、周囲に紫光（しこう）が煌（きら）めいている。

「……ガブリエル、顔をあげなさい」

「は……はい」

　スノードロップは怖さ半分に顔を上げた。

　ニイフは笑顔だ。その笑顔は美しく、同性であるにも拘（かかわ）らず心をときめかせてしまいそうになるほどの物だった。

「――話はあなたに任せましょう。ですが、全て知られる覚悟がありますか？」

　それは、ローザを始めとした異世界人たちに、今の話を包（つつ）み隠さずに話せるのかと言う事だ。

　隠してきた秘密（ひみつ）であり、隠し通さなければならない事実。

　それは、エドガーが知らない方がいい事柄（ことがら）であり、最（もっと）も関係性の深い彼女らがそれを受け入れるのか、スノードロップやノインを受け入れるのか、それが一番の問題だ。

「……エドガー様の、為ならば」

　絞（しぼ）り出すようにして出した言葉だった。

　だが、噓（うそ）はない。

　エドガーを介抱（かいほう）しながら話した事も、今言った事も。

　エドガーの新しい絆（きずな）に、深入りするつもりは初めから無い。

　だが、一つだけ。一つだけ待ち受ける困難（こんなん）を、彼女らが、エドガーが受け入れてくれるだろうか。

　問答無用で巻き込むつもりだった、西国【魔導帝国レダニエス】との争（あらそ）いを。

◇

　応急処置も終え、エドガーも落ち着いた。

　フィルヴィーネも神意（しんい）を再び抑（おさ）えて、フィルヴィーネに戻った。

　スノードロップは安堵（あんど）しながらも、異世界人たちに説明をしなければいけないという事を考えると、キリキリと胃（い）が痛む思いだった。

「では戻るぞ。エドガーの手を掴（つか）んでおけ、そのままエドガーの部屋に転移する（とぶ）」

　フィルヴィーネはスノードロップの肩をむんずと掴（つか）むと、また一瞬で転移を開始する。

(この方の魔力は、どうなっているのでしょうか……不思議（ふしぎ）でなりませんね、まったく)

　魔力が枯渇（こかつ）するこの聖王国で、何度も《転移魔法》を展開（てんかい）する“魔王”に、改（あらた）めて畏怖（いふ）の念を抱（いだ）いた“大天使”さまだった。

◇

　気付くとそこは、エドガーが寝室にしている部屋。宿の管理人室だった。

　丁度（ちょうど）ベッドに転移させたのか、エドガーは横になっていて、スノードロップはベッドの傍（そば）に座っていた。

「――もうよいぞ。手を放せ」

　ペシンと、フィルヴィーネに手を叩（はた）かれた。

「痛いのですが……」

「ふん。では我（われ）は戻る……何も今すぐとは言わぬ。近々（ちかぢか）にでも、話す内容をまとめておけよ？」

「かしこまりました、フィルヴィーネ」

　手をひらひらさせながら、管理人室を出ていくフィルヴィーネ。もう転移はしないらしい。

　ぱたんと閉じられた扉を見ながら、スノードロップは叩かれた手を擦（さす）る。

「おかしな方です……あれほどの力を持っていながら、どうしてこのような世界に来たのでしょうか……それに、“神”の力が残っているのに……どうしてそれを使おうとしないのです」

　この世界に“神”はいない。もう存在しない。

　それは“天使”であるスノードロップと、“神”であった自身がよく分かるはずだ。

　つまりは、この世界の《唯一神（オンリーゴッド）》。ニイフこそ、この世界にただ一人の“神”だというのに。

「……ふぅ……」

　スノードロップは落ち着き、心内（こころうち）をドロシーに戻すと、せっせとエドガーの介抱（かいほう）を始めた。

　時間はもう朝方に近い。エドガーもこのまま眠るだろう。

　ドロシーは椅子（いす）に座り直す。

　エドガーの寝顔を覗（のぞ）き込んで、微笑（ほほえ）みながら。

「もう直（す）ぐ、本当の姿でお会い出来ます……ノインも近くまで来ている筈です……覚えていなくていい……思い出してくれなくてもいい……ただ、ただお傍（そば）に……いさせてください、エドガー様」

　十数年の悲願（ひがん）を意外な形で知ったあの日、ノインと共に【魔女】は敵だと決めたあの日。

　偽（いつわ）ってでも彼を守ると誓（ちか）った。

　たった数年の関係性ではあったが、今でもその思い出は消えない。

　その思い出を守る為、友の姿を模（も）して《魔法》をかけ、エドガーに近付いた。

　もしかしたら、それは間違いだったかもしれない。

　今のエドガーならば、話せば聞き入れてくれたかもしれない。

　そんな思いが、“天使”の心で渦巻（うずま）いていた。

「……」

　スノードロップは慈（いつく）しみを持って、エドガーの頬（ほほ）に唇（くちびる）を当てた。

「お休みなさいませ……エドガー様」

　こうして、優しき“天使”の慈愛（じあい）に包（つつ）まれて、エドガーは深い眠りに就（つ）いたのだった。