不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

59話【Diabolik２】

◇Diabolik（ディアボリック）２◇

　この虚無（きょむ）の空間（くうかん）は、時間が異常に緩（ゆる）やかに進んでいた。

　エリウスが手に持っている【魔剣ベリアル】に装飾（そうしょく）された【魔石（デビルズストーン）】は、面倒臭（めんどうくさ）そうにしながらも説明をする。

『……時間がたっぷりあるとはいっても、お前の精神がここにいるだけで、現実では確かに時間が進んでるんだ。なんにせよ決断は早い方がいい……俺としても助かるってもんだぜ』

「――私（わたくし）は何をすればいいのかしら。命を捧（ささ）げればいいの？それともお、金なんて言わないでしょうね」

『はんっ。実体のない俺に金はいらねぇ……だがそうだな、命か……あながち間違いじゃないな』

「何をすればいいの？何でも言って」

　覚悟は出来ている。と、エリウスは“悪魔”の囁（ささや）きを全部飲む気でいるらしい。

　それほどまでに力を欲（ほっ）する理由を、この“悪魔”も知っている。

　赤子の頃からエリウスを見てきたこの“悪魔”は、エリウスの性格も熟知（じゅくち）していた。一度決めた決意は、どんな邪魔（じゃま）が入ろうと貫（つらぬ）き通すだろうという事を。

『簡単な事じゃねぇぞ？死ぬかも知れん……それでもいいのか？』

「あなたが言い出したのよ。力が欲しくないのか――って……そんなの、欲しいに決まってるわ、それが“悪魔”に魅入（みい）られた力でも……私は負けないわ」

『――はっ……別に取って喰（く）いやしねぇよ……ただ、代償（だいしょう）は必要ってだけだ』

　やはり命かと、エリウスは嘆息（たんそく）する。

　しかし、それでも、エリウスに迷いはなかった。

「分かったわ。でも私にも条件（じょうけん）がある……兄に真相（しんそう）を聞くまで、それまでは待って。そうでなければ――死にきれないわ」

『まあ待てって。喰（く）わねぇっつってんだろ！意外とせっかちだな……お前』

　“悪魔”との契約に悩みなんて要（い）らない。そう言わんばかりの強い口調（くちょう）で、エリウスの方が“悪魔”を急かす。

　しかし当の“悪魔”は、焦（あせ）るな急ぐなと、逆にエリウスを宥（なだ）めた。

『いいか良く聞けよエリウス。まず、ここでは無理だ。《石》の契約は、現実でしか出来ねぇからな……』

　じゃあ何故（なぜ）ここに連れて来たのかと、少し思うところもあるが。

　時間が緩（ゆる）やかに進むと言う点を考えれば、これは理想的かもしれないとエリウスは愚直（ぐちょく）を飲み込んだ。

「それでは現実に……あの場に戻ったら、何かをすればいい訳ね？」

『おう。簡単でいいだろ？』

「……具体的（ぐたいてき）には？」

『……剣を腹にブッさせばいい』

「……」

『……』

「……」

『……どした？』

「やはり命なんじゃない！刺したら死んでしまうでしょ！？」

　憤（いきどお）りを見せるエリウス。

　これでは自害（じがい）しろと言われたようなものだった。

『そこは耐（た）えろよ』

「無茶を言わないでっ！！」

『はっ。無茶も何も、今からやろうとしている事が無茶だと思うぜ？馬鹿（ばか）みたいに正義感（せいぎかん）丸出しで……誰かを救うだぁ？犠牲（ぎせい）も供物（くもつ）もなしで“悪魔”の力を得（え）られると思うなよ？』

「……っ」

　痛い所を突かれた。この“悪魔”に言われた通りに、確かにエリウスは甘かったかもしれない。

　国を良くしたい、仲間を助けたい、捕まりたくない。

　リューネに後押しされ、スノードロップとノインに助けられた。

　レディルやカルスト、ユングもいない状況（じょうきょう）で、自分に何が出来るのか。

　答えは自（おの）ずと出ている。自分一人では、“何も出来てはいなかった”のだと。

『――俺たち“悪魔”は契約を求める生き物だ……しかも、今の俺は《石》に封じられていて【二重契約（ダブルコントラクト）】が効く……“悪魔”契約と《石》の契約……二つを重ねて、お前も“所持者”になれエリウス……《石》の“所持者”に。さすれば道は見えるだろう』

　その為には、“悪魔”の言葉を全て飲み込む必要がある。

　覚悟は決めたつもりだった。だが、それは口先だけの軽いものだったのかもしれないと。

　今一度、エリウスは決めなければならない。本当の覚悟と言うものを。

「……っ！」

　エリウスが真剣な眼差（まなざ）しを向けるのは、倒（たお）れるノインとそれを助けようとするスノードロップの映像だ。

『……そうだ……それでいい……死にゆく運命の“獣”も“天使（ガブリエル）”も、救うのはお前だ……いいか、“悪魔”の――俺の言葉を聞いて、そのまま実行しろ……』

　その囁（ささや）きは、明らかに“悪魔”の誘惑（ゆうわく）。

　しかしもう、その声を受け入れる事に何の躊躇（ためら）いも持たなかった。

　自然と目を瞑（つむ）り、エリウスは現実に返っていく。

　それに気付いて“悪魔”も催眠（さいみん）に掛けるような、優しい言葉で送り出す。

『……ゆっくり呼吸をしろ……それでも心音を高め、【魔石（デビルズストーン）】の中の《石》を感じろ……そうだ。俺の《石》は【魔石（デビルズストーン）】なんかじゃねぇ……それを受け入れろ……俺の名を、口にしろ……』

　もう、下手な問答（もんどう）は要（い）らない。

　助けたい人を助けるのに、迷（まよ）う事など無かったのだ。

　自分の事は顧（かえり）みず、やりたいことをやればいい。

　例（たと）えそれが荊（いばら）の道であろうとも、進むべき先に微（かす）かでもいい。

　――エリウスは、光があると信じている。

◇

　ハッ――とした瞬間には、リューネがスノードロップを支えきれず共に倒れた直後だった。

　村ではノインが騎士たちに囲（かこ）まれ、騎士の一人に頭を掴（つか）まれて苦しそうな表情を浮かべていた。

「――リューネ。スノードロップを絶対に止めなさい、いいわね！！」

「え……エリウス様はどうす……――えっ！？」

　リューネが振（ふ）り返ると、エリウスは魔剣を抜き放った直後だった。

　魔剣を逆手（さかて）に持ち、既（すで）に振りかぶっている。

　まるで、自分の腹にでも突き刺そうとしているかのように。

「――エリウスさ……」

「――ふっ！！」

　リューネが嫌な予感（よかん）を過（よ）ぎらせた瞬間。

　赤黒い魔剣は――ザシュッ！！と、エリウスの身体を貫通（かんつう）し、鮮血（せんけつ）を噴（ふ）き出させた。

「エリウス様ぁぁぁぁぁっ！！」

「……エリウスっ……！」

「エリウス殿下っ！？」

　リューネ、スノードロップ、オルディアが、各々（おのおの）叫（さけ）ぶが、エリウスは一切気にもせずに。

「――がっ！！……ぐぅ……うぅ……さあ、次はっ！？」

　リューネたちの叫（さけ）びは雨が搔（か）き消し、エリウスには届かない。

　エリウスは腹から大量の血を噴出（ふんしゅつ）させながらも、足をしっかりと地につけ踏（ふ）ん張り、誰かに問う。

　唯一（ゆいいつ）スノードロップが、倒れながらも感じた事のある魔力に翼をブルリと震（ふる）わせる。

「……こ、この感覚は……！まさか……！？」

「……【魔石（デビルズストーン）】を……壊すっ……！その中（・・・）！！」

　魔剣の刀身の根元。そこに埋（う）め込まれるように小綺麗（こぎれい）に装飾（そうしょく）された【魔石（デビルズストーン）】を、エリウスは袖（そで）に隠し持っていた小さな短刀を取り出して、一撃を見舞う。

　ガギッッ――と中心を捉（とら）えられた【魔石（デビルズストーン）】は、たったの一撃で罅割（ひびわ）れた。

　そしてその中から、少しサイズの小さい――【菫青石（アイオライト）】が露出したのだった。

　エリウスは一人、納得（なっとく）したかのように笑みを浮かべて。

「――なるほど《石》ね……これが、本当の姿という事……！――こ、れを……差し込むっ！！」

　更に身体の奥へと突き刺すように、エリウスは魔剣をドンドン奥へ奥へと突き刺していく。

　やがて、【菫青石（アイオライト）】が装飾（そうしょく）された刀身部分が、エリウスの身体に入り込み見えなくなると。

「――がっ……あぁぁぁぁ……」

　エリウスは顔面蒼白（がんめんそうはく）させて、飛びそうになる意識をなんとか保（たも）とうと、魔剣を握（にぎ）る手に必死に力を籠（こ）める。

　痛みは尋常（じんじょう）ではない。

　血が溢（あふ）れ、涙が湧（わ）き出て、視界（しかい）を定（さだ）める事もままならない。

「エリウス様！！エリウス様ぁ……――エリ……ああっ！」

　リューネは躍起（やっき）になって主（エリウス）のもとに駆（か）け寄ろうとしたが――バチィッ！！と、何か不思議（ふしぎ）な衝撃に吹（ふ）き飛ばされてしまう。

「――リューネ！……くっ、い、今のは……！！」

　吹（ふ）き飛んできたリューネを何とか支えたスノードロップは、二人揃（そろ）って投げ出された。

　オルディアが最後に支え、何とか止まるも、その覚えのある魔力に鳥肌（とりはだ）を立たせる。

「……――まさか……そんなっ！？」

　天を仰（あお）ぎ咆哮（ほうこう）するエリウスの周囲には、どす黒いオーラが溢（あふ）れ出し、何者も近付けさせない結界（けっかい）と化していたのだ。

　二人はそれに吹（ふ）き飛ばされた。

「……エリウス、様……」

　エリウスの周辺一帯だけが雨を防ぎ、音もなく衝撃（しょうげき）すらも発生させていなかった。

　周りの木々は、雨風（あめかぜ）が噓（うそ）のように静まり返り、騎士たちがこちらに気付くこともないだろう。

　そしてスノードロップは、覚えのある魔力とこの現象（げんしょう）に言葉を漏（も）らす。

「……【悪魔障壁（デモンズウォール）】……」

　スノードロップが口にするそれは、“悪魔”専用（せんよう）の《魔法》の名だった。

　“悪魔”が人間と契約する際（さい）、邪魔が入らないようにする為の障壁（しょうへき）、それが【悪魔障壁（デモンズウォール）】だ。

「この覚えのある魔力……厭（いや）らしく纏（まと）ってくるような空気――まさか……【魔石（デビルズストーン）】の中に隠れていたなんて……“大悪魔”ベリアル！！」

　エリウスの腹部にズブズブと刺さっていった刀身に装飾（そうしょく）されていた【魔石（デビルズストーン）】。

　スノードロップは、あれをただの【魔石（デビルズストーン）】と判断していた。

　しかしそれは間違いだったと、スノードロップは気付いた。

「エ、エリウス……様」

　心配そうにするリューネの言葉に合わせるように、やがて障壁（しょうへき）は薄（うす）れて、エリウスも咆哮（ほうこう）を治（おさ）める。

「……」

　腹部に刺さった魔剣を、エリウスは両手で抜き去る。

　しかし、抜いた腹部からは血の一滴（いってき）も零（こぼ）れなかった。

　傷すらも消え去り、変化したのは、その手に持つ魔剣の刀身だけだった。

　赤黒い直剣だったはずの魔剣は、禍々（まがまが）しい形の黒剣となっていた。

　隠蔽（いんぺい）されるようにつけられていた【魔石（デビルズストーン）】は完全に消え去り、刀身の根元に輝（かがや）くのは、青紫色の宝石。

　スノードロップは、その名を知っている。

「……――【欲望の菫青石（ディザイア・アイオライト）】……」

　静まり返った森を、エリウスはゆっくりと歩き。

　リューネとスノードロップを一瞥（いちべつ）し、一言。

「……行くわ」

　そう言うと、村に足を向ける。

「エ、エリウスさ――」

「待ちなさいリューネ！」

　歩き出したエリウスにリューネは声を掛けようとする。

　しかし、スノードロップがそれを制（せい）した。

　フルフルと首を振り、エリウスが向かう村を、二人は見る。

◇

　身体が異常なまでに軽い。魔力が内側から漲（みなぎ）ってくる。

　目に映るのは、数人の騎士たちだ。

　今にもノインを連れて行こうと、数人がかりで掴（つか）みかかっていた。

「――待ちなさいっ！！」

　凛（りん）と声を発（はっ）するエリウスの瞳（ひとみ）に、もう一切の迷いは無かった。

　ただ一途（いちず）に、目の前の傷付いた人を助けたい。それだけだった。