不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

61話【羅刹の使者２】

◇羅刹（らせつ）の使者２◇

　騎士たちの前に立つ青髪の少女は、背中から禍々（まがまが）しい翼を出現させた。

　威風堂々（いふうどうどう）と立ち振る舞うその姿は、王の風格を放っている。

　その鋭（するど）い視線（しせん）は騎士の一人、マシアスに向けられており、まるで「どうする？」と問いかけてるようにも取れた。

　眼光（がんこう）を向けられているマシアスは、手を震（ふる）わせながらエリウスの背から生（は）え出た蝙蝠（こうもり）の翼を指差す。

「な……なんだ……それは……まるで……あ――」

『「――“悪魔”の何が悪い」』

　言葉と同時に、漂（ただよ）っていたオーラはエリウスの頭部にも少しだけ纏（おお）われ、そのオーラは小さな二本の角となった。

　鋭角（えいかく）の角は、エリウスの額（ひたい）から生え出ているように見え、その姿は御伽噺（おとぎばなし）に出てくる“鬼（・）”のようだと、騎士の一人は感じていた。

　一歩、エリウスが踏み出す。

　マシアスはその瞬間に行動を移（うつ）した。本能とでも言うのだろうか。

「――か、貸（か）せぃっ！！」

「ちょっ……！」

　このエリウスの変貌（へんぼう）に、一番戸惑（とまど）ったのはマシアスだろう。

　先程までは完全に有利だと思っていたこの男は、騎士から強引に槍を搔（か）っ攫（さら）い、エリウスに向ける。

　ジャキリと槍穂先（やりほさき）をエリウスに突き向けて、強く握（にぎ）る。

　親指で何かを探り、視線（しせん）をエリウスと槍、交互（こうご）に何度も切り替えていた。

　覚束（おぼつか）ない手つきは震（ふる）え、先程までの高圧的（こうあつてき）で自分勝手な姿など皆無（かいむ）だった。

　その様（さま）は、槍に慣（な）れていない事が丸分かりだった。

「――く、くそっ！なんで上手く……くそっ！！」

「マシアスさんは使い方習（なら）ってないだろっ！？」

「う、うるさい黙（だま）れっ！！集中できんっっ！」

　この槍には手順（てじゅん）が要（い）るようだ。

　その手順（てじゅん）を、マシアスは上手くできていないらしい。

『「もうよいか？」』

　エリウスが一歩前に出る度（たび）、蠢（うごめ）く影はゆらゆらと動く。

　不思議（ふしぎ）なことに、降り続く雨はエリウスに当たらず避（よ）けていた。

「く、くるな！くるなくるなくるなぁぁぁぁっ！化け物ぉぉっ！！」

　カチリ――と、槍には小さな【魔石（デビルズストーン）】がはめ込まれた。

　どうやら、正しい手順（てじゅん）を踏むと、長柄（ながえ）から装填（そうてん）されるようだ。

　刃に近い場所に装填（そうてん）された【魔石（デビルズストーン）】は、キラリと一瞬だけ輝（かがや）くと、パキンとヒビを入れて砕（くだ）けた。

『来るぞエリウス！下位の“悪魔”が弾（はじ）けやがった』

「――分かってる。魔力の波動を感じた」

『「【翼手爪盾（ヴェリエルデ）】！！」』

　同族感知（どうぞくかんち）と言う奴で、“悪魔”ベリアルは【魔石（デビルズストーン）】の反応を感知（かんち）できるらしい。

　槍に装填（そうてん）され、砕（くだ）かれた小さな【魔石（デビルズストーン）】は、魂（たましい）の一撃となってエリウスに迫（せま）る。

　【電磁衝撃機槍（スタンショックスピア）】の、魔力もなく視認（しにん）できない理由が、この魂（たましい）を用（もち）いた攻撃だったからだ。

　しかし、ベリアルの能力であるこの翼は、魂（たましい）を集束（しゅうそく）させることで、自由自在に操（あやつ）る事が出来るのだ。

　そして消費（しょうひ）するのは――《契約者》エリウスの魂（たましい）。

「――グッ！！」

　ズキリ――と、エリウスは心臓に痛みを覚える。

　しかしそんなことは厭（いと）わず、左手を翳（かざ）す。

　すると翼は形状（けいじょう）を変えて、エリウスを覆（おお）うように包（つつ）み込む。

　その瞬間、翼に当たった何かが、バチン――！！と弾（はじ）けた。

　弾（はじ）け飛んだのは、槍から放出された魂（たましい）だ。

　異世界人である“天使（スノードロップ）”と“獣人（ノイン）”を地に伏（ふ）せさせたこの攻撃を、“悪魔”の翼で防（ふせ）いだのだ。

『――ふん。そんな“下級悪魔”の魂（たましい）で、この俺様の魂（たましい）を砕（くだ）けると思うなよ！――ガブリエルの鈍間（のろま）とは違うんだよっ！クハハハッ！！』

「騎士たち（あいつら）には聞こえてないわよ」

　バサッ――！！と、翼を広げて、エリウスは魔剣をマシアスに向けた。

　何事もなかったかのように。

「――な……なん、だと……」

　マシアスには、エリウスが地に這（は）うビジョンが見えていた。

　しかし、地に伏（ふ）せるどころか、軽くあしらわれたように取れる。

　他の騎士たちも同様に、驚（おどろ）いていた。

　それだけ、異世界人であるスノードロップとノインの二人を倒せたことが、自信になっていたのだ。

「……ぶ……」

　マシアスは呆然（ぼうぜん）としながらも、遂（つい）に言ってはいけない事を口走ってしまう。

「――ぶっ殺（ころ）せぇぇぇぇぇぇぇっ！！」

『初めからその覚悟（かくご）を見せろよっ！クソ雑魚（ザコ）人間どもがっ！行けエリウスっ！！』

「――命令しないでっ！言われなくてもやるわよっ！」

　騎士たちは戸惑（とまど）いながらも、命令に従（したが）い抜剣（ばっけん）する。

　向けるのは、敬愛（けいあい）すべき自国の皇女（こうじょ）。それを認識（にんしき）しながらも、やらねば自分のクビが飛ぶ(物理的に)と覚悟（かくご）を決める。

　エリウスはその様子を見て「それでいい」と笑顔で言った。

　自分は既（すで）に覚悟（かくご）を決めている。

　愛する帝国の騎士たちに立ち塞（ふさ）がるという事は、それだけで重大な祖国（そこく）への裏切（うらぎ）りだ。

　それでも認（みと）められないもの。助けたいものが出来た。

　そうして足を踏（ふ）み出した瞬間、憑（つ）き物が落ちるように、スーッと心の乱（みだ）れが無くなった。

『「――さぁ、来いっっ！」』

　剣を持った騎士が三名、普通の槍を持った騎士が三名、機能停止（きのうていし）した【電磁衝撃機槍（スタンショックスピア）】を持った騎士が三名、そしてマシアスの総勢（そうぜい）十名の騎士が、エリウスを取り囲（かこ）んでいる。

「……くっ！……うおおおおっ！」

　一人の騎士が、苦渋（くじゅう）の決断（けつだん）を下し剣を振りかぶる。

　走り、一気に距離（きょり）を縮（ちぢ）めてエリウスに斬りかかった。

　急所（きゅうしょ）から狙いこそ外してはいるが、威力も速度も充分な一刀だ。

「――ふっ！はぁっ！」

　その騎士に対して、エリウスはオーラを纏（まと）った左腕を一閃（いっせん）する。

　三つ爪のオーラは騎士が剣を振り下ろす前に、肩口から腹部にかけてを抉（えぐ）った。

「ぐあっ……」

　騎士は吹（ふ）き飛ばされ、他の騎士が何とかそれをカバーするが、まとめて三人の騎士が吹（ふ）き飛んでいった。しかし、吹（ふ）き飛ばされた騎士の一人がある事に気付く。

　それは、斬られた騎士の服だ。

　肩口から切り裂（さ）かれたはずの騎士の黒いコートは、一切の傷を負っていなかったのだ。

　まるで新品同然に、雨で濡れた以外は何も変わらない。

「お、おお！」

　流石（さすが）の防御力（ぼうぎょりょく）だと、騎士たちが感心した瞬間。

「――ぐ……ぐあぁぁぁぁぁっ！！があ、ぐああああっ！！」

　斬られた騎士が、斬られた跡（あと）を毟搔（むしか）くように暴れ出し、藻掻（もが）き苦しみだしたのだ。

「お、おいっ！どうした！？傷は無いぞっ！」

　騎士たちは当然戸惑（とまど）う。

　異世界人であるノインの戦斧（せんぷ）の一撃を受けても、雪崩（なだれ）のような土砂（どしゃ）の攻撃を受けても無傷（むきず）だったこの黒いコートは、鉄壁（てっぺき）の防御力（ぼうぎょりょく）だ。

　何が起きたのか、まるで想像（そうぞう）できない。

『――クハハハハ。教えてやろう……俺の攻撃はなぁ、物理攻撃ではないのだよっ！！言わば精神攻撃……お前ら人間の魂（たましい）を、直接喰（く）ってやったのだっ！！クハハハハハッ！』

「だから、聞こえてないってば」

　エリウスの胎（はら）から声を出す“悪魔”ベリアルの攻撃は、魂（たましい）を直接攻撃するものだった。

　その攻撃に、もはや防御力（ぼうぎょりょく）など関係無い。

　そして、喰（く）ったという事は、それをベリアルの力に変化するという事だ。

　エリウスの魂（たましい）を消費（しょうひ）して顕現（ぐげん）させた力も、これなら他の魂（たましい）をエネルギーに出来ると言う訳だ。

『まぁ、コイツ等の魂（たましい）は惰弱（だじゃく）も惰弱（だじゃく）……あと何人喰（く）えば、お前（エリウス）と同等になるやら……兎（と）に角（かく）、全員喰（く）えば丁度（ちょうど）いいかもなぁ！』

「全員はやらないわよ」

『なに！？何故（なぜ）だ！！』

「うるさいわね……証人（しょうにん）を残しておかないといけないでしょう……兄に、知らせてもらわないといけないわ」

『――関係ないだろ』

「駄目（だめ）よ」

『……ちっ！！』

　エリウスとベリアルのやり取りは誰にも分からない。

　しかし、最強の防御力（ぼうぎょりょく）を持った黒いコートを無視（むし）してダメージを与えたという事だけは、この場にいる騎士は理解が出来ただろう。

　そして、エリウスは動く。ゆっくりと静かに進む先は、隊長格の男、マシアス。

「――はっ！き、貴様（きさま）ら何をしているっ！？俺を、俺を援護（えんご）しやがれっ！そ、そうだ！そうすれば……進言（しんげん）してやるぞ！新隊長（・・・）になった、俺の部下にしてやるっ！」

　自分が狙（ねら）われていると気付き、マシアスは周囲の騎士たちに発破（はっぱ）をかけた。

　だが、苦しむ騎士の様（さま）を見た騎士たちは、完全に戦意（せんい）が途切（とぎ）れかけていた。

　それが分かるから、エリウスはマシアスに足を向けたのだ。

「く、来るな化け物ぉぉっ！」

　マシアスは効力の無くした槍をエリウスに向けるが、槍穂先（やりほさき）がブルブル震（ふる）えて、実に滑稽（こっけい）だった。

　エリウスは、黒いオーラの爪を、マシアスの足元に振るった。

「――ひっいぃやぁあ！！」

　驚（おどろ）き、仰（のけ）け反って尻餅（しりもち）をつき、マシアスは腰を抜かした。

　エリウスはそんなマシアスに向けて、右手に持った魔剣を突き付ける。

「いい？お前が本当に兄に繋（つな）がっているのなら……帰って伝（つた）えなさい。『私（わたくし）は認めない、いつか必ず、私は貴方（あなた）のもとに現（あらわ）れる……その時まで、どうぞお元気で”』……とね」

　それは、決別の言葉。

　そして、敵対心（てきたいしん）の表（あらわ）れだった。

　皇帝（こうてい）になったラインハルトを認めないと、いずれ必ず、その眼前（がんぜん）に立ち塞（ふさ）がると。そう言ったのだ。

　エリウスは脅（おび）えるマシアスから振り返り、沈黙（ちんもく）する騎士たちにも告（つ）げた。

「――お前達も聞いたわね……！この男が役に立たない（・・・・・・）場合、お前たちの誰でもいい……必ず伝（つた）えなさい……」

「「「は……はっ！！」」」

　騎士たちは、エリウスの言葉に敬礼（けいれい）をする。

　敵対すると宣言（せんげん）したとはいえ、エリウスの皇女（こうじょ）たる威厳（いげん）がそうさせた。

　しかし、一人納得のいかない“悪魔”ベリアルは。

『いやいや……俺の食事わいっ！！』

「うるさいわね、私の魂（たましい）で我慢（がまん）なさい……いくらでも、食べていいから……」

『……ちっ……面白くねぇ……』

　そう言い残して、胎（はら）の《石》は静かになる。

　同時にオーラの翼や角も消え、エリウスは人間に戻った。

　自分の姿を確認して、エリウスは言った。

「――さぁ、この村から撤退（てったい）なさい……キチンと、この男も連れて」

　言いながら、エリウスは魔剣を振るった。

　フォンッ――！と風を斬った魔剣の衝撃波（しょうげきは）は、マシアスが座り込む尻もとに。

　先程地面を裂（さ）いた爪痕（つめあと）に重ねて、爪の三本の横線、魔剣の一本の縦線が入った。

　それは奇（く）しくも、この国の文字で“死”を表（あらわ）す文字だった。

「――ひぃっ！！ひぃぃぃぃっ……」

　立ち上がり、千鳥足（ちどりあし）で逃げ去るマシアス。

　他の騎士などお構（かま）いなしに、一目散（いちもくさん）で【魔導車（まどうしゃ）】に帰ったのだろう。

(まったく……なんて情（なさ）けのない)

　他の騎士たちも、傷付いた騎士を抱（かか）えて撤退（てったい）していった。

　そして誰も居なくなった広場には、エリウス一人が残された。

　そして、降り続けていた雨がエリウスの身体を濡（ぬ）らしていく。

「……」

　もう何も言えないまま、エリウスはゆっくりと後ろに倒れていく。

　ドシャリと、思い切り仰向（あおむ）けで倒れ、少しだけ遠くにいるノインの「シャル！」と言う声を最後に、エリウスは意識を手放していった。