不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

62話【逃亡者「その３」】

◇逃亡者「その３」◇

　暗い暗い闇の中で、“悪魔”の声を聴（き）いた。

『――お前が魂（たましい）を喰（く）わないから……俺様はお前の魂（たましい）を喰（く）うしかない。それが“契約”だ……悪く思うなよ』

　ゴリゴリと精神が削（けず）られていく感覚は、確かに死に近付くと言うそれなのだろう。

　エリウスは、騎士たちの命を救った。

　それはエリウスが見せた甘さであり、自分を追い詰（つ）める自傷行為（じしょうこうい）だ。

『いいかエリウス。死にたくなければ、魂（たましい）を捕食（ほしょく）しろ……人間だろうが動物だろうが、なんでもいい。今はな。そうでなければ……目的を果たす前に、お前が死ぬだけだ……いいな、必ずだぞ』

　次に行動する分の魂（たましい）をエリウスから奪（うば）い去り、“悪魔”ベリアルはその権能（けんのう）を静かに眠らせたるのだった。

『よし、いいぞ。起きろ……お仲間が待ってる』

　顔など分からないが、ベリアルが優しく微笑（ほほえ）んだ気がした。

　それは“悪魔”の微笑（ほほえ）みか、それとも企（たくら）みか。

　エリウスには分からない。

◇

　ガタンゴトンと、揺（ゆ）れる馬車の中で、エリウスは目を覚ます。

「――エ、エリウス様……！」

「……リュー、ネ？――うっ！」

　気怠（けだる）い身体を起こそうとして、エリウスは全身の痛みに顔を歪（ゆが）めた。

「ね、寝ていてくださいっ！全身の筋肉がボロボロだそうですから……精神もかなり摩耗（まもう）しているらしいので」

「……そう」

　リューネの説明に直（す）ぐに納得（なっとく）できたのは、自覚があるからだ。

「……本当に、生きていてくれて良かったです……」

　涙目でエリウスの手を握（にぎ）るリューネ。実はその握（にぎ）られた手ですら痛かったのだが、心配してくれたリューネの顔を見ると、それは言えなかった。

「……ここは？」

「聖王国に向かう道中ですよ……あの人（・・・）が、来てくれて……！」

「あの、人？」

　不思議（ふしぎ）そうな顔をするエリウスに、その人物が声を掛けた。

「――よぉエリウス。随分（ずいぶん）と無茶したらしいな」

　聞き覚えのある声は、御車席（ぎょしゃせき）から聞こえた。

「！？……その……声は……」

　グググっと、何とか身体を起こして、その背を見る。

　見慣（みな）れた後ろ姿、ぼさぼさの髪、乱暴（らんぼう）そうな言葉。

　振り返ろうとしたその顔は、リューネの「前見てください！」という言葉で見えなかったが、見なくても分かる。

「……レディル」

「おお。わりぃな……遅くなった」

「本当ですよ……まったく」

「仕方ねぇだろ、お前らを探すのも一苦労だったんだぞ？」

「……どうして、レディルが……」

「ああ～。リューネ、わりぃけど馬車いったん停めるぞ」

　その状態（じょうたい）では話せないという事か、レディルは一応リューネに断（ことわ）って馬車を停車（ていしゃ）させる。

　停車（ていしゃ）させ、馬車内に入ってくるレディルの顔は真剣なものだった。

「よっ……と」

　乱暴（らんぼう）に座り込み胡坐（あぐら）をかく。

　そんなレディルに、飲み物を渡す女性がいた。

　村娘のような恰好（かっこう）の、綺麗な女性。というか村娘であることは確実だった。

　何故（なぜ）なら彼女は。

「……え、オルディアさん？」

「はい、殿下（でんか）……おはようございます」

「……おはよ……ではなくっ！どうして貴女（あなた）が……ここは聖王国に向かう途中（とちゅう）なのでしょう！？」

　エリウスは取り乱しながらも、リューネに問い質（ただ）す。

「お、落ち着いて下さいエリウス様！お身体に障（さわ）りますっ」

「落ち着けよ、エリウス……」

「落ち着いてくださいませ、殿下（でんか）……」

　三人に制（せい）されては、エリウスも落ち着くしかない。

　冷静（れいせい）に周りを見ると、前まで乗っていた荷馬車（にばしゃ）では無いと気付いた。

　そして、隣にも誰かが横たわっている事にも。

「……ノイン」

　隣で横になっていたのは、異世界人であるノインだった。

　すぅすぅと寝息（ねいき）を立てて、静かに眠っていた。

「傷は回復できました。レディルさんが持っていた【月の雫（しずく）】のお陰で……スノーさんも」

　リューネは安心したように言うが、そのスノードロップは何処（どこ）にいるのだろうか。

　エリウスから見ても姿は見えないし、御車席（ぎょしゃせき）にいる訳でもなさそうだが。

　第一、ノインよりも重症（じゅうしょう）だったはずだ。

「スノードロップは……？」

「あの“天使”のねーさんは……傷が回復して、一足先に聖王国に向かったぜ？」

「……な、どうして……」

「村を出て少ししてから、何か（・・）を感じ取ったらしく……よく分からないまま飛んで行ってしまって……私たちも詳（くわ）しくは知らないんです」

「そ、そう……忙しいわね……彼女は」

「ですね……でも、それだけ平気な証拠（しょうこ）かなぁって……ノインさんも言ってましたよ、あはは……」

　笑うリューネに、エリウスも釣られて笑う。

「ふふ……そうね、そうかもしれないわ……それで、どうしてまたレディルがいるのかしら？」

「おう。それはな……」

　今や前皇帝陛下（ぜんこうていへいか）となってしまったが、エリウスの父である皇帝陛下（こうていへいか）から勅命（ちょくめい）を受けていたレディルとカルストは、帝国領南東地区の視察（しさつ）に行っていた。

　名目上（めいもくじょう）は視察（しさつ）、とは言え、殆（ほとん）ど意味はないものだった。

　実際、勅命（ちょくめい）でなければ行きはしない程度のものだった。

　しかし、視察先（しさつさき）の街で見た新皇帝（しんこうてい）ラインハルトの演説（えんぜつ）は衝撃的だった。

　そしてその映像にエリウスが映（うつ）っていない事や、帝国騎士の団長であるカルストが居ない場で、何が起きたのかを知るべく。

　二人は行動を起こした。そして途中（とちゅう）、カルストは帝都（ていと）へ戻ると言い出し、レディルの制止（せいし）も聞かぬままに去ってしまったと言う。

「じゃあ……カルストは……」

「ああ。帝都（ていと）だ……悪りぃ、止める間もなかった」

　その後、一人になったレディルは考えを巡（めぐ）らせたと言う。

　エリウスが演説（えんぜつ）の映像に映（うつ）っていなかったという事は、兄であるラインハルトと何かあったという事だと考え、三つの想定（そうてい）をした。

　一つは、幽閉（ゆうへい）された。

　二つは、最悪の場合だ、殺された。

　そして最善（さいぜん）である三つ目、誰かが手助けをして、どこかに逃亡したか。

「いやまさか、“天使”のねーさんとこのチビッ子が援護（えんご）してくれてるとは思わなかったけどな」

　その三つ目を信じて、レディルは北へ向かった。

　自分が南東部にいる以上、北へ向かえば合流出来ると踏（ふ）んだのだ。

「私（わたくし）たちも……父上に命令されて【ルーノダース】へ調査（ちょうさ）に出ていたわ……もしそのままあそこで待っていたら、騎士たちに囚（とら）われていたかもしれないわね……」

「そ、そうですね……」

「まぁなんだ……とにかく合流は出来たんだ、それで一つは安心だぜ」

　レディルは両手を頭の後ろで組んで、へらッと笑う。

　エリウスも「そうね」と笑った。

「じゃあ、オルディアさん……は、どうしてまたこの馬車に……？」

　レディルやスノードロップたちの事は分かった。

　それでは、一番の謎（なぞ）であるオルディアが、ここに居る理由だ。

　【コルドー村】村長の娘であるオルディアは、父である村長が亡くなった以上、順当（じゅんとう）にいけば次の村長だ。ここに居る理由はないはず。

「はい……私は、村から追放されました（・・・・・・・）……」

「……え？」

　辛（つら）そうな心情を隠して、オルディアは笑う。

　エリウスは驚（おどろ）く。しかし気付く、自分たちのせいなのだと。

「い、いえ……お気になさらないでください。私は、自分で選んだんです……」

　エリウスが気を失ったあの後、騎士たちが撤退（てったい）して、村の少ない住人たちもチラホラと外に出て来た。

　オルディアも、廃墟（はいきょ）のようになった我（わ）が家に足を向けたが、そこには父である、村長の遺体（いたい）があるだけだった。

　父の覚悟は聞いていた。「殿下（でんか）をお助けしたい」と、命をかけてそれを成し遂（と）げた事も、誇（ほこ）りに思っている。

　だが、村人は違う。村長亡（な）きあと、どうするのだと責められるのは明白（めいはく）、オルディアは娘ではあるが、実質的（じっしつてき）な事はしてこなかった。

　父の亡骸（なきがら）を外に運んで、集まっていた村人の視線（しせん）を受けた時、もうここにはいられないと感じたと言う。

　事実、村人たちの視線（しせん）は冷（ひ）ややかだった。

　関わらぬを決めていた村人たちも、騒動（そうどう）は窓から覗（のぞ）いていたのだ。

　人外のようなノインと、それを打倒（だとう）した騎士。

　現れた皇女（こうじょ）は“悪魔”の翼をはためかせて、それを撃退（げきたい）する。

　村の広場は、戦いの痕跡（こんせき）でボロボロだった。

　それを招（まね）いたのは、確かに村長の一言だったのかもしれない。

　村長がエリウスを、延（ひ）いてはリューネを保護（ほご）しなければ、こんな事にはならなかったかもしれない。

　オルディアがもういられないと言うのも、無理はなかったのだ。

　そうして、オルディアは父を埋葬（まいそう）し、何も言わずにこの大きな馬車を用意して、同行を頼（たの）み出た。

「……ですので、私は聖王国に向かうのにお邪魔（じゃま）しようと思います……夫には、村に伝言（でんごん）を残してありますし……それ以前に、私が村に残っていれば、夫も危（あぶ）ないかもしれませんから……」

　オルディアの夫は、帝都（ていと）に出稼（でかせ）ぎに出ている奉公者（ほうこうしゃ）だ。

　あの騎士たちは言うだろう。「村の村長に邪魔（じゃま）をされた」と、「その娘も協力者だ」と。

　帝都（ていと）に居るはずの夫がそれを聞いてどうするのか、性格を把握（はあく）しているオルディアは分かると言う訳だ。

「それに、この子……」

　オルディアは、眠るノインを見る。

　オルディアは村に残るか共に行くかを悩（なや）んだ時、一言をくれたのはノインだ。

　「村長さんに頼まれたから」と、簡単な事しか言ってはくれなかったが、父の最期を看取（みと）ってくれたことには感謝している。

　廃墟（はいきょ）と化した家で横たわっていた父は、腕を組み目を閉じ、綺麗（きれい）に横たわっていた。

　それをノインがしてくれたんだと、理解できたからだ。

「分かったわ……よろしくね、オルディアさん」

「はい、エリウス殿下（でんか）……いえ、エリウス様」

　こうして、エリウスたちの同行者となったオルディア。

　完全に一般人（いっぱんじん）だが、肝（きも）の据（す）わった女性だ。

　エリウスの為と言う訳でもなく、自分で決断したという事も含（ふく）めて、エリウスは好感を持った。

「よし。んじゃ出発すっぞ……おちおちしてらんねーしな。その何たら騎士団が、どうせまたくるんだろーしな」

「……おそらく」

「なら早いとこ出るか。って、俺が停めたんだけどな」

　そう言いながら、レディルは御車席（ぎょしゃせき）に戻った。

　エリウスも身体を起こし、ちらりと見えた馬がヘルゲンだったことに安心する。

　背を預けゆっくりと考える。

　胎（はら）を擦（さす）り、そこに存在する（・・・・）《石》の事や、兄の事、残された妹の事など、考えは尽（つ）きないのだった。

　例（たと）え、逃亡者として追われる身であろうとも、エリウスは進む。

　その先は、【召喚師】エドワード・レオマリスがいる、【リフベイン聖王国】だ。