不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

69話【帰還者２】

◇帰還者（きかんしゃ）２◇

　翌日の午前。

　王都の最南、【下町第四区画（アル・フリ－ト）】では騎士たちが集まり、帰還（きかん）する【聖騎士】を今か今かと待ちわびていた。

　下町の住人たちは、頭に疑問符（ぎもんふ）を浮かべて騎士たちを見ていた。

　それは何故（なぜ）かと言うと。

　【聖騎士】が帰ってくると言う事自体、知らされていないからだ。

　全く興味（きょうみ）が無いように、住民は騎士を邪魔（じゃま）そうに見やるばかりで、何が起ころうとしているのかすら、聞こうともしていなかった。

　そんな中、エッグゴールドの金髪を肩にかけ、正装に身を包（つつ）んだ少女が、緊張した面持（おもも）ちで待機している。

　その隣にも同じく緊張した、少女と同じ髪色の青年が居り、正装をしている事から考えても、この二人がこの騎士たちの中で偉（えら）い立場なのだと分かった。

「おい、お前緊張しすぎだろ……」

「兄さんこそ……顔青いんだけど？」

　新人【聖騎士】の二人。

　アルベールとエミリアのロヴァルト兄妹は、【聖騎士】を代表して、迎えの大役を任されていた。

　理由としては、新人としての挨拶（あいさつ）をするのと同時に、戻って来た【聖騎士】をセルエリス王女殿下（でんか）に面会させるという事が、仕事として与えられたからだった。

「誰なんだろうね、先輩（せんぱい）の騎士様……」

「誰だろな。南方に出ている諸先輩方（しょせんぱいがた）は多いし……」

　アルベールは顎（あご）に手を当てて考える。

　現在【聖騎士】の数は、新人の二人を含（ふく）めても総勢（そうぜい）十名と多くはない。

　隊長のクルストル・サザンベールをはじめ、副隊長のオーデイン・ルクストバーとノエルディア・ハルオエンデ以外の【聖騎士】が派兵（はへい）されており、帰還（きかん）する【聖騎士】も、まさか不在時に後輩（こうはい）が増えているとは思うまい。

　今王都にいるのは、ロヴァルト兄妹を含（ふく）めても五人だ。

　半数の【聖騎士】を南に派兵（はへい）すると言う事は、それだけ南国を脅威（きょうい）と感じているのだろうかと、アルベールは思うが。

　残りの【聖騎士】五人の内、三人は騎士学校の先輩（せんぱい）である。

　それ自体は知っているし、勉強もした。

　アルベールは、誰が来ても対応が出来るように、常日頃（つねひごろ）から心がけてはいる。

　しかしそんな様子は、隣で緊張するエミリアからは全くと言って良いほど感じられないのが、なんとも残念な事だが。

「……誰が戻って来ても、俺等が下（した）っ端（ぱ）なのは変わりないからな……気を付けろよエミリア」

「わ、分かってるよ……」

　「そんなこと言われたら余計（よけい）に緊張するじゃん！」と言いたそうに、兄を睨（にら）む。

　そんなエミリアの頭をポンポンと叩き、アルベールは笑ったのだった。

◇

　少しして、南門が騒（さわ）がしくなる。

　確認の為、外壁上（がいへきじょう）で待機していた騎士が旗（はた）を振り、エミリアとアルベールに合図（あいず）を送ってきた。

「来たっぽいね……」

「だな。出迎えるぞ」

　書状（しょじょう）の内容的に、急いでいる事は間違いない。

　それでも、国の中枢戦力（ちゅうすうせんりょく）である【聖騎士】の帰還（きかん）だ、盛大（せいだい）に出迎えなければならない。

　二人は大通りに出る。一頭の馬が歩いてくるのを確認すると、それに合わせて膝（ひざ）を着き、胸に手を当てた。

　頭を下げる二人の前で、パカラパカラと蹄（ひづめ）の音が繰（く）り返された。

　止まってくれたようで一安心だ。

「――頭をあげてください。その恰好（かっこう）……もしかして、新しい【聖騎士】の方ですね？」

　優しそうな声音（こわね）と誠実（せいじつ）そうな口調（くちょう）で二人に声を掛け、タッ――と馬から降りる。

　エミリアとアルベールも、その声に合わせて顔を上げた。

「……無事の御帰還（ごきかん）、両陛下（りょうへいか）や三王女殿下（でんか）もお喜びになります……【聖騎士】――オルドリン・スファイリーズ様」

「……で、です！」

　少し間が開いたのは、顔を確認したからだ。

「ええ。ありがとうございます……お二人は、新人の【聖騎士】ということで間違いなさそうですね。出迎え、感謝いたします」

　灰色に近い白髪の女性騎士オルドリンは、優し気に二人を見やり、その形式を丁寧（ていねい）に返した。

　胸に手を当て、礼をする。

　その胸には剣を咥（くわ）えた獅子（しし）の勲章（くんしょう）が付けられ、エミリアとアルベールの胸にもそれが輝（かがや）いている。

「早速で申し訳ありませんが、セルエリス殿下（でんか）にご報告をしなければ参（まい）りません……案内、頼めますか？」

「「は、はいっ」」

　当たり前だが、オルドリンは王城への道は知っている。

　それでも案内を頼むのは、新人【聖騎士】である二人の仕事を奪（うば）わない為の配慮（はいりょ）だろう。

　三人は用意された豪奢（ごうしゃ）な馬車に乗り込み、【リフベイン城】に向けて出発した。

　オルドリンが乗ってきた馬は、他の騎士が牽（ひ）いて行ってくれる手筈（てはず）になった。

　馬車に乗り込むと、オルドリンが結（ゆ）っていた髪を解（ほど）く。

　後頭部でまとめられていた髪は、ふぁさりと宙（ちゅう）に舞う。

　重力に逆らうようなウェーブがかかっていた。

　何とも気品のある女性だと、兄妹は同時に思った。

　そしてオルドリンは。

「お二人も大変ですね。新人と言う事は、騎士学校の卒業生ですか？」

「は、はい。あ……！すみません、挨拶（あいさつ）が遅れました。俺……いえ私は、アルベール・ロヴァルトと申します。昨年度（さくねんど）の卒業生です」

　アルベールは頭を下げ、肘（ひじ）でエミリアを小突く。

　お前の番だ、と。

「エ、エミリアです！エミリア・ロヴァルト……よ、よろしくお願い致します！！」

「ロヴァルト？」

　二人の家名（かめい）が同じだという事に、首を傾（かし）げる。

　その視線（しせん）は、「双子ですか？」という意味合いだった。

　それにしては身長差凄いですね、って感じで二人を見るオルドリン。

「あ……えっと、一個下です……」

「へぇ……」

　値踏（ねぶ）む様な視線（しせん）は、特にエミリアに向けられた。

　卒業生は否定（ひてい）していないし、一個下の妹と紹介したのだ。

　エミリアが偉業（・・）を成し遂（と）げて【聖騎士】に成ったことを、瞬時に理解したのだろう。

「……ぅ」

「あ、ごめんなさい……仕事上つい、ね」

　オルドリンの主（おも）な任務（にんむ）は、偵察（ていさつ）や監視（かんし）だ。

　エミリアがどんな子なのかを、癖（くせ）で気になってしまったのだ。

「いえ。俺たちも、不慣（ふな）れで申し訳ありません」

「……ありません」

「ふふふ……面白いご兄妹ですね。これからよろしくお願いしますね」

　オルドリンはアルベールに手を差し出す。

　アルベールはそれを取り。

「若輩（じゃくはい）ですが、ご助力（じょりょく）できるように精進（しょうじん）します」

　オルドリンは次にエミリアに。

　エミリアは手をゴシゴシしてから。

「ご、ご指導（しどう）のほど、よろしくお願いしますっ」

「勿論（もちろん）です、私でよければ」

　オルドリンは笑顔で快諾（かいだく）し、馬車は城へ向かうのだった。