不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

60話【羅刹の使者１】

◇羅刹（らせつ）の使者１◇

　雨の降る村に響（ひび）いた凛（りん）とした声に、帝国軍【黒銀翼（こくぎんよく）騎士団】の騎士たちは一様（いちよう）に振り向いた。

　倒れる異世界人、ノイン・ニル・アドミラリもまた、可能な限り顔を動かして、その姿を目に焼き付ける。

「……シャル……どうし、て……」

　そして、声の主（ぬし）エリウス・シャルミリア・レダニエスは。

　倒れるノインに対して、安心させるような笑顔を見せて、騎士たちに。

「――今直（います）ぐに、その子から離れなさい……これは忠告（ちゅうこく）よ」

　一歩一歩を確かめるように踏み込む。

　エリウスは、禍々（まがま）しく輝（かがや）く黒い魔剣の切っ先を騎士たちに向けた。

　しかしこれに喜々（きき）としたのは、隊長格の男だった。

　もう逃げたと思っていた皇女（こうじょ）が、自（みずか）ら目の前に現れてくれたのだ、ましてや最強の矛（ほこ）と盾がある状況（じょうきょう）で、たかが（・・・）魔剣を怖がる必要は無いと。そう考えたのだ。

「こ、これはこれは……エリウス皇女殿下（こうじょでんか）、ご壮健（そうけん）で何よりです！さ、さぁ、こちらへお越しください」

　隊長格の男は左手を上に挙げ、部下の騎士たちに合図（あいず）をする。

　「手を出すな」という事だ。そして反対の右手をエリウスに向けて差し出し、ジェントルを気取る。

「――私（わたくし）は離（はな）れろと言った。聞こえなかったのか、この木偶（でく）が」

　蔑（さげす）む目を向けて、エリウスは一歩、また一歩とノインに近付いていく。

「と、止まっていただきましょうか！」

(……どっちだよ)

　エリウスの言葉に焦（あせ）ったのか、男は今度は止まれと言う。

　男の足元で倒れるノインは、思わず内心でツッコんだ。

　男の言葉に、エリウスは素直に停止をする。

　言葉を待つことにしたのか、魔剣を騎士たちに向けたままピタリと止めようとしていた、が。

　フルフルと、切っ先が震（ふる）えていた。

「――！……で、殿下（でんか）……一緒に帝都（ていと）へお戻りいただきましょう、お兄様で在（あ）らせられるラインハルト皇帝陛下（こうていへいか）も、首を長くしてお待ちでしょう！」

　震えるエリウスの手、それを目にした男は好機到来（こうきとうらい）とまくし立てる。

　男は、エリウスが怖がって震（ふる）えているのだと、そう取った。

　しかし実際（じっさい）は違う。エリウスは、《石》【欲望の菫青石（ディザイア・アイオライト）】から溢（あふ）れそうな魔力を抑（おさ）えるのがやっとで、自制（じせい）が効かなくありつつあったのだ。

　そのエリウスの震えを、この男は勘違（かんちが）いしたのだ。

「――殿下（でんか）を誑（たぶら）かしたこのゴミは！丁重（ていちょう）に帝都（ていと）へ連れ帰り、即刻（そっこく）罰（ばつ）に処（しょ）しましょうぞ！カハハハ！」

「――あぐっ！！……ぐっあ……うぐっ！」

　男は倒れるノインの腹をブーツの固い先で足蹴りし、小柄（こがら）なノインは反動で浮かび上がるほどだった。

　落ちた反動で顔を打ち、それでもなお男は乱暴（らんぼう）を振るう。

「……」

　当然怒りはある。それでも、エリウスは魔力を抑（おさ）えるので手一杯（ていっぱい）だ。

　騎士の男は、エリウスの睨（にら）みつける視線（しせん）に気付かないまま、完全にノインを“誘拐犯（ゆうかいはん）”と決めつけ、執拗（しつよう）に蹴り続ける。

「はははははっ！おら！おらぁ！！その耳は飾（かざ）りかぁ！？」

「――ぐっ！がっ！……ぎゃっ！」

　ノインの顔にブーツの甲がガスッ――とぶつかり、痛々しい悲鳴が響（ひび）いた。

　エリウスは咄嗟（とっさ）に叫ぶ。

「――もうやめなさいっ！！」

「……お、おっと……これは失礼しました……」

　エリウスの叫びに、男は「ははは……」と言いながら距離（きょり）を開ける。

　両手を大げさに上げて、媚（こ）びを売る笑顔でエリウスに近付くと。

「――さぁエリウス殿下（でんか）……こちらにどうぞ……どうしました？剣をお収（おさ）め下さいよぉ……へへへ……私達は――仲間（・・）なのですから」

「……貴様……！！」

「……へ？」

　エリウスの眼光（がんこう）は、男の心臓をキュッと縮（ちぢ）めた。

　そして、エリウスを纏（まと）うオーラが可視化（かしか）していくように、皇女（こうじょ）の気品あるオーラは、ドス黒いものに変わる。

「「「……！！」」」

「「「――！？」」」

　男の心のない言葉で、場にいる全員が凍り付いたことだろう。

　更に、エリウスから発せられ始めたドス黒いオーラが、ノイン以外の人間に覆（おお）いかぶさっていく。

「な、なんだ！？」

「う、うわああ！」

「か、顔！？」

　ドス黒いオーラは、騎士たちの周囲を何度も何度も周り、恨（うら）みを持つ怨念（おんねん）のように騎士の眼前（がんぜん）で漂（ただよ）う。

「なんだお前たち、黙（だま）っていろとあれ程……ど、どうし……た」

　エリウスの一番近くに居ながら、隊長格の男は気付けなかった。

　とぼけた様に振り返り、部下の様子を伺（うかが）うと、それが目に入った。

「――どわあああぁぁぁぁっ！！」

　具現化（ぐげんか）したオーラに、男は腰を抜かせて尻餅（しりもち）をついた。

　ドスンと尻をついた先は、エリウスの足元だった。

「お前は、帝国の騎士に相応（ふさわ）しくはないっ！」

　見上げ、“悪魔”のようなエリウスの形相（ぎょうそう）に男は。

「……は、はは……ははは……し、失礼いたしました……」

　ゆっくりと立ち上がり、ガクガクと足を震（ふる）わせながら男は、笑いながら後退していく。

　その際（さい）、一切オーラもエリウスも見ず、目を瞑（つむ）って戻っていった。

　おそらく怖かったのだろう。なんという小物感だろうか。

　騎士たちも、顔の様に見えるオーラから距離（きょり）を取り、その男と合流した。

　エリウスも少しずつ歩き出し、ノインの前まで来ると、ようやく右手の魔剣を下した。

「大丈夫？ノイン」

「シャル……その、力……《石》の……」

　笑顔を見せるエリウスに、ノインは驚（おどろ）きながらも言葉を探っていた。

　エリウスの持つオーラは、自分にも心当たりがある。

　スノードロップとはまた違う思いで、エリウスの《石》を感じ取ったからだ。

「さぁノイン、立て……ないわね。ごめんなさい……もう少し待っていて」

　そう言うと、エリウスはノインを庇（かば）うように前に出て、騎士たちに向けて魔剣を一閃（いっせん）する。

　ヒュンッと空（くう）を裂（さ）いて音を鳴らす魔剣に、騎士たちもごくりと喉（のど）を鳴らしてエリウスの言葉を待った。

「――我（わ）が帝国の騎士よ……これが兄、ラインハルトの命令だと言うのなら……私（わたくし）は従（したが）わない。あの炎上はなんだ！城下に火を放ち、民（たみ）を巻き込んで、挙句（あげく）の果てには……父を、陛下（へいか）を貶（おとし）めて、そんなふざけた王に従（したが）う訳にはいかないっ！それが、例（たと）え兄であろうとも……」

「「「……」」」

　騎士たちは一様（いちよう）に息を呑（の）み、祖国（そこく）の姫君の言葉を身体に染込（しみこ）ませた。約一名を除（のぞ）いて。

「――ふ……ふざけるなぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「「「！？」」」

　叫（さけ）んだのは勿論（もちろん）、隊長格の男だ。

　激情家（げきじょうか）であるのが目に見える彼は目を血走（ちばし）らせて、エリウスの言葉を全否定（ぜんひてい）する。

「黙（だま）って俺に連れていかれればいいんだっ！ラインハルト陛下（へいか）は素晴らしいお方だっ！――お前はその妹だろうがぁ！それがなんだ！陛下（へいか）のお考えを否定（ひてい）するのかっ！手間取らせるんじゃぁねぇよ！！」

　掲（かか）げた政策（せいさく）の何も知らないのに、何も言わず妹を追い回してくる陛下（あに）の考えなど、知るものか。

　男は結構な失言（しつげん）をしている事も気付かずに、捲（まく）し立てていく。

「ラインハルト陛下（へいか）はいずれ世界を手に入れるお方だ！お前はそれを邪魔（じゃま）するのかっ！妹のくせに！女のくせにっ！！」

　男尊女卑（だんそんじょひ）。古い国の固定観念（こていかんねん）だ。

　それを、この男は言葉にしている。自分が仕（つか）える、国の皇女殿下（こうじょでんか）に対してだ。

　周りの騎士たちも、流石（さすが）に「うわぁ……」とドン引いていた。

　しかし、そんな言葉にもエリウスは動じずに返す。

「――言いたいことはそれだけ？ならばさっさと帰って兄に報告しなさい“失敗しました”ってね」

　挑発（ちょうはつ）には挑発（ちょうはつ）で返す。

　煽（あお）られてムキになるような精神はしていない。

　だが、この男は別だった。

「……な、なんだとぉおおお！！貴様（きさま）ぁぁっ！」

「お、落ち着いてくださいマシアスさんっ！」

「そうです！言いすぎですよっ」

「クビ飛びますって！」

　騎士たちは、飛び出していきそうな男を必死になって押える。

　名前で呼ばれていたので、どうやら隊長ではないらしい。

「うるさいっ！お前らも俺に賛同（さんどう）したからついて来たんだろうが！！あいつ等（・・・・）に無断（むだん）で“槍”を持ちだしたんだぞ！バレたらお前ら責任（せきにん）取れんのかっ！！ああ！？」

　なる程どうやら、この男たちは正式にエリウスを追っている部隊ではないらしい。

　もしそうでないとしても、何か違反（いはん）をしてここに居るという事だろう。

「そ、それは……」

「……いやぁ」

「は、はは……」

「なら残りの槍を持ってこいよっ！痺（しび）れさせて動けなくすれば簡単に連れ帰れるだろぉっ！！」

　このマシアスと言う男、どうやら根っからのクズだったようだ。

　言葉の端々（はしばし）に、その片鱗（へんりん）は見せていたが。

　騎士たちも自分の身が大事なのだろう、わたわたと慌（あわ）てだして指示（しじ）に従（したが）う。

　数人の騎士が村の入り口付近（ふきん）に待機していたが、それを聞いて更に混乱していた。

「へへへ……エ、エリウス殿下（でんか）ぁ。お、大口叩いて後悔（こうかい）しないでくださいよ！？」

　挑発（ちょうはつ）するように、マシアスはニタニタと笑っている。

　エリウスは無言のままでいたが、ノインの視線（しせん）を感じてしゃがみ込んだ。

「シャル……アタシの事はほっといて……逃げてよっ、その《石》は……なんだか、危険な気がするんだ……だからっ」

　槍の威力（いりょく）を味わったノインは、《石》があっても危険だと認識（にんしき）していた。魔力を感じる事もなく視認（しにん）も出来ない、そんなものをどうやって防げばいいのか。

「――平気よ。“彼が言ってる”」

「……か、彼？」

「ええ。だから心配しないで寝ていなさい……あと、スノードロップも無事だから安心していい。あなたと同じ、ケガはしているけど」

「……そ、っか……」

　相棒（あいぼう）の安否（あんぴ）を聞いて安心したのか、ノインは首の力を緩（ゆる）めて、ぱたりと伏（ふ）せた。

「――じゃあ仕方ないね……任（まか）せたよ。シャル……」

「ええ……任（まか）せなさい」

　エリウスが立ち上がると、一人の騎士が丁度（ちょうど）槍を持って到着したところだった。

　合わせて他の騎士たちも、エリウスの周囲を固（かた）めていく。

　余程（よほど）の自信があるのか、エリウスを取り囲んでいい気になるマシアス。

「へへへ……さぁエリウス殿下（でんか）……お仕置きの時間ですよぉぉっ！！」

　わざとらしく指をパチリと鳴らし、槍を持った騎士に合図（あいず）をする。

　槍の数はたったの一本だ。しかし、その威力は計（はか）り知れない。

◇

『おいエリウス。分かってるんだろうな？』

　その声は、《石》の所持者であるエリウスにしか聞こえない。

「……ええ。分かっているわ……」

『おおそうか……ならいい。存分に使え！俺様の力！！欲望（ディザイア）の力を！』

　しかし、確かに発（はっ）せられたその言葉は、呪文となってエリウスの権能（けんのう）となる。

『「――【堕落の翼（コラプション）】！！」』

　エリウスの言葉と同時に服を突き破（やぶ）り、背中から生え出た巨大な蝙蝠（こうもり）の翼。

　その翼は、左側だけの片翼（かたよく）だった。

　エリウスの身体の倍（ばい）以上あるその巨大な翼は、人間を威圧（いあつ）するには充分（じゅうぶん）過ぎるものだった。

　一人の騎士は腰を抜かし、また一人の騎士は悲鳴（ひめい）を上げる。

　見る騎士たち全てが畏怖（いふ）し、慄（おのの）くその姿は、まさしく伝承（でんしょう）に載（の）る、“悪魔”のそれだった。

『「――我（わ）が名はベリアル……！貴様たちの魔力、残さず食らいつくしてやろうっ！！」』

　漂（ただよ）っていたエリウスのドス黒いオーラは、エリウスの左腕に纏（まと）い巨大な爪と化した。

　オーラの爪はエリウスが動かす度（たび）に禍々（まがまが）しく蠢（うごめ）く。

　暗がりならば、おそらく巨大な腕そのものに見えた事だろう。