不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

第３章《聖槍、天高く》

プロローグ【逃げた皇女たち】

◇逃げた皇女（こうじょ）たち◇

　【魔導帝国レダニエス】。

　慌（あわ）ただしくする騎士や兵士たち、ボーツ大臣も、焦（あせ）ったように指示（しじ）を出している。

　その訳は、第二皇女（こうじょ）ミア・レイチェル・レダニエスの脱走（だっそう）だった。

　その報告を受けた【魔導皇帝（まどうこうてい）】ラインハルトは、不気味（ぶきみ）に笑う。

　それは苛立（いらだ）ちか、それとも虚勢（きょせい）か。

　報告を受け、すぐさま問い質（ただ）さなければならない人物を呼び出し、謁見（えっけん）の間の椅子（いす）に座る新皇帝（しんこうてい）。

　ラインハルト・オリバー・レダニエスは、目の前で跪（ひざまず）く二人の女性騎士に、優しく声を掛けた。

「……待たせてすまない。顔を上げて構（かま）わないよ。サンドラ・シルス、それにギリィ・チェイス」

「「はっ……」」

　二人の騎士は緊張気味（きんちょうぎみ）に顔を上げる。

　ただならぬ雰囲気（ふんいき）に汗が滲（にじ）み、頬（ほほ）を伝（つた）う。

　この二人は、第二皇女（こうじょ）ミアの近衛（このえ）騎士だ。

　つまりは、ミアを逃がした張本人（ちょうほんにん）な訳で。

「さて、報告は聞いたよ。ミアが塔（とう）から逃げ出したと……二人はミアの近衛（このえ）だ、心当たりがあるのではないかな？」

「……申し訳ありません……陛下（へいか）」

「わたしたちが席を外している間（あいだ）に、窓から逃げ出されたようで……」

　三階の高さの部屋から、カーテンやシーツを繋（つな）ぎ合わせてロープにし、飛び降りた痕跡（こんせき）があった。

　動きやすいようにドレスは短く切られ、靴（くつ）も履（は）かないまま逃走したのではないかと、二人は言う。

「……ふむ。そうか……周辺警備（けいび）の騎士たちからは、未（いま）だ報告はないが……行きそうな場所は分かるかい？」

「――い、いえ……」

「申し訳ありません……わたしたちは、なにも……」

　未明（みめい）の出来事とは言え、暗がりで行動できる胆力（たんりょく）はミアにはまだない。

　彼女はまだ九（ここの）つ、特異な力（・・・・）があるとはいえ、それは不安定すぎると分かっている。

　誰かの助力がなければ、こんな行動は出来まい。

「……そうか、それなら仕方がないな。今後に期待しよう」

「「え……？」」

　それを理解していながら、ラインハルトは騎士二人を許（ゆる）す。

　妹が“何を持って”逃げたのかも、ラインハルトは知っているのだ。

「ミアの監視を怠（おこた）った事は、確かに失態（しったい）だが。あの子は特殊（とくしゅ）だ……この数年、想定外（そうていがい）の事ばかり起きているだろう？ならば仕方がないと言うのだ。しかし捜索（そうさく）はしてもらおう。ミアを見つける事を、至極（しごく）の任（にん）とせよ……サンドラ・シルス……ギリィ・チェイス」

「「――は、はいっ！」」

　サンドラとギリィが退出（たいしゅつ）した後。

　ラインハルトは一人、堪（こら）え切れない笑みをこぼす。

「ククク……クックック……本当に、予定通り（・・・・）の行動をしてくれるじゃないか……これも全ては計画（けいかく）の一手……面白いものだよ。ポラリス、スノー、ノイン……お前たちも、精々踊ればいいさ……再び俺の前に立つ時、驚愕（きょうがく）する顔を……見せてくれよ、ククク……」

　背凭（せもた）れに身体を預けて、ステンドグラスの天井（てんじょう）を見上げる。

　ここにはいない人物たちの名を出して、大いに笑う。

　そして。

「……俺が気付かない訳がないだろう……その為に、お前の手に届く場所に置いたんだからな。頑張ってエリウスに届けてくれよ？……ミア」

　近い未来の自分を想像（そうぞう）して、ラインハルトは笑う。

　それは、【召喚師】と【送還師（そうかんし）】の、絶望的な邂逅（かいこう）となる。