不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

103話【久しぶりね】

◇久しぶりね◇

　時間は戻り、エドガーとエミリアが宿を出た時刻（じこく）。

　二人を見送ったローザは、心の奥底から湧（わ）き出てくる嫉妬心（しっとしん）を、友情で押さえ込み。

「――さてと、この気持ちをどこに向けようかしら」

　と、複雑（ふくざつ）な気分をどうしてやろうかと考えていた。

　時間も遅いし、迷惑（めいわく）な事は百（ひゃく）も承知（しょうち）。

　それでも今、一人でいるのは嫌だった。

「起こしてやろうじゃない」

　一人、階段でニヤリと笑って。

　黒髪の少女二人が眠るであろう２０４号室へと足を向けたのだった。

「……そう言えばメルティナの部屋、隣だったわね」

　こうなれば全員叩き起こそうと考えた。だが。

　メルティナの部屋である２０６号室の扉が開いている事に気付いたローザは、ほんの少し、ちらりと通り過（す）ぎる間（あいだ）だけと決めて覗（のぞ）き込む。

　しかし、ローザは一瞬で動きを止めた。

　目に映（うつ）ったメルティナが――倒れていたからだ。

「――メルティナ……！？」

　半開（はんびら）きのドアを思い切り開けて、ローザはメルティナのもとに駆（か）け寄る。

　ベッドから落ちたのだと安易（ようい）に想像できる姿はとても弱々（よわよわ）しく。顔色は非常に悪い。

　ローザはメルティナを抱（だ）きかかえ、ぐったりとする四肢（しし）を確認する。

「どうしたのよ！メルティナっ！！」

「――う……ロー、ザ……ですか？」

　ローザの腕の中で目を覚ましたメルティナは、うっすらと開けた瞳（ひとみ）をローザに向けるが、視点（してん）が中々定（さだ）まらないようだった。

　ローザは何が起きたかを全く想像できなかった。もし切羽（せっぱ）詰まった状況（じょうきょう）ならば、隣室（りんしつ）の黒髪の少女二人を呼ぶだろう。

　そうでなくても、エドガーだっている。

　この緑の異世界人が、今更遠慮（えんりょ）をするとも思えない。

　ローザはメルティナの熱などを確かめながら言う。

「そうよ、久しぶりに帰ってきたら……どうして貴女（あなた）が倒れているの！……熱は無いわね、身体は？」

「……平気、です」

「馬鹿（ばか）！そう見えないから聞いているのでしょうっ！？」

　ローザは無理矢理メルティナを抱（だ）きかかえてベッドに寝かせると、メルティナは身体を起こそうとする。ローザはそれを支（ささ）えながら、メルティナの言葉を待った。

「……すみません。どうも身体、いえ……《石》の調子（ちょうし）が悪いらしく、それが身体にも影響（えいきょう）が出ているようです……」

「《石》の調子（ちょうし）……？」

(……不調（ふちょう）のようには見えないけれど……――！！いや……何か靄（もや）のような、不気味（ぶきみ）なものを感じる……でも、これはいったい……なに？)

　返事をしながらも、ローザはメルティナの背に手を当てて《石》に触（ふ）れる。

　すると、【禁呪の緑石（カース・エメラルド）】に違和感（いわかん）を持つ事が出来た。

「……」

(でも、メルティナが気付かないなんて……この《石》の力？それとも何か、別の……誰か（・・）の？)

　掛けられた《魔法》はそうとう高度なものだった。

　ローザでも正確には感知できないほどの、それこそ神懸（かみがか）った域の《魔法》だ。

　それ以上は、もう本人でなければ分からない。

◇

「すみませんローザ。心配を掛けました」

「……」

　険（けわ）しい顔で、メルティナに水を渡すローザ。

　それだけ、異常（いじょう）な事だとローザは分かる。

　所持者である以上、《石》の異常（いじょう）に気付かない訳はないのだ。

　それなのに、メルティナは何にも気付いていないような素振（そぶ）りだ。

「ローザ？」

「……いえ、なんでもないわ……それよりも、平気なの？」

「イエス。だいぶ落ち着きました……感謝します」

「そう。ならいいわ」

(そうは見えないのよね……この子の場合)

　ローザは安心した風を装（よそお）ってメルティナに笑顔を見せる。

「……――っ」

　しかし気配（けはい）を感じ。

　バッ――！！と振り向いた。

　部屋の入口、そこには。

「――ロ、ローザさん？」

「……ほら見ろ、やはりローザ殿ではないかっ！」

「サクラ、サクヤ……」

　そう言えば、ドアは開けっ放しだった。

　少し大きな声も出したし、気付かれたのだろう。

「ど、どうして……！？お城にいるんじゃ……」

「いやいや、それよりも気配（けはい）だろう！誰かと思ったぞ！」

　二人の少女はあたふたとしながらも、各々（おのおの）ローザに迫（せま）ってくる。

　サクラはどうしてここに居るのか、サクヤはローザの気配の違い（・・・・・）を気にしている。

「落ち着きなさい。メルティナ（ひと）の部屋よ？」

「う……ごめんメル……――って、どうしたの！？」

「すまぬ……――ってメル殿！どうしたのか！」

　同じ反応をしながら、ベッドに屈（かが）んでメルティナを心配する。

　やはりこの二人も、メルティナの不調（ふちょう）に気付いてはいなかったようだ。

(この二人も、メルティナの調子（ちょうし）に気付けていないようね……という事は、メルティナはエドガーにも言っていないんでしょうね、おそらく。まったく……どの子も不器用なんだから)

　どこの誰が言うのだろうか。

「ノー。大丈夫ですから……少々具合が悪いだけです」

「大丈夫じゃないじゃん！」

「大丈夫ではないであろうっ！」

　わいやわいやする三人を見ながら、ローザは。

(《石》の不調（ふちょう）か本人の不調（ふちょう）か……今の一瞬では分からなかったけれど、私の力が増している事だけは分かった。【消えない種火】……ではなくなったけれど、これが今の私の力。“精霊”になった……ローザ・シャルの力……)

　深く自覚する。今までの自分との違いを。

　人では感じることの出来ない感覚をその身で感じ、メルティナの《石》の奥底（おくそこ）に存在する“何か”の気配（けはい）を、掴（つか）みかけた瞬間の感覚を忘れないように。

　ローザはメルティナの《石》に当てていた右手を、ギュッと握（にぎ）った。

(もしかしたら……全ての《石》に存在しているのかもしれない……フェニックスのような、常軌（じょうき）を逸（いっ）した“何か”が……)

　経験してしまった事で、勘違いをしてしまう。

　《石》に掛けられたスノードロップの《魔法》を、“精霊”のような不確定要素に。

　もし、ローザがこの《魔法》を看破（かんぱ）していたら、また一つ、未来は変わっていたのだろう。

◇

　サクヤは寝間着（ねまぎ）のままに、具合の悪そうなメルティナを寝かせていた。

　介抱（かいほう）を任せたサクラは、ローザに向き直り。

「ローザさん……その、お久しぶりです」

　もじもじしながら、上目遣いで。

「何よ。やけにしおらしいわね……まさか貴女（あなた）まで具合が悪いのかしら？」

　ローザが言うように、サクラはやけにしおらしい態度（たいど）でローザに接している。

　その理由は分からなくもないが、敢（あ）えて言う事でもないだろうという、ローザの気遣いだったが。

　サクラからすればそうもいかないのだろう。

　律儀（りちぎ）な少女だ。

「あ、ある意味、体調不良になりそうですけど……」

　緊張（きんちょう）で。

「フフフ……で？なに？」

「その――色々とご迷惑（めいわく）をおかけしまして……申（もう）し訳ございませんでした！その、お城に行ったのも……《石》の事を調べる為なんだって、エド君やフィルヴィーネさんから聞いて……」

「あ～、そう言えばサクラは、私が城に行くことを反対していたものね」

　少し含（ふく）み笑いをして、ローザはサクラを見下（みお）ろした。

　身長差は約、頭一つ分。

　高圧的（こうあつてき）とは言わないが。

　その身長差が、そう取れなくもない風を醸（かも）し出す。

「……そ、そういう意味でも、ホント～に申（もう）し訳なくぅ……」

　声は小さくなっていく。いつものサクラなら、からかわれている事くらい分かるだろうに。

　それだけ、本気で申（もう）し訳ないと思っているのだろう。

「いいのよ。結果的に私は何もしていないしね」

　調べはしたが、《石》についての収穫（しゅうかく）は無かった。むしろ、ローザ自身のイベントが多過（す）ぎて。こちらが申（もう）し訳なくなるくらいだったのだ。

「貴女（あなた）が戻って来たのだって……エドガーや他の皆の尽力（じんりょく）があったからでしょう？……謝罪（しゃざい）を貰う立場じゃないのよ、私はね……だからいつものキミに戻りなさい。ね？」

　ポンと、ローザはサクラの頭に手を乗せ撫（な）でる。

　頭に乗せられたローザの手の暖（あたた）かさに、サクラは安堵（あんど）しながら。

「そ、それはそうかもですけど……あはは、なんだかなぁ」

　照（て）れているのか、サクラは頬（ほほ）を赤くして言ったのだが、サクヤが。

「そうだぞサクラ。ローザ殿がいいと仰（おっしゃ）るのだ、それよりもわたしは、ローザ殿の気配（けはい）の違いを聞きたいのだが」

「――それよりもって……酷（ひど）くない！？」

「そうね。そうしましょうか」

　サクヤとローザによって、この話は封殺（ふうさつ）されてしまう。

「ええぇ……ローザさんまで……」

「ふははっ」

「フフフ……」

「あは、あははっ」

　ローザとの久しぶりの再会は、深夜の【福音のマリス】に笑みを運んだのだった。