不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

55話【黒銀の翼２】

◇黒銀（こくぎん）の翼（つばさ）２◇

　ノインの放った轟音（ごうおん）を合図（あいず）にして、エリウスとリューネの二人は、村長の娘であるオルディアを連れて家の裏手に飛び降りた。

　火事の影響（えいきょう）で消火に当たったのだろうか、家を取り囲（かこ）んでいた騎士たちも、裏手にはいなかった。

　周りを見渡し、騎士たちは挙（こぞ）って消火に向かってくれたようだ、と安堵（あんど）するエリウス。

「……ノインはっ！？」

「――来ていません！」

「なっ！？」

　合図（あいず）を出したノイン当人は、そのまま一階に落ちていったからだ。

　一瞬何故（なぜ）と口に出しそうになるも、ノインの行動の意味を理解して、エリウスは駆（か）けだす。

「リューネ、オルディアさん……森に行くわよっ！」

　村長の家は村の一番奥、更にその奥は森林になっていた。

　そこに身を隠せば、ノインの様子を見ながら騎士たちの事も見られる筈だ。

　そうしてノインを待つ。エリウスはそう考えた。

「で、ですが……いいのですかっ？」

　リューネが見るのは、村長の娘オルディア。

　彼女は不安そうな顔で、焼け崩（くず）れていく我（わ）が家を見ていた。

「……そう、ね」

　元はと言えば、自分たちが招（まね）いたこの一幕（ひとまく）。

　当然（とうぜん）エリウスも、責任は感じている。

　けれども、ここでうだうだしていれば、オルディアまで巻き添（ぞ）えになってしまう。

　現状（げんじょう）、ノインがこちらに来ないという事は、騎士たちの前に立ち塞（ふさ）がったという事だろう。

　異世界人である彼女が、崩落（ほうらく）などでくたばるとも思えない。

　そして、崩（くず）れる家の状況（じょうきょう）を見ても、村長が無事とは考えられなかった。

　ノインがどうにかしてくれている可能性もあるが、確率（かくりつ）は相当低い。

　それは、崩落（ほうらく）する我（わ）が家を見つめるオルディアも、把握（はあく）している筈だ。

「――まずは身を隠しましょう。リューネはオルディアさんを連れて。いいわね」

「は、はい……！オルディアさん、こっちに行きましょうっ」

「ええ……分かりました」

　エリウスは単独（たんどく）で、リューネはオルディアの手を引いて森に入っていく。

　少し進んで、村の状況（じょうきょう）を見られる場所まで来ると、三人は身を潜（ひそ）めて様子を伺（うかが）い始めるのだった。

◇

　崩落（ほうらく）は続き、騎士たちも消火作業をしていたが、やがて一陣（いちじん）の風が巻き起こると炎上は治（おさ）まり、崩落（ほうらく）も一段落（いちだんらく）した。

「炎が、治（おさ）まりましたね」

(今の風って……)

「そうね――！……ノインがいたわっ」

　エリウスたちは森の木々に隠れるようにしている。

　そこから指をさして、崩落（ほうらく）の止まった家を見る。

　ノインがゆっくりと歩いて、騎士たちの前に現れたのだ。

「な、なんでこっちに来ないんでしょうか……」

「逃げろって事なんでしょうけれど……」

　ノインを置いていくわけにもいかない。自分を助けてくれたのはスノードロップとノインだ、あのまま帝都（ていと）で一人でいれば、あっけなく兄に捕まっていたはずだ。

　恩（おん）を返さないうちに逃げる訳にはいかない。しかし捕まる訳にもいかず、せめて近くで待とうと考えたのだが。

(――ノインの様子がおかしい……？)

　騎士たちの前に立っているノインの顔には影が差し、暗がりと合わさって表情（ひょうじょう）はよく見えない。だが、纏（まと）う雰囲気（ふんいき）が、明るく笑うノインのものとは思えなかった。

　関係性はまだ浅いが、ノインは人懐（ひとなつ）っこい小動物のような印象（いんしょう）だった。

　しかし今はどう見ても、目の前の騎士たちを獰猛（どうもう）に睨（にら）む、凶暴な獣のような雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出していた。

「ノインさん……？」

「……！」

　ノインの雰囲気（ふんいき）に、リューネも気付いていた。

　固唾（かたず）を飲んで見守る事しかできない二人は、静かに結末（けつまつ）を待つ。

◇

　誰も、誰も言葉を発（はっ）さない。

　それがアタシを、無性（むしょう）にイラつかせるんだ。

　怯（おび）えているのか、警戒（けいかい）しているのか。

　目の前にいるのは背丈（せたけ）の小さな子供（ガキ）だと思っているのか、それとも理性の無い獣（けもの）か何かだと思っているのか。

　どちらにしても、コイツ等を引き裂（さ）いて殺してやらないと気が済まない。

　エリウス達を逃がすだなんて、きっと口実（こうじつ）だ、アタシは獣の血（・・・）に

　――抗（あらが）えないんだ。

◇

　ノインの周りには騎士たちが集まり、警戒（けいかい）しながらもノインを囲（かこ）み始めていた。

　言葉を発（はっ）しなくても、それぞれが考え行動に移す。

　とても結成間もない騎士団とは思えない連携（れんけい）だ。

　しかし、ノインには関係無い。

「――村長を斬ったのは、誰……？」

　静かに、ノインは言葉を発（はっ）した。

　村長の死の原因（げんいん）の一つは、致命傷（ちめいしょう）だった背中の傷だ。

　そいつを真っ先に探し、八つ裂（ざ）きにする。

　それが、目下（もっか）のノインの目的だった。

　ノインの言葉に、一人の騎士が返答する。

「言うとでも思っているのか……異世界人（・・・・）」

「……」

(アタシを知ってる……？――ああ、そうか……シュルツが喋（しゃべ）ったんだ。あの人の中で……アタシたちはもう、違うんだね)

　こうなってしまえば、《石》の能力も筒抜（つつぬ）けだと考えた方がいい。

　現に、ノインと騎士たちの間に一定の距離（きょり）が保（たも）たれているのが証拠（しょうこ）だ。

　ノインの《石》、【天珠の薔薇石（ヘヴン・インカローズ）】は、近距離戦闘に適（てき）した権限（けんげん）を持つ《石》だ。

　単純な能力は三つ。

　１つ、形状変化(斧と爪)。

　２つ、筋力の大幅上昇。

　３つ、自信と気力を上昇、もしくは与える事ができる。

　の３つだ。

　黒いコートの騎士たちは、じりじりとノインの周りを動いている。

　一定の距離（きょり）はキチンと守り、ノインの最大射程である戦斧（せんぷ）の範囲（はんい）に入らない様にしていた。

「――ちっ！！」

(やりにくいなぁっ！)

　ノインが一歩足を動かすたびに、騎士は一歩後退（こうたい）する。

　それがノインの苛立（いらだ）ちを、更に加速させていた。

　しかし、このままでは埒（らち）が明かないという事もあって、ノインは思い切って踏（ふ）み出した。

「――はぁっ！！」

　自分の能力が知られているかもと言う不安はあるにせよ、この世界の人間に負ける訳がないと言う自信と、今まで戦ってきた“獣人”の部族としての誇（ほこ）りがある。

　たった一歩の踏（ふ）み出しで、ノインは三人の騎士の前に詰（つ）め寄った。

「「「！！」」」

「おらぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　両手に持った戦斧（せんぷ）を振り回して、三人を一気に吹（ふ）き飛ばした。

「ぐわああっ！」

「おわっっ」

「ぐえっ……」

「――なっ！？」

　吹（ふ）き飛び、転げ回る騎士。

　しかし、一番疑問（ぎもん）を抱（いだ）いたのはノインだった。

　月が出ておらず、能力も中途半端（ちゅうとはんぱ）なままとは言え、“獣人”のパワーで切り裂（さ）いたはずだった。

　圧倒的（あっとうてき）な筋力の差、それを以（も）って真っ二つに切り裂（さ）いたはず。

　それなのに、騎士三人は吹（ふ）き飛んだだけ。

　そう、たったのそれだけで済んでいたのだ。

「……どういう事」

　思わず口に出た。しかし、瞬時に観察（かんさつ）してそれを把握（はあく）する。

　切り裂（さ）いたと思った騎士の服、その黒いコートには、傷が一つも付いていない。

　精々（せいぜい）斬った形跡（けいせき）である跡（あと）が残っている程度（ていど）だった。

「す、すげぇ！」

「あの人（・・・）の言った通りだっ」

「これなら張り合えるぞ！」

　騎士たちは意気揚々（いきようよう）と喜びを口にする。

　自分たちが装備しているコートの性能が半信半疑（はんしんはんぎ）だったのだろうか、体験して初めて理解したと言った口ぶりに取れる。

「――ちぃっ！」

　帝国の技術を舐（な）めていた訳ではない。

　シュルツがその力を後押（あとお）ししているのも知っていた。

　しかし、ここまでの防御力（ぼうぎょりょく）を誇（ほこ）る繊維（せんい）の衣服を作る事が、こんな短期間で可能だろうか。

　ノインは、跳躍（ちょうやく）で自（みずか）ら縮（ちぢ）めた距離（きょり）を再び広げる。

「……」

(シュルツの技術だけじゃない……誰か（・・）がいる！この技術力を持った誰かが……帝国に！)

　シュルツ・アトラクシアの“魔道具”の知識、【魔道具設計の家系（アイテムメーカー）】レディルの作製技術（せいさくぎじゅつ）、それを兼（か）ね備（そな）えた誰かが。

　その誰かが、この黒いコートを作ったのではないかと、ノインは直感（ちょっかん）した。

　そしてその事実を、恐らくシュルツは知っていたのだろう。そうでなければ、敵になりうる可能性を持たせたまま、ラインハルトに従（したが）う訳がない。

(――あの男は……昔からぁっ！！)

　何年も何年も。騙（だま）し騙（だま）された間柄（あいだがら）。

　それでも、信用していた事もある。

　帝国に渡ってからは、彼は別人のように知識を求めた。

　最終的に辿（たど）り着く場所は同じだと信じて、スノードロップと共に仲間として活動してきた。

　しかし、目の前にある“脅威（きょうい）”は、確かにノインを脅（おびや）かしている。

　そしてそれは黒いコートだけではないと、この直後に知る事となるのだった。