不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

68話【帰還者１】

◇帰還者（きかんしゃ）１◇

　エドガーが奇妙（きみょう）な邂逅（かいこう）を果たした翌日。

　【リフベイン城】では慌（あわ）ただしい光景（こうけい）が繰（く）り広げられていた。

「おいっ！そっちじゃないって！」

「悪い！でもあっちからも要請（ようせい）が来てんだよっ」

「人手が足りないって！」

「メイドを使えば……」

「メイドはメイドで準備があんだってよ！」

「【聖騎士】様が戻ってくる（・・・・・）ってだけで、なんでこんなにてんやわんやなんだよ～！」

　こんなにも慌（あわ）ただしい理由。それは、【リフベイン城】に【聖騎士】が戻ってくるからだった。

　南方の国【ルウタール王国】を牽制（けんせい）するため、出兵（しゅっぺい）していた【聖騎士】の一人が、急に帰還（きかん）することになったらしい。

　その報告の書状（しょじょう）が届いたのは、前日。

　早馬（はやうま）で届けられた書状（しょじょう）を目にしたのは、第一王女セルエリス。

　早ければ翌日、つまり今日には王都に到着（とうちゃく）すると言うのだ。

　書状（しょじょう）にはそれだけしか書かれておらず、詳細（しょうさい）は帰還（きかん）してから伝（つた）えたいと記（しる）してあった。

　また急な話だと、セルエリスですら額（ひたい）に手を当てる事柄（ことがら）だったが、何かがあった事だけは確実だ。

　帰城（きじょう）を歓迎（かんげい）しない訳にもいかず、こうして忙（せわ）しなく準備に追われている次第（しだい）だ。

　騎士やメイドが、だが。

◇

　数時（すうとき）(数時間)後、第一王女セルエリスは桃色の髪をふわりとさせて玉座に座り、書状（しょじょう）を再確認していた。

　丁寧（ていねい）に書かれてはいるが、その文字は所々が擦（かす）れており、消えかかっている箇所（かしょ）もあった。

(……何かあった事だけは確かね。でもこの文字、誰が書いたか知らないけど、いったいどれだけ焦（あせ）って書いたのよ……王族に見せるものだと理解しているのかしら)

　誰が戻ってくるかも書かれていない書状（しょじょう）は、【聖騎士】のサインだけが書かれているが殴（なぐ）り書きで読めない。

　しかし押された【聖騎士】の蝋（ろう）は本物ではある。

(それだけの事が南で起こっていたとしたら……西ばかりを気にしてはいられなくなる)

　南国【ルウタール王国】は、大人しい国として有名だった。

　閉鎖的（へいさてき）なところは、聖王国とよく似ている。

　しかし、肝心（かんじん）のルウタール王は野心家（やしんか）としても知られ、何度か侵攻（しんこう）をしようと目論（もくろ）んだと言う事実もある。

　いざという時の為に、【聖騎士】数人を警戒区域（けいかいくいき）まで派兵（はへい）し、牽制（けんせい）をしていたのだが。

　その【聖騎士】の一人が、慌（あわ）てて戻ってくるという事は。

(やはり、南の愚王（ばか）が何かしでかしたか……ここ数年は大人しくしていたと思っていたと言うのに。黙（だま）っていれば、多少は出来る王だと言うのに、阿呆（あほう）な事をする……それとも……)

　セルエリスは額（ひたい）に手を当ててため息をつく。

(侵攻（しんこう）できるほどの、何か（・・）を得（え）たか……)

　不安な要素（ようそ）を排除（はいじょ）しつつも、残るのは疑問（ぎもん）だ。

　余程（よほど）の自信が無い限り、何度も負けを繰り返している国に挑（いど）みはしまい。

(それか……やはり、余程の愚者（ぐしゃ）なのか……どちらにせよ……)

　気にしなければならないことが増えた。

　セルエリスはもう一度、聞こえる程の大きなため息を吐（は）く。

　この場にいるのは直属（ちょくぞく）の騎士であるヴェインだけだ。

　威厳（いげん）を保（たも）つ理由もない。

「――殿下（でんか）……人の気配が」

　その騎士ヴェインが、諭（さと）すようにセルエリスに耳打ちをする。

　セルエリスも、一瞬で王女のオーラを纏（まと）った。

　次の瞬間に、謁見（えっけん）の間の扉が開き。

　入って来たのは、妹姫（いもうとひめ）。

「失礼しますわ、姉上」

　扉を豪快（ごうかい）に開け放ち、【リフベイン聖王国】第二王女、スィーティアがやって来た。

「……ティア？」

　セルエリスは「珍（めずら）しい」と正直に顔に出して驚（おどろ）く。

　本音を言えば、「何をしに来た」だが。

「ご機嫌（きげん）麗（うるわ）しゅう、エリス姉上」

　深々（ふかぶか）と頭を下げて、スィーティアはセルエリスに跪（ひざまず）いた。

「……」

(――は？何を考えているの？あの（・・）ティアが、私に頭を下げた？)

　冷静（れいせい）を装（よそお）いながら、セルエリスは妹の出方を待った。

　それだけ、妹との関係性が悪かったと言うのが正直なところであり、セルエリスもスィーティアも、両者ともに牽制（けんせい）し合って来ていたのだ。

　だが、スィーティアは少し理由が変わっている。

　それはやはり、前世（ライカーナ）の記憶を取り戻している事が起因（きいん）する。

「姉上にお願いがあり、参上（さんじょう）いたしました」

「お願い？」

「はい」

「……」

　妹が自分に頭を下げてまで願い出る事など、かつてあっただろうか。

　この場に三女のローマリアがいれば、その衝撃で顎（あご）を外すかもしれない。

　セルエリスですら、内心目を見開くくらいは驚（おどろ）いている。

　実際は必死に我慢（がまん）したが。

「言ってみなさい？」

「ありがとうございます……では」

　スィーティアは顔を上げて、口端（くちはし）を歪（ゆが）めると。

「帰ってくる【聖騎士】の一人……誰かは知りませんが、私に頂けませんか（・・・・・・）？」

「……――！？」

　どうやらスィーティアは、戻ってくる【聖騎士】を自分の専属（せんぞく）騎士としようとしているらしい。

　セルエリスは一瞬だけ眉（まゆ）を顰（ひそ）めるも、その意図（いと）を探る。

「いったい何故（なぜ）？」

　これは、今まで自分の騎士を持たず、唯我独尊（ゆいがどくそん）を貫（つらぬ）いてきたスィーティアに対する疑問（ぎもん）だ。

　最近、スィーティアが新人の騎士を使いにつけた事は知っているが、事件(部下殺害)を起こして以来、スィーティアが部下をつける事は無かった。

　それが急に、部下を持ちたいなどと言い出すとは予想も出来なかった。

　しかも、険悪（けんあく）な状態（じょうたい）の姉に、頭を下げてまで。

「いえ、私もそろそろ王族の仕事を……まともにしようかと思いまして……」

　スィーティアは、今までの自分が愚（おろ）かだったとでも言いたそうに首を振るい、立ち上がると踵（きびす）を返す。

「――そういう事ですので、お考えの程……お願いいたしますね……エリス姉上」

　今すぐの答えはいらないという事なのか、スィーティアはセルエリスの返答を待たずに帰っていく。

「……不穏（ふおん）な」

　言葉を発（はっ）したのは、ずっと後ろで待機していたヴェインだった。

　セルエリスも大いに同感（どうかん）であり、まるで“悪魔”でも近づいてくるかのような悪寒（おかん）を感じていた。

「――ヴェイン」

「は……失礼しました」

「いえ、そうではないわ」

「？」

　ヴェインは勝手に口を開いたことを謝罪（しゃざい）したが、そうではなかったらしい。

「ティアの最近の動向（どうこう）を調べなさい……駒（こま）は使ってもいい」

「……かしこまりました」

　盲目的（もうもくてき）にセルエリスに忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）う騎士ヴェインは、主（あるじ）の言葉に異を唱（とな）えることなく頷（うなず）き、姿を消す。

　暗闇（くらやみ）に飲まれていくように、その姿は薄（うす）れて、やがてセルエリスは一人きりとなった。

「まるで別人（・・）のようね……ティア」

　自分の妹に何があったのかを知らない長女セルエリスは、背凭（せもた）れに背を預け、息を吐（は）く。

　ギィ――と音を鳴らす豪奢（ごうしゃ）な椅子（いす）は、セルエリス以外誰もいない謁見（えっけん）の間に鳴り響いたのだった。