不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

65話【再燃《Re:Burn》】

◇再燃（Re:Burn）◇

　振り向いたローザの目に映（うつ）ったのは、元の世界で自分を陥（おとし）れた、最愛（さいあい）にして最悪の妹。

　先日敗北し、蔑（さげす）みの目を向けられた少女だ。

　現在ではスィーティアと名乗るこの少女の、転生前の名をローザは口にする。

「――ラ、ライカーナ……？」

　驚（おどろ）きを隠せないローザ。

　目を見開（みひら）き、声を上擦（うわず）らせて、明らかに動揺（どうよう）していた。

　それもそのはず。ローザは王城にいるスィーティアを避（さ）けるために、城外（じょうがい）で動（うご）ける場所を探していたのだ。

　それなのに、そのスィーティアが目の前に現れれば、驚（おどろ）きはするだろう。

　後退（あとず）り、声を震（ふる）えさせるそローザを庇（かば）うように、エミリアが割って入る。

「ス、スィーティア王女殿下（でんか）……いったい、どうしてここに……？」

　ローザの前に出たエミリアに対して、スィーティアは一瞬だけ機嫌（きげん）が悪そうな顔をするも、「何も知らないのね？」と、スィーティアは嘆息（たんそく）する。

「はぁ……エミリア・ロヴァルト……【聖騎士】に成ったのなら、ご主人様（ローマリア）以外の王女の事も勉強しなさいな……」

　なんとも耳の痛い話に、エミリアは肩を落として。

「……す、すみません……」

　正論（せいろん）に対して、ガチ謝罪（しゃざい）をするしかなかった。

「……まぁいいけれど。この【貴族街第二区画（ダイディア）】は私の管轄（かんかつ）よ。つまり、自分の管轄下（かんかつか）の祭りを視察（しさつ）に来ることに、何の理由もいらないという事よ。そうでしょ？」

「そ、その通りです……はい」

　ローザを庇（かば）うように入り込んだ自分が恥（は）ずかしい。

　一触即発（いっしょくそくはつ）になってしまうのではないかと、勘繰（かんぐ）って行動してしまった事に顔を真っ赤にして、エミリアは穴があったら入りたい状態（じょうたい）だった。

　しかしスィーティアは説明をしている間（あいだ）も、常にローザを見ていた。

　まるでその説明をローザにするように、してあげているように（・・・・・・・・・・）。

「まさか、職務（しょくむ）をほっぽって遊びに来ていたのかしら……？」

「い、いや……その～。あは、あはは……」

　エミリアは自分の持つ串（くし）をサッと後ろに隠す。

　笑って誤魔化（ごまか）した。

「……」

「……」

「……う」

　気まずい空気感に、二人は無言になる。

　間（あいだ）に入ったエミリアも言葉を出せなくなっていた。

　しかし、そんな空気に水を差し込んでくれる人物がいた。

「――殿下（でんか）……お時間が」

　スィーティアの背後から、静かに声を発（はっ）し。

　一人の少年騎士が、少したどたどしくも自分の使命（しめい）を全（まっと）うした。

「あらなに？ケイン、主（あるじ）に文句（もんく）があるの？」

「――い、いえ……滅相（めっそう）もありません！しかし、これから向かうレビアウス家の晩餐（ばんさん）が……」

「はいはい、分かっているわよ。まったく、配属（はいぞく）されたばかりでご主人様（しゅじんさま）に楯突（たてつ）くなんて、可愛（かわい）い顔をしてなかったら――直ぐにクビよ？」

「そ、そんなつもりは！」

　慌（あわ）てて顔を青くするケインと言う少年。

　スィーティアは機嫌（きげん）よさそうに「ふふんっ」と笑い、エミリアとローザの二人の間（あいだ）を過ぎ去っていく。

　呆然気味（ぼうぜんぎみ）になっていた、ローザの横を通り過ぎる瞬間スィーティアは。

「――また戦い（あそび）ましょうね……お姉さま」

「！！」

　ゾクリと背筋（せすじ）を震（ふる）わせ、ローザは心臓を鷲掴（わしづか）みにされた気分になった。

「ほら！行くわよケイン、いつまでわたわたしているのっ！」

「す、す、すみませぇん！！」

　スィーティア、そしてケインという少年は用事があるようで、特に絡（から）んでくること無く居なくなった。

　しかし、たった一度顔を合わせただけで、ローザの心を揺（ゆ）さぶって行った。

「……行っちゃったね」

「……」

「ローザ？……ロー……ザ。だ、大丈夫？」

「え、ええ……」

　どう見ても大丈夫では無かった。

　顔は青く、脂汗（あぶらあせ）の様に浮かび上がる汗は尋常（じんじょう）ではない。

　手は震（ふる）え、目の焦点（しょうてん）が定（さだ）まっていなかった。

(ぜ、全然大丈夫じゃないよ、ないよぉぉぉっ！)

　《石》の加護（かご）がないローザは、こんなにも心を乱（みだ）し、身体にまで異常をきたす程に、か弱く見えてしまうものなのかと、エミリアは心の底から思った。

　そしてそれを何とかできないものかと、今後も思考（しこう）を巡（めぐ）らせる事になるのだった。

◇

「ローザ……これ、飲んで？」

「……ありがとう、エミリア」

　休憩用の長椅子（ながいす）に座り、エミリアは買って来た飲み物を渡す。

　不格好（ぶかっこう）な瓶（びん）に入れられた、爽（さわ）やかな飲料だ。

「……口の中が、シュワシュワするわね……」

(……水……よね？)

「お酒なんだ、ソレ。ごめんね……これしか買えなくて」

　本当は果物（くだもの）のジュースを買おうと思ったのだが、祭りの子供たちでごった返していて、これしか買えなかった。

「へ、平気よ、丁度（ちょうど）いいかもしれないし……」

(お酒？これが？)

　そう言いながら、一気に酒を呷（あお）った。

「ちょっと、一気に！……ま、まぁいいか……」

　そんな気分なのだとも理解できるので、止めないでおいた。

　いや、止める間もなかった。

「……」

　声も掛けにくい中。隣に座ってエミリアもその飲料を飲む。

　すると。

「……にっっっがぁ……！！」

　【葡萄酒（ワース）】や【林檎酒（クォル）】と比べても、かなり飲みにくい。

　まるで薬ではないかと思いながら、エミリアは「よく一気にいったね……」と感心した様子でローザを見た。

　しかし、そんな苦い酒を一気飲みしたローザは、目を見開いて空になった瓶（びん）を見ていた。

「……ローザ？どうしたの？」

「……――い、いえ。何でもないわよ……なんでも」

　誤魔化（ごまか）したローザだったが、エミリアが苦い（・・）と発言して気付いてしまった。

　自分がまた――味覚を無くしてしまった（・・・・・・・・・・・）事に。

◇

　二人で歩く【貴族街第二区画（ダイディア）】の街並み。

　以前、収監所（しゅうかんじょ）に向かう際（さい）に急いで通った場所を、今度はゆっくりと歩く。

　まだそれ程時が経（た）った訳でもないのに、大分懐（なつ）かしく感じる。

　歩きながら、ローザは。

(……味覚を感じなかった……エミリアはあのお酒を苦い（・・）と言った、シュワシュワ感は感じたけれど、あんなに苦いなんて顔は出来なかった……それどころか、ただの水だと思ったのに)

　自覚はある。スィーティアと会ったことだ。

　それと、やはり《石》だろう。

　この世界に“召喚”されたローザは、身体ごと作り変えられている。

　その際（さい）に、元の世界で失った味覚を取り戻していたのだが。

　今まさに、それを再度（さいど）失ったのだ。

(果物（くだもの）を食べた時は、確かに甘みを感じた……それなのに、酒の味はまったくなかった)

　その二つを口にするのに開（あ）いた時間は、本当に少しだけ。

　間（あいだ）に起きた事と言えば、スィーティアと会ったこと以外は考えられない。

　自覚と共に、後悔（こうかい）が押し寄せる。

(いや……嫌っ！！)

　冷静（れいせい）に街並みを見ているようで、そうではない。

　心は、荒波（あらなみ）の様に揺（ゆ）れていた。

　この世界に“召喚”され、エドガーに必要とされた。それが嬉しくて、ローザは協力を惜しまなかった。

　しかし、それが失われようとしている。

　自分にしかできない事が薄（うす）まりつつある状況（じょうきょう）。

　せっかく取り戻す事が出来た味覚を、再度失い。

　ローザの心中は穏（おだ）やかではいられない状態（じょうたい）であった。

　暗（くら）い闇に落ちていくように、赤き誇（ほこ）りの炎は、速度を加速させて行く。

　やがて朽（く）ちていく、何もない荒野（こうや）で独り、炎は虚（むな）しく消え去っていく。

　そうなるしか道はないのかと、ローザが結論（けつろん）を出そうとした、その時。

「……ザ、ロー……ローザ！ローザってば！！」

「――え……あ……エミリア？」

　明るい声音（こわね）で、スッと入り込んでくるエミリアの声。

　太陽（たいよう）の様に明るい笑顔は、ローザの鬱屈（うっくつ）した気分を徐々（じょじょ）に晴らしていく。

「……なに？」

「見てっ！ほらあそこ！」

　エミリアが指差すのは、一軒（いっけん）の小さな屋敷（やしき）だった。

　そこには何かを伺（うかが）うように、キョロキョロと屋敷（やしき）の敷地（しきち）を見渡す人物がいた。

　普通に考えれば、どう見ても不審人物（ふしんじんぶつ）だ。

　しかし、ローザにもエミリアにも、その人物には見覚えがある。

　と言うか――見覚えしかない。

「……エドガー」

　そこに居たのは、ローザの《契約者》でありエミリアの幼馴染。

　【召喚師】エドガー・レオマリスだった。