不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

エピローグ３【帝国内乱２】

◇帝国内乱２◇

　戸惑（とまど）うエリウスは“天使”の表情を伺（うかが）うが、スノードロップは真剣な顔のまま続ける。

　許容（きょよう）し難（がた）い事を言われ、理解が追い付かないエリウスに、追い打ちを掛けるように。

「――そして主犯（しゅはん）はラインハルト殿下（でんか）です……陛下（へいか）の命を……奪（うば）ったのも……」

「――そんな馬鹿（ばか）な事っ！ふざけないで頂戴！！」

　すぐさま否定（ひてい）する。信じられる訳がない。

　父が死んだ？しかも殺したのは兄？

　そんな事を急に言われて、信じられるだろうか。

　しかしエリウスの怒号（どごう）に、スノードロップもノインも言い返さない。

　嘘（うそ）を言える状況（じょうきょう）でもない事は分かる。

　だが、この年上の女性達にからかわれていると、そんな悠長（ゆうちょう）な考えになれる訳も、無かったのだ。

「……どうして……いったい、何が……兄様……」

　下を向き、呆然（ぼうぜん）と拳（こぶし）を握（にぎ）るエリウス。

　そんなエリウスに、スノードロップが更に説明をしてくれる。

　その声音は優しく、気遣いをしてくれている事は分かる。

「皇子（おうじ）が軍のほとんどを掌握（しょうあく）していたのです。わたくし達は……逃げ出すことで精一杯（せいいっぱい）でした……二日前、帝都（ていと）内の皇帝派（こうていは）……今では旧皇帝派（きゅうこうていは）と言われていますが、その制圧（せいあつ）が完了しました……それでも街に火が回り続けているのは、外の街や村に警告（けいこく）を掛けているからです」

「兄様……なぜ……このような……」

　話を聞いているのか分からないが、スノードロップは続ける。

「これからは、内乱が始まる事でしょう……派閥（がばつ）は既（すで）に皇子（おうじ）がまとめに入っています。シュルツ様も、おそらくは皇子（おうじ）に付く事でしょう」

　スノードロップの言葉に、ノインが続ける。

「我々（われわれ）はシュルツ・アトラクシアの部下ではあるが、行動は制限されていない。今この宿にいるのも、アタシ達二人の意志だよ」

　スノードロップとノインは、シュルツ・アトラクシアの部下だ。

　しかし、その行動は縛（しば）られず、常に行動を共にしている訳では無かったと言う。

「――正直言って、シュルツ様のお考えは理解に及（およ）ばない所があります……今回の件も、わたくし達は逃げようと思えば逃げられたのですし」

　二日前のあの日、スノードロップとノインは、シュルツと共に城に向かった。

　目的は、【魔女】ポラリスから事情を聴くためであった。

　しかしそこにポラリスは既（すで）におらず、皇帝の椅子に座ってシュルツ達を待つ、ラインハルト皇子が言ったのだ。

「ラインハルト皇子（おうじ）は言いました。そこの塵粕（ちりかす）が、元皇帝（もとこうてい）だと……跡形（あとかた）もない場所指差して。そしてシュルツ様に、自分の味方になれと言ったのです」

「そうね。それに『はい』と返事をしたシュルツとはもう、完全に考えが違う。だからこそ、アタシ達は殿下（でんか）を待っていた理由にもなる」

「わた、くしを……？」

　二人は頷（うなず）き合い、スノードロップが口を開く。

「はい、殿下（でんか）……ラインハルト皇子（おうじ）は今、エリウス殿下（でんか）を狙っておいでです……おそらく“お力”が目当てでしょう」

　“お力”と言うのは、【送還師（そうかんし）】としての力の事だ。

　皇帝（こうてい）としての権限（けんげん）を得（え）たのなら、ラインハルト皇子（おうじ）はエリウスに命令できるからだ。

　そうなれば、異世界からの脅威（きょうい）など怖くはない。

「私（わたくし）は、どうすれば……」

　考えが上手く回らない。行動指針（こうどうししん）を、決める事が出来ない。

　これ以上何ができるのか、何をしたらいいのか、一切の考えが一瞬で消えてしまう。

「直（す）ぐにここを離れるべきだと思います。でしょう？スノー」

「ええ、そうね。ポラリスが皇子側（おうじがわ）にいる以上、遠くに行く意味は余りありませんが……どうやら今は留守（るす）にしているようなので、チャンスでもありますわ」

　【魔女】ポラリスは《転移魔法》を使える。

　異世界人である以上、エリウスの力を恐れる可能性もあるが、ラインハルト皇子（おうじ）と結託（けったく）している以上、エリウスを恐れている事は考えにくい。

「……」

「お疲れではありましょうが、明日……いえ、今日の夜には帝都（ていと）を離れます。馬車をくすねて、殿下（でんか）の馬に牽（ひ）いていただきましょう」

　“天使”らしくない一言だった。

「お前達の主（あるじ）は、いったい何を考えているの……？」

　エリウスの質問に、ノインは少しだけムッとして。

「――別に主（あるじ）ではありませんよ。確かに仲間ではありましたが、アタシ達の主（あるじ）は別にいますので……」

「？」

　まるで、シュルツ・アトラクシアが主（あるじ）だと言われたことが、お気に召さなかったかのような言葉だ。

「まぁそういう事です。わたくし達も、決して一枚岩（いちまいいわ）ではないという事ですよ」

「……私（わたくし）は、どうすれば……」

「とにかく、夜まではお休みください……準備が出来次第（しだい）、出立（しゅったつ）します……そしてエリウス殿下（でんか）の部下である方々と合流（ごうりゅう）致しましょう」

「……え、ええ」

　スノードロップとノインは、ふらつくエリウスを支えて二階に連れて行った。

　その後、一階まで降りてきて。

「……こうなる事は予測（よそく）できたわ。エリウス殿下（でんか）は父君であられる陛下（へいか）を慕（した）っていた……『懐（ふところ）に気を付けろ』と助言を与えたにせよ……まさか身内、実の兄が反旗（はんき）を翻（ひるがえ）すだなんて、思いもしなかったでしょう」

　『懐（ふところ）に気を付けろ』と、スノードロップはエリウスに言った。

　それは、ラインハルト皇子（おうじ）の事でもあり、シュルツ達(自分達)の事でもあった。

　形が違うにせよ、目的は同じだったラインハルト皇子（おうじ）とシュルツの魂胆（こんたん）。

　スノードロップとノインは、確かにシュルツの仲間だった。

　本来は【魔女】ポラリスともう二人、大切な仲間がいたのだが、その二人はもういない。

　絆（きずな）を繋（つな）ぐことなく、旅立ってしまったからだ。

　しかし、スノードロップとノインには目的がある。

　それを果たすため、今エリウスの持つ【送還師（そうかんし）】としての力を、ラインハルト皇子（おうじ）に渡すわけにはいかなかった。

「――向かいましょう……【リフベイン聖王国】に」

「ああ。そうしよう……転移（てんい）が使えれば楽だけど」

　ノインはスノードロップを見る。

　相棒（あいぼう）の視線（しせん）に、“天使”は首を振るった。

「無理ね。エリウス殿下（でんか）だけならともかく、あなた（ノイン）をまとめては跳（と）べないわ。それに、エリウス殿下（でんか）の仲間を拾っていかなければね……」

「それもそうか……シュルツが見逃してくれればいいけど」

「多少は平気なはずよ。順番が違うとはいえ、国の体制（たいせい）が変わる……少なくともシュルツ様はそれを望（のぞ）んでいた訳だし、わたくし達の行動を全て把握（はあく）できている訳ではないでしょう？」

「――だが、いずれは聖王国（あそこ）に戻るつもりでいるのでしょう？あの方も……」

「……帝国（ここ）での目的は完全には果たされていない筈……シュルツ様も、わたくし達にすべてを話してくれていた訳ではないでしょうし、まだ帰らない筈よ？」

　軽く言うスノードロップに、ノインはため息を吐（つ）く。

「はぁ……ホント、シュルツは好きなのね……あの子が」

　ノインの言葉に、スノードロップも。

「ふぅ……そうですね。一途（いちず）と言うか何というか……」

「「……」」

　二人同じく思い出されるのは、茶髪の少女の優しい笑顔。

　途切（とぎ）れる会話。だが、懐（なつ）かしんでいる余裕（よゆう）はない。

「……わたくし達も少し休みましょう、長くなりますよ。これから……」

「そうね。月が出ている内は、アタシが見張りをしよう」

　そう言ってノインは窓に向かう。

　「ええ、よろしく」と、スノードロップはそう言いつつ、考える。

「……巻き込みたくはありませんでしたが、そうも言っていられませんね……」

　スノードロップが思い浮かべるのは、紫紺（しこん）の髪の“魔王”様だ。

　帝国の現状（げんじょう）を知った時、彼女等がどう出るか。

「ですが……あの方なら……きっと」

　遠い地、【リフベイン聖王国】。

　その場に向かうため、“天使”は暫（しば）し翼を休める。

　聖王国を巻き込んでいくであろう、帝国の内乱。

　今はまだ見ることの出来ない、世界の物語。

　その中心部にいるのは、紛（まぎ）れもなく。

　――【召喚師】エドガー・レオマリスなのだから。

　～帝国内乱～　終。