不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

第２章《天使奔走》

プロローグ【魔導皇帝ラインハルト】

◇魔導皇帝（まどうこうてい）ラインハルト◇

　スノードロップとノイン、そして皇女（こうじょ）エリウスが帝都（ていと）を発（た）った翌日。その【帝都（ていと）ガリュガンツォ】では、ようやく火が治（おさ）められた。

　帝都外の野営地（やえいち）では、逃げ果（おお）せた住民達がテントを張って生活をしている。

　その中には、公爵として亡命してきたレイブン・スターグラフ・ヴァンガードの姿もあった。

　勿論（もちろん）、養子であるデュードもだ。

　レイブンは、今回の騒動（そうどう）に一枚も噛（か）んではいない。

　皇子側（おうじがわ）でもなければ、シュルツの話すら聞いてはいなかったのだ。

　急であったとはいえ、帝国に身を置いて直（す）ぐのこのクーデター。

　疑（うたが）われずに済んだのも、デュードのお陰であった。

　レイブンが見つめる養子のデュードは、積極的に動いて、炊（た）き出しを行（おこな）っていた。

　周りの大人達からも大変話題（わだい）の、城下の人気者になっていた。

　そんな子供を持つ親を、責め立てるようなものは少なかった。

　中には「こいつも旧皇帝派（きゅうこうていは）だ！」と声を荒（あら）げるものもいたが、そんな声はあっという間に静まった。

　それも、デュードが街の人達から信用を得（え）ていたからだ。

　この短期間でよくやると、レイブンは感心した。

　しかし、解（げ）せないこともある。

　シュルツの事だ。

　聖王国時代からの知り合いであり、目的も知っている。

　何故（なぜ）自分に声を掛けなかったのか。

　皇子（おうじ）の行動がシュルツの考えを上回った事は確定だろう。

　恩人（おんじん）でもあり、友人でもあるシュルツは、現在城にいる。

　どうやら、部下たちとは別行動のようだ。

　北に派遣（はけん）された皇女（こうじょ）エリウスも、行方（ゆくえ）が知れない。

　従者（じゅうしゃ）として共に向かった娘、リューネの行方（ゆくえ）もだ。

　そんな中で、弟のデュードは気丈（きじょう）によく頑張っていると思う。

(――どうするつもりなのだろうな、これから……)

　テントの入口を捲（めく）り、顔を出す。

　するとタイミング良くラッパが鳴り響（ひび）き、上空に“魔道具”による投射映像（とうしゃえいぞう）が映（うつ）し出された。

「……これは」

　住民たちも、ざわざわとその映像を伺（うかが）う。

　少しして、ノイズが治（おさ）まった映像内に、一人の少年が映（うつ）し出された。

「……ラインハルト皇子（おうじ）か……」

　映像の少年は、ラインハルト・オリバー・レダニエス。

　クーデターの首謀者（しゅぼうしゃ）とされ、皇帝陛下（こうていへいか）の命を奪（うば）った張本人だと噂（うわさ）される人物。

　その情報は、皇子（おうじ）の側近から直接聞いたものだ。

　しかも、どうやら自分達から触（ふ）れ回っているようだった。

　何故（なぜ）そんなことをするのか。

　それは映像の少年、ラインハルトが直接話し出した。

「――帝国民の諸君（しょくん）……まずはこの度の騒動（そうどう）、謝罪させてほしい。多くの民を傷つけ、迷惑（めいわく）をかけた事、皇帝陛下（こうていへいか）に代わり……謝罪する。すまなかった……しかし、今回の騒動（そうどう）の発端（ほったん）は、皇帝（こうてい）……我（わ）が父であり、そんな男の暴挙（ぼうきょ）が起因（きいん）するのだ……」

　ざわざわと、住民たちは困惑（こんわく）する。

　野営地（やえいち）の住民も、内側にいる住民も、この映像を見守っていた。

　この映像は、帝国全土に放映（ほうえい）されている。

　巨大な投影（とうえい）“魔道具”を用（もち）いて、帝国の全ての街や村に映（うつ）し出されているのだ。

「――我（わ）が父ヴォルスは、隣国、【リフベイン聖王国】と密約（みつやく）を交わしていたのだ……この帝国の国土の半分を、あろうことか明け渡すと言っていたのだ。それは到底（とうてい）、許される事ではない……！我（われ）らの祖（そ）レオンハルトが言った！帝国は強くならねばならぬ、強き意志こそ、帝国の礎（いしずえ）たるにあり。と！」

　【魔導帝国レダニエス】、レダニエスの祖先（そせん）である、レオンハルト・シグヴァ・レダニエス初代皇帝（しょだいこうてい）。

　その残された言葉を、ラインハルトは高らかに叫（さけ）んだ。

　ざわざわと言葉を発（はっ）していた民衆（みんしゅう）も、ラインハルト皇子（おうじ）のその言葉を聞いて、大きな声を上げ始めた。

「そ、そうだそうだ！！」

「帝国は強くあるべきだ！皇帝（こうてい）は賊徒（ぞくと）だったんだ！」

「ラインハルト殿下（でんか）！いや、新たな皇帝（こうてい）だ！！」

「皇帝陛下（こうていへいか）ラインハルト！」

「ラインハルト陛下（へいか）！！」

　城下の民たちは、映（うつ）し出されるラインハルト皇子（おうじ）の映像に、かつての皇帝陛下（こうていへいか）の姿を重ねたのだ。

　しかし、それは誰も見た事のない、過去の時代の覇者（はしゃ）。

　だがレイブンにも分かる。ラインハルト皇子（おうじ）が、それと同じ事を成（な）そうとしている事が。

「皆の声が聞こえる……こんなにも頼もしい声が！！私は誓（ちか）う！この帝国の礎（いしずえ）である“魔導”の力を用（もち）いて……必ずや野蛮（やばん）な隣国から帝国の国土を取り戻し、皆に平穏（へいおん）な世界を見せると！！その為に、その勇気ある力……私に託（たく）してくれ！！私は……今日この時を以って――【魔導皇帝（まどうこうてい）】を名乗ろう！！」

　ラインハルトの言葉は、民衆（みんしゅう）の心に一気に火を放った。

「「「「ラインハルト陛下（へいか）万歳（ばんざい）！ラインハルト陛下（へいか）万歳（ばんざい）！！」」」」

「「「「魔導皇帝（まどうこうてい）万歳（ばんざい）！！魔導皇帝（まどうこうてい）万歳（ばんざい）！！」」」」

　この様を見て、「実に単純なものだ」とレイブンは感じていた。

(初代皇帝（しょだいこうてい）の言葉を用（もち）いて、民衆（みんしゅう）を動かしたこと自体、単純な誘導（ゆうどう）だ……ヴォルス皇帝（こうてい）が何をしたのか、どうして死ななければならなかったのか、誰が殺したのか……一切触れていない。密約（みつやく）をしたと言っていたが、証拠（しょうこ）すらないままだ)

　しかし、民衆（みんしゅう）は動いた。

　それは、ラインハルトにも素質があるという事だ。

　英雄（えいゆう）と成る素質が。

　この日、この映像が帝国全土に流れた日。

　その勢（いきお）いのままに、ラインハルトは自（みずか）らを【魔導皇帝（まどうこうてい）】と称（しょう）し、新たな皇帝（こうてい）へと即位（そくい）した。

　否定（ひてい）する者など、帝都（ていと）内には一人もいなかった。

　それは、ラインハルトが帝都（ていと）、延（ひ）いては帝国軍の中枢（ちゅうすう）を掌握（しょうあく）していた事が理由でもある。

　しかし、元々のカリスマが無ければ、こうも上手くはいかなかったはずだ。

　少なくとも、ラインハルトは王道を進んでいる。

　目指す最初の目的は、帝国の統一（とういつ）だ。

　近い内にも新設（しんせつ）する軍を派遣（はけん）し、近隣の街に兵を送る手筈（てはず）も整（ととの）えている。

　その後、目的は他国へ移っていくのだ。

　そう、隣国――【リフベイン聖王国】に。