不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

67話【気付かぬ再会】

◇気付かぬ再会◇

　【貴族街第二区画（ダイディア）】で《石》を譲（ゆず）ってもらったエドガーは、うきうき気分で帰っていた。スキップすらしそうな勢（いきお）いだ。

　鼻歌混（はなうたま）じりで、気分爽快（きぶんそうかい）。しかしその姿は、泥遊（どろあそ）びをした子供のような風貌（ふうぼう）だった。

「――さ、早く帰ってこの《石》がどんなものか調べないとな」

　そんな事を言いながら、指で抓（つま）むように小さなルビーを見るエドガーであったが。

「……ん？」

　ポツリと、鼻先に感じる水分。

　ポツ、ポツ、ポツポツポツ。

「雨だ……折角（せっかく）晴れたと思ったのにっ……」

　数日続いた雨がようやく晴れて、エドガーは久しぶりに外に出た。

　散歩（さんぽ）のつもりで歩いていた先で《石》を見つけて、気分もよかったのに。

　また雨が降ってきてしまった。

　小走りで雨宿（あまやど）り先を探すが、偶然（ぐうぜん）にも何もなく、あったとしても既（すで）に数人が雨宿（あまやど）りをしていた。

　視線（しせん）を彷徨（さまよ）わせて、エドガーはコートを傘代（かさが）わりに頭に被る。

「結構強くなって来たな……これは、大降りになるかもしれないぞ……」

　しかし、雨宿（あまやど）り先は見つからない。

　エドガーの家である【福音のマリス】は【下町第一区画（アビン）】にある。

　現在地と隣接（りんせつ）しているとはいえ、歩くには遠い。

　本来、王都の移動手段は馬車だ。

　それでなくても広いこの王都を、雨に濡（ぬ）れて歩くのは辛（つら）い。

　今は風邪（かぜ）をひいている場合ではないのだ。

「……開いてる場所、無いなぁ……ん？」

　少し走って、【下町第一区画（アビン）】へと区画（くかく）移動する門に近付いたエドガーは、ふと視線（しせん）を感じてそちらを向く。

「……女の人？」

　一人の女性が雨宿（あまやど）りをしていたのだが、その女性はエドガーと目が合うと、ちょいちょいと手招（てまね）きをした。

(え……来いって事？)

　立ち止まりそうになるも、雨足（あまあし）がドンドン強くなって、エドガーは考える暇（ひま）もない内に、その女性が雨宿（あまやど）りをしている建物に足を向けた。

　女性に会釈（えしゃく）をして、エドガーは雨宿（あまやど）りをする。

「……凄い雨ねぇ」

「え……そ、そうですね……」

(話しかけてきた？……僕のことを、知らないのかな……？)

　【召喚師】であるエドガーに声がけしてくる時点で、“不遇”職業を知らないのか、それとも無知なのか、あるいはこの国の人間ではないか、だが。

　兎（と）にも角（かく）にも、エドガーは不用意に会話をしない様に距離（きょり）を開けた。

　そしてザーザーと、雨はドンドン強くなっていく一方で。

「……」

(……し、視線（しせん）を感じる……)

　少し間を開けて隣に立つ女性は、どこかのお嬢様（じょうさま）なのか、避暑（ひしょ）をする令嬢（れいじょう）のような白いワンピースを着て、つば広の帽子を被っていた。

　その服も帽子も濡（ぬ）れてはおらず、雨宿（あまやど）りをしていた訳ではなさそうだった。

　手には無数（むすう）の指輪（リング）が付けられていて、キラキラと輝（かがや）いていた。

　その女性の身に付ける指輪（リング）には、色とりどりの宝石があり、エドガーはついつい見てしまい。

(珍（めずら）しい……)

　エドガーの内心は、《石》が珍（めずら）しい。ではなく。

　装飾品（そうしょくひん）を着けていること自体が珍（めずら）しい、と言う意味合いだった。

(指輪（ゆびわ）だけじゃない……腕輪（うでわ）もだ、ってよく見たら足の……腕輪（うでわ）？いや足輪（あしわ）？も……凄い、宝の山じゃないか……！)

　その女性の足首にも装飾品（そうしょくひん）があり、アンクレットを知らないエドガーは足の腕輪、などと変な言葉を生み出す。

　そして、自然と見てしまっていた事を、女性に気付かれてしまう。

「――そんなに気になるのかしら？」

「――え。あ！……す、すみませんっ！じろじろ見て……ごめんなさいっ！」

　ドキリと心臓を一度鳴らして、エドガーは必死に謝（あやま）った。

　別に責められたわけでも、訴（うった）えられたわけでもないが、自然と謝罪（しゃざい）の言葉が出て来てしまうのが、“不遇”職業である【召喚師】と一般市民の関係性だった。

　じろじろ見てしまったのは事実なので、謝（あやま）るのも間違いではないが。

「ウフフ……」

　しかし女性は、そんなエドガーを見て笑う。普通は嫌な顔をするか、無視（むし）をするかだ。

　そんな態度をされたものだから、エドガーは下げた頭の首だけを動かして、その女性の表情（ひょうじょう）を伺（うかが）った。

　不思議（ふしぎ）でならなかったのだ、その女性の対応が。

「え……っと……」

「ああ、ごめんなさいね。別に笑う気も無いのだけれど……懐かしくて（・・・・・）、ね」

「……は、はあ」

(怒っては無いの、かな？)

　確かにじろじろ見たのは失礼だし、女性が持つ視線（しせん）に対する感は凄いものだと聞く。

　『女の子は、何処（どこ）を見られているかわかるんだからねっ！ねっ！！』。

　エドガーは、過去に幼馴染に言われた言葉を痛感（つうかん）していた。

「そ……それにしても、止みませんね、雨……」

(――な、何を言ってるんだ僕は……！あの雲を見れば、通り雨じゃない事くらい分かるのに！っていうか、話を広げてどうするんだ！極力関わらない様にしようって決めたばかりなのに！)

「そうね。どれくらい降るのかしら」

　エドガーの突然の言葉にも、女性は嫌な顔一つせずに頷（うなず）き、エドガーを肯定（こうてい）した。

　それが何故（なぜ）か無性に心地よくて、エドガーは自分の心の中の葛藤（かっとう）も一瞬で溶かしてしまい、話を続けてしまう。

「えっと……あの……もしかして、ですけど……旅のお方、ですか？」

「あら、どうして？」

　頭を上げたエドガーを、優しい目で見下（みお）ろす。

　その時にエドガーは、女性が案外（あんがい）背が高かったんだと気付く。

　ローザと同じくらいの身長に、ウェーブのかかった深緑の髪とつば広の帽子が風に揺（ゆ）れて、その顔が見えた。

「……」

「どうしたの？」

「……あ……す、すみませんっ……」

(な……なんだ……この感じ、それこそこの人がさっき言ったような……懐（なつ）かしい感覚……)

　照（て）れているように見えるエドガーを、女性はクスクスと笑い。

「――変な子ね。でも、満足したわ……」

「え？」

「じゃあね。また、会いましょう……エド（・・）」

「え、あ、ちょっと……」

　女性はエドガーの頭をポンと触（さわ）って、雨の中を歩いて行く。

　初対面のはずのエドガーは、名残惜（なごりお）しいと言う感覚に胸を締（し）め付けられるも、引き留（と）める事はせずに、その女性の後ろ姿を見ていた。

　女性が街の角を曲がり、完全に消えてしまった瞬間に。

「……あれ……僕は……？」

　まるで、初めから一人だったかのように。

　エドガーの記憶から――女性の事など、すっぽりと抜け落ちていた。

「あ。雨止んだ……」

　先程まであった大きな曇天模様（どんてんもよう）は無くなり、晴れて太陽が顔を出す。

「……あれ？……な、何だったんだ？――ゆ、夢？」

　現実感のない出来事の様に、エドガーは白昼夢（はくちゅうむ）でも見ていたのではと頬を抓（つね）った。

「……痛い」

　当然夢ではなく、既（すで）に朧気（おぼろげ）になった記憶を抱（かか）えながら、エドガーは家路（いえじ）を急ぐのだった。

◇

　雨が上がり、女性はどこぞの屋敷（やしき）の屋根の上から少年を見る。

　走る姿は少年然（ぜん）とした振（ふ）る舞いであり、無邪気（むじゃき）な子供のように見える瞬間もあった。

「フフフ……」

　指にはめた、雨の力（・・・）を持つ《石》を頬（ほほ）に当てて、艶（つや）っぽく口端（くちはし）を歪（ゆが）める。

　見つめるその視線（しせん）は、まるで愛しい男を見つめる目だった。

「あぁ……エド……私のエド……私たちの愛しい子（・・・・・・・・）……」

　この世界に“召喚”され、二十年。

　仲間と共に成長を見守ると誓（ちか）った、愛しい子。

　しかし、その願いは叶（かな）うことなく。

　無情にもこの聖王国（くに）を離れた。

「他国に渡っても、あの子の事を考えない日は無かった……でも、駄目（だめ）……会ってしまったら、もう歯止めが利かないわぁ……」

　深緑色（ふかみどりいろ）の髪を搔（か）き上げて、【魔女】ポラリス・ノクドバルンは、快感（かいかん）に身震（みぶる）いする。

「皇子（ラインハルト）もいい男だったけれど……やはりあの子は別格だわぁ。私に無いものを……あの子は持っている」

　それは、人を思いやる心であり。

　飽（あ）きぬことのない探究心（たんきゅうしん）であり。

　人を愛することの出来る、情愛（じょうあい）だ。

　その全てが、【魔女（ポラリス）】にはないものだった。

　だが、ポラリスが唯一（ゆいいつ）情を持つことができるもの。

　それが――【召喚師】。

「暫（しばら）くは我慢（がまん）して、様子を見るしかないわねぇ。“天使”もいる事だし……でも、時が来れば……うふふ……ふふふ……うふふふふふふ」

　欲しいものは、必ず手に入れる。

　それが、異世界人、強欲（ごうよく）の【魔女】――ポラリス・ノクドバルンなのだから。