不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

75話【奔走４】

◇奔走４◇

　異世界人、メルティナ・アヴルスベイブは一人空にいた。

　今朝方から一人で行動し、ある反応（・・・・）を探っていたのだが――

「……」

　早朝直（す）ぐに感じた、ある《石（・）》の反応。

　どこかでその《石》の反応を感じた事がある気がして、メルティナはエドガーに一言だけ告げ、長時間こうして空中散歩（さんぽ）状態（じょうたい）だった。

「――何なのでしょう……この感覚は」

　メルティナのデータに記録されているのは、ローザの【消えない種火（ルビー）】、サクヤの【闇光瞳（ブラックオニキス）】、サクラの【朝日の雫（ホワイトサファイア）】、フィルヴィーネの【女神の紫水晶（アメジスト）】、リザの【橙発火石（オレンジジルコン）】、そして自分の【禁呪の緑石（エメラルド）】。

　それに加えて、最近スィーティア王女の【朱染めの種石（ガーネット）】や、エドガーの宿にある無数（むすう）の《石》を記録してある。

　前提（ぜんてい）として、【災厄の宝石（ディザスター・ストーン）】や【天啓の宝石（リヴェレーション・ストーン）】は十として、それ以外の小さな《石》は一として、数値化して記録しておいたのだが。

「――今朝方の反応（はんのう）は……覚えている気がするのですが。しかし記録には載（の）っていない、謎（なぞ）の反応」

　それを探るため、こうして上空から区画（くかく）を監視（かんし）していたのだが、一向に同反応は示（しめ）してこなかった。

　今朝感じた反応は、メルティナの意識の中にある。

　しかし、データには存在していない。登録のし忘れなど、自分がする訳ないと自信を持っていても、違和感（いわかん）が拭（ぬぐ）えずにいる。

「ん？……この反応……マスターですね」

　ソナーの様に反応を探（さぐ）っていると、下方で馴染みのある、心地良い反応が。

　エドガーだ。メルティナは雲を抜け、【下町第一区画（アビン）】を歩く茶髪の少年を視野（しや）に入れる。

「ああ、マスターが落ち込んでいます……かわいい」

　普段は誰にも見せない本性（ほんしょう）を出して、メルティナは祈（いの）る様に両手を合わせて独（ひと）り言（ご）ちる。

　どうもメルティナは、素体（からだ）のもととなった人物、ティーナ・アヴルスベイブの性癖（せいへき）？を受け継（つ）いでいるようで、少年好きの疑惑（ぎわく）がある。

「はぁ……はぁ……おや？何かあったのでしょうか……」

　エドガーは小箱を持ち、とぼとぼと歩いていた。

　その小箱の中の反応は、《石》だ。

「反応チェック……完了。中身は、最近マスターが集めていた小さな《石》ですね……マスターが最近収集していた《石》を持ち運んでいるという事は……マークス・オルゴの所からの帰りでしょうか……しかしこの落ち込み様、これは不在だったのしょうか」

　エドガーが集めたと言う《石》は、主に拾（ひろ）ったものだ。

　《石》を拾う変人（・・）エドワード・レオマリス。

　最近の成果は、いまいち。だ。

「どうやらマスターが言うように、もう直（す）ぐ【浮遊島（ふゆうとう）】が来る（・・）そうですし……そうすればまた、《石》は集められるのでしょうが」

　この世界には、浮遊する島がある。

　正確にはこの国（・・・）と言った方が正しいそれは、現在は王都の上空にはいない。

　正しく伝（つた）えると、ローザがこの世界に来てからも、一度も現れてはいない。

　それは、少し前にエドガーから説明されている。

　まだ、ローザが王城に行く前、サクラが目覚める前の話だった。

◇

『この国には、【浮遊島（ふゆうとう）】と呼ばれる浮島（うきしま）があるんだけど……』

『ま、また唐突（とうとつ）ね……』

　本を読んでいたローザが、膝（ひざ）に本を置いてエドガーを見る。

　サクラを元に戻す為に、エドガーは様々な事を考えていた。

　その一つが、《石》を集める事だ。

　貴重な《石》が複数（ふくすう）あれば、何かが起こせる思っての事だった。

『――え、そうかな？でね、この国の家の屋根って、凄く頑丈（がんじょう）に作られているんだけど』

『続けるのね……』

『あれ、駄目（だめ）だった？』

『いいえ、いいわ。続けて頂戴（ちょうだい）、屋根が何？』

　ローザが王城へ行くための準備中、ローザの部屋でエドガーは、自分の知識（ちしき）が共有（きょうゆう）できる喜びをかみしめながら、嬉しそうに説明する。

『うん！屋根がね、頑丈（がんじょう）なのはさ、《石》の落下防止の為なんだ』

　この言葉に反応したのは、荷（に）を纏（まと）めていたサクヤ。

『そういえば以前、屋根伝（づた）いに走った時、物凄く安定していました。まるで地面を走っていたかのような』

　サクヤが、ポンと手を叩いて納得（なっとく）する。

　そしてエドガーは更に嬉しそうに。

『――そうなんだよ！だから人の家の屋根を見ると、《石》が落ちてることもあるんだ！それが楽しくてね！』

『……《石》の落下って……怖いわね』

　大きな《石》が落ちて来ても大丈夫なように、屋根が頑丈（がんじょう）に作られている。

　それは分かるが。

『ロ……――むぐっ』

　サクヤが「ローザ殿でも怖いものですか？」と言いそうになったのを察（さっ）して、口を塞（ふさ）ぐエドガー。

『ま、まぁね。でも、【浮遊島（ふゆうとう）】は夏場にしか王都の上空に来ないんだよ。どこかを周回しているらしいんだけど、決まって王都に来るのは夏だけなんだ』

『つまりはもう少し、ってことね？』

『うん、その通り』

　そうすれば、《石》を集める事が出来る。

　落ちてくる《石》は千差万別（せんさばんべつ）、普通の石ころや宝石、鉱石に化石など。

　回数自体は少ないが、それでもエドガーに取っては喜ばしい事だ。

『《石》を集める事が出来れば、その中に貴重（きちょう）な物もあるかもしれないからね……それこそ、異世界人（みんな）の持ってる《石》のようなものがさ』

『成程（なるほど）ね。それなら、メルティナに飛んで行ってもらったら良いのではない？』

『……え？』

『飛べるのだから、その【浮遊島（ふゆうとう）】？にも行けるでしょう、メルティナなら』

　意表（いひょう）を食らったかのように、エドガーは目を丸くしている。

　そんな事を考える事が出来ない程、余裕（よゆう）がなかったのだろうか。

　それとも自分で集めると言う事が、相当大事な事なのか。

『――イエス。命令を頂ければ、すぐにでも向かいますが』

『あ……うん。その時は頼むよ……』

『なんでやる気なくしてるのよっ！まったく……ふふふ』

『主様（あるじさま）……くっ……ふふっ』

　一気にテンションの下がったエドガーに、その時は皆で笑っていたが。

　実際、メルティナがその行動を取れれば、速やかに《石》を回収できるのは事実だ。

　それに、【浮遊島（ふゆうとう）】まで行く事が出来れば、その“浮遊する島”という摩訶不思議（まかふしぎ）を解明できる可能性もある。

　その時が来れば、いずれは自（おの）ずと向かう時が来るだろう。

◇

「今マスターが持っている《石》は、最近ちょくちょく外出して拾（ひろ）って来た物ですが、それこそ【浮遊島（ふゆうとう）】という場所から落下した物……なのでしょうか――ん？……あれは……」

　エドガーを上空から観察（かんさつ）しながら、メルティナはエドガーの前方に気付く。

「人？」

　一人の女性が、エドガーの前方で座り込むのを、メルティナは目撃した。

「……様子を伺（うかが）っていた？」

　怪（あや）しい。メルティナは、耳元の機械を展開（てんかい）。

　眼前（がんぜん）にビジョンを広げて観測（かんそく）を始める。

「やはりマスターですね……」

　座り込む女性に対して、エドガーは恐る恐るだが話しかけていた。

　それが、なんともエドガーらしくてメルティナは喜ばしい気持ちになったが。

「……ノー。ノイズが酷（ひど）くて聞こえません……」

　メルティナの高性能機器も、最近何故（なぜ）かうまく起動しない事がある。

　近付こうにも、気付かれる（・・・・・）かもしれないという嫌な予感（よかん）が、メルティナを躊躇（ちゅうちょ）させた。

「……はぁ！？ま、まさか……連れて行くつもりですか？」

　少し会話をしたエドガーと女性は、同じ方向に歩き出した。

　その方角は【福音のマリス】。エドガーの家であり、異世界人たちの拠点（きょてん）だ。

「マ、マスター……」

　嫌な予感（よかん）と共に、自分にも不甲斐（ふがい）なさが押し寄せてくる。

　――その理由は。

「――あの女性……何処（どこ）かで……見た、記憶が……くっ……！」

　片手で頭を押さえて、メルティナは必死にメモリーを検索（けんさく）する。

　何度も、何度も何度も何度も確認するが、結果は変わらず――《error（エラー）》だ。

「ぐっ……う、頭が……」

　頭の中で、何度もアラートが鳴る。この警鐘（けいしょう）が、まるで“これ以上の検索（けんさく）をするな”と訴（うった）えかけてくるように。

「マ、マスター……その女性は、なにか……不自然（ふしぜん）です……まるで……！！――くっ！！」

　苦悩を抱（かか）えつつも、無理にでも言葉を紡（つむ）ごうとした瞬間。

　メルティナは背後から、高濃度（こうのうど）の魔力を感知した。

　空中で身を捩（よじ）り、落ちるように回避する。

　シュイーーーン！！と、レーザー光線（こうせん）の様な魔力の塊（かたまり）が、メルティナの肩をかすめた。

「くぅっ……！――今のはっ！！」

　反転し体勢（たいせい）を立て直すと、メルティナは魔力を感じた方向に、全速力で飛行して行く。

　背中の《石》【禁呪の緑石（カース・エメラルド）】の魔力を瞬間的に爆発させて、メルティナは弾丸（だんがん）のように飛んだ。

　魔力を感じた位置は確認済みだ、ならばその地点まで、一直線に向かうのみだ。

「――フリーズ！！」

　距離（きょり）は近かった。攻撃を受けてからも、瞬時に行動して逃げる暇（ひま）すら無かった筈だ。

　どこぞの誰かの家、その屋根の上。

「――なっ！！……い、いない……！？」

　そこには、誰もいなかった。

　メルティナはもう一度上空に上がり、周囲（しゅうい）を確認する。

　しかし、慌（あわ）てて逃げる不審者（ふしんしゃ）はおろか、見える範囲の区画には、人っ子一人として、センサーには反応しなかった。

　もう一度、今度は《石》の共鳴（きょうめい）を意識して捜索（そうさく）する。

　しかしやはり、反応は一切なかった。

「――なんなのですかっ！」

　一人、空に苛立（いらだ）ちを吐（は）くメルティナ。

　誰かに邪魔（じゃま）をされたのは確定だ。

　その誰かが、この王都内に存在しているのも不穏（ふおん）でならない。

　不安や焦（あせ）りは増えていく一方、メルティナは自分の価値観（かちかん）を見失いつつあった。

　マスターの役に立ちたい、友（エミリア）の力になりたい。

　その思いが空回りをしつつあると――自覚できないままに。