不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

89話【思い出の中に潜む１】

◇思い出の中に潜（ひそ）む１◇

　ある日。エドガーは、【召喚の間】にいた。

　道具を整理（せいり）しつつ、足りない分の“魔道具”を確認している最中（さいちゅう）だ。

「これでも、まだ足りない気がするんだよな……」

　エドガーが持つ小さな小箱には、赤い宝石が無数（むすう）に輝（かがや）きを放っていた。

　それぞれの魔力はごく少量であり、“魔道具”として使うには物足りないだろう。

　この《石》は、エドガーが最近(ここ３０日)で集めたものであり、元から所持している分を含（ふく）めれば相当な額（がく）になるはずだ。

　しかし、この宝石箱の価値（かち）は皆無（かいむ）。

　路傍（ろぼう）の石ころと同価値の、ゴミ扱（あつか）いだからだ。

　しばらく落ち着いていた【召喚師】の噂（うわさ）も、最近また「うわ、石なんか拾ってる」と悪い方向で出始めていた。

　エドガーは極力（きょくりょく）外に出ない。引き籠（こも）っている訳ではないが、外に出ると白い目で見られる事が多く、女性陣が増えてからは従業員を奴隷化（どれいか）しているなどとも言われて、実は精神的にもきつかった。

　だが、今は自分の事は考えない。

「ローザの【消えない種火】には程遠いけど……これだけあれば、少しは役に立てる気が……するんだけどなぁ……」

　自信はない。

　ここ最近外に出て、回収している赤系統の《石》。

　それは全て、ローザの為だ。自分が言いだした、ローザの城勤（しろづと）め。

　ローザが幾度（いくど）もピンチだ辛（つら）そうだと、幼馴染のエミリアに言われても、エドガーは動かなかった。

　“不遇”職業である自分が城に行けないという理由もあるが、エドガーは怖かった。

　ローザのもとに駆（か）け付けたとして、ローザに何を言われるのか、それが怖かった。

　ローザがプライドの高い女性だという事は、既（すで）に皆知っている。

　エドガーは勿論（もちろん）、他の異世界人たちも周知している事だろう。

　「なんで来たの？」「自分がしなくちゃいけない事分かっているでしょ？」「舐（な）めないで」「私は、一人でも平気」など。

　夢にまで出てくるほどに、そう言われるかもしれないと、勝手だが思っていた。

　だが、ローザが苦悩（くのう）していない訳はないと、分かっている。

(ローザの戦いを初めて見たあの日……)

　あの日のローザの姿は忘れられない。

　“悪魔”グレムリンに炎を見舞（みま）うその立ち姿、剣を振るう所作（しょさ）、凛（りん）とした言葉は、エドガーの心を掴（つか）んだ。

　その感情が、何なのかは分からない。

　それが憧（あこが）れなのか、恋なのか、エドガーは気付けない。

　気付いてはいけないと、思っていた。

　エドガーの周りには多くの女性がいる。

　皆魅力的（みりょくてき）で、素晴らしい女性たちだ。

　この世界だろうが異世界だろうが、正直エドガーには関係無い。

　今は共に暮らし、共に戦う仲間であり、大切な家族だ。

　そう、ローザを含（ふく）む女性たちは家族なのだ。エドガーに取っては、大切な、何よりも大切な。

「……《石》を探しに行こうかな……」

　考える事を放棄（ほうき）して、エドガーは【召喚の間】の扉を開く。

　ゴゴゴゴ……と、控（ひか）えめに開けた先には。

「あれ……ドロシーさん？」

「あ……エドガー様。こちらでしたか」

　そこにはドロシーがいた。

　様子を伺（うかが）うように、扉の前で待機してエドガーを待っていたようだ。

「どうかしましたか？」

(ああそうか、入れないから)

「え、えっと……用と言う用は無いのですが……」

　正直に言えば、用事などない。

　ただ彼の傍（そば）にいたいと、しかしそれは“天使”の考えだ。

「……僕はこれから少し出るんですけど、何かあれば聞きますよ？」

「――あ、そうなんですね……申し訳ございません、足をお止めして」

　深く頭を下げるその姿に、エドガーは。

(うっ……なんだ。熱い……)

　胸の中心を押さえて、一瞬だが顔を顰（しか）める。

「エドガー様？」

「い、いえ……それじゃ。掃除（そうじ）、お願いしますね」

「あ、はい。かしこまりました」

　スタスタと逃げ出すように、エドガーは階段を上がって行った。

　エドガーがいなくなり、ドロシーは。

「……やはり、【魔女】の《魔法》は成功していましたか……」

　誰もいなくなった地下室で、一人独白（どくはく）する。

「お辛（つら）いでしょうね……エドガー様。胸が痛いのは、わたくしの《石》と反応しているから……一度交（か）わした契約が、疼（うず）いているのですわ……エドガー様。思い出してくださいませ……そして、この惨（みじ）めな“天使”を、救ってください……」

　ドロシーは胸元を優しく押さえる。

　そこには何もない。ないがあるのだ。《石》が。

　その胸元は、【運命の水晶（デスティニー・クォーツ）】が本来ある場所だ。

　今は《隠蔽魔法》で隠しているスノードロップの《石》。

　《契約者》である彼に、思いが届くように。

　ドロシーはスノードロップとして願う。

「願わくば、運命を乗り越（こ）えて……彼の人生に再び（・・）の光を……」

　両手を合わせたその姿は、まさしく“天使”なのだろう。

　きっと、《魔法》がなければ後光（ごこう）が差している事かもしれない。

◇

　地下から上がって来て、エドガーは真っ先に外に出た。

　息を荒（あら）くし、肩で呼吸（こきゅう）を吐（つ）きながら移動する。

　どこに向かうのかも分からない。だが、エドガーは移動を始めた。

　考えなんて何もない。無性（むしょう）に、どこかへ行かなければならないという衝動（しょうどう）に駆（か）られ。

　エドガーは【下町第一区画（アビン）】の南西区、【下町第六区画（ルファロ）】との連結門（れんけつもん）までやって来た。

「は、はぁ……はぁ。あれ、なんで、ここに……？」

　連結門（れんけつもん）には誰もいない。

　【下町第六区画（ルファロ）】は森林区画だ、区画の半分が森で覆（おお）われ、中には公園もある。

　エドガーは思う。

「そうか……ローザの戦いを、見た場所……だから」

　アルベールを助けるために向かった場所。

　【月光の森】は、それこそ先程【召喚の間】で思い返していた場所だ。

　エドガーはそう思ってしまった。だから、ゆっくりとその足を運ぶ。

◇

　見る人が見れば、茫然自失（ぼうぜんじしつ）の少年と言っただろうか。

　肩を落とし、青ざめた顔は病気（びょうき）のそれか。それとも、恋に破れた敗者（はいしゃ）か。

　しかしそのどちらでもないエドガーは、時間をかけて【月光の森】を歩く。

　ローザとエミリアと、三人で急いで向かった時とは違う、まともな道を通って。

(あの時は、獣道（けものみち）を通ったからな……)

　【月光の森】は、普段から薄暗（うすぐら）く日の光が通りにくい。

　しかし月明かりだけはよく通し、夜は神秘的（しんぴてき）に見える事もある不思議（ふしぎ）な場所だ。

　その森を歩くエドガーの足取りは、段々と軽くなってきていた。

　向かう所が分かっているかのように、その足取りを進めていく。

(胸の痛みが……和（やわ）らいできた気がする、何だったんだろ……)

　胸を擦（さす）りながら、行く先に気付かなかったエドガーも平静（へいせい）を取り戻して周りを見渡した。

「……ここは確か、【理月（りげつ）公園】……だっけ」

　【理月（りげつ）公園】。

　子供たちの遊び場であり、この森の伐採（ばっさい）した木々で作ったアトラクションだ。

　因（ちな）みに、アトラクションと言っても大したものはない。

「懐（なつ）かしいな……子供の頃はよくエミリアに連れてこられたっけ……」

　“不遇”職業ではなかった子供の頃を思い出して、エドガーはクスリと笑う。

　あの頃から、エドガーはエミリアに振り回されっぱなしだ。

　騎士学校に通うようになってからは、そうそう来れる場所ではなくなったが、数年遊んだ記憶はまだ残っていた。

「――いっ……つ……！？」

　思い出の中で、急激に襲い掛かる痛み。

　今度は頭部だった。エドガーは両手で頭を押さえて、蹲（うずくま）ってしまう。

「い……ったい……」

　ザザザ――

「なん……だ……？」

　ザザ――ザザザ――

　脳内で再生される、ある光景（こうけい）。

　目を瞑（つぶ）っても見えてくるその映像（えいぞう）は。

　生まれたばかりの赤子を抱（かか）える女性を囲む、数人の女性たちの姿だった。

　声は聞こえない。だが分かる。

　それは幸福（こうふく）と言うものだ。

　母親だろう栗色の髪の女性は、幸せそうに赤子にキスをする。

　それを見て、白銀の髪の女性も真似（まね）をしてやってみるが、かなり赤面していた。

　深緑の髪の女性も近づこうとしたが、灰色の髪の女性に防（ふせ）がれ、二人は喧嘩（けんか）を始める。

　それを、栗色の髪の女性はケラケラと笑っていた。

「……かあ……さ、ん……」

　赤子を抱（かか）える母親は、エドガーの母マリスだ。

　それだけは確かに理解できた。ならば、赤子はエドガーだろう。

　脂汗（あぶらあせ）を流して、エドガーは膝（ひざ）を着く。

　そのまま前に倒れ――ポフリと、何かに凭（もた）れ掛かった。

「かあさ……」

　薄（うす）れる意識で見上げたそこにいたのは、母を思わせる暖（あたた）かさ。

　しかしそのぬくもりは違うものも混じっているような、複雑（ふくざつ）なものだった。

「……」

　ぼそりと呟（つぶや）かれたその言葉。

　そして胸のぬくもりに抱（だ）かれて、エドガーは意識を手放した。