不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

38話【宝石接続《ジュエルリンク》１】

◇宝石接続（ジュエルリンク）１◇

　【召喚の間】、中央の魔法陣を描（えが）く箇所（かしょ）。

　まだその魔法陣の名残（なごり）が残っている場所に横たわる、サクラの身体。

　コノハが眠りにつき、次に目を開けた時、そこにはサクラがいる筈だ。

　しかし、そうするためには準備が必要だった。

　その鍵（かぎ）を握（にぎ）るのが、小さな“悪魔”リザ・アスモデウス。

　彼女は「すぅ～」っと息を吸い、「はぁ～」っと吐（は）く。

　どうやら緊張しているらしい。

「――らしくないな。リザよ」

「フィ、フィルヴィーネ様。ははっ……確かに私らしくありませんね、緊張だなんて」

　サクラの傍（そば）に座るリザを、フィルヴィーネは指でツンと小突く。

　痛いとも何も言わず、リザはサクラを見続けている。

「フィルヴィーネ様、私は……上手くできるでしょうか」

　こんな小さな身体になって、魔力もほぼ無きに等（ひと）しい。

　あるのは、小指の爪程の《石》だけだ。

　エドガーから贈（おく）られた、【橙発火石（オレンジ・ジルコン）】。

　この《石》が無ければ、そしてエドガーの技術が無ければ、サクラの《石》に入れると気づくことも無かった筈だ。

「……なんだ、自信が無いのか……？」

　リザの主（あるじ）である“魔王”フィルヴィーネは、ひょいッとリザを抱（かか）えて、ガバッと開いた自分の胸の谷間に突き刺す。リザの定位置になりつつある場所だ。

　すっぽりと嵌（はま）り、フィルヴィーネの胸に顔を埋（うず）めるリザ。

「おいおい……お前は我（われ）の娘か何かか？」

「――そうであれば、どれほど楽だったでしょうか……」

　本当に自信が無いらしいリザに、フィルヴィーネはやれやれと。

　それほどまでに、リザはこの小さな身体に、精神的に参（まい）っているのだろう。

「エドガーに見られるぞ？」

　エドガーとメルティナ、そしてサクヤとエミリアは、もう一つの解決しなければならない事を話し合っている。

　それはローザの事だ。

「……」

　四人をちらりと見ながら、リザはポツリと言う。

「……今の私は、こんなにも小さいのです……おそらく、【宝石接続（ジュエルリンク）】できる時間も限られます。失敗は出来ません……そんな中で、私はどうすれば……」

「――お前はいつもそうだな」

「……すみません」

　自覚は大いにありだった。

　リザは、自信過剰（じしんかじょう）を見せる事がある。

　なのにどうして、一人になるとその自信を一気に無くすのだ。

　それは、長年尽（つ）くしてきたフィルヴィーネの前だけで吐露（とろ）される事も、昔からのお決まり事であり。

　そしてそれを慰（なぐさ）めるのも、“魔王”が担（にな）っていた。

「まったく……サクラを連れ戻すのだろう？」

「それは……はい」

　自信がなくても、言った事は守る。

　ただ、今の姿が自信の滑落（かつらく）を起こさせている事は事実。

　フィルヴィーネは、そんなリザの頭を指先で撫（な）でる。

「――リザよ。先程のエドガーの言葉……どれほど信じる？」

「……言葉と言うのは、コノハに掛けた言葉ですか？」

「そうだ」

　フィルヴィーネの顔を見上げ、その言葉の意味を探す。

「信じる……という言葉は“悪魔”らしくありません。でも、エドガーは真剣でした……きっと、コノハを“召喚”してくれると思います。でもその為には、サクラを元に戻さなければいけません……私が、それをしなければいけません……」

　プレッシャーを感じているのだと、フィルヴィーネは悟（さと）った。

　小さくなり、魔力も無くなった。

　頼りにする事が出来るのは、まだ扱（あつか）いを覚えてもいない【橙発火石（オレンジ・ジルコン）】だけだ。

「お前は確か、“魔王”候補（こうほ）だったな……」

「……え？ええ……まぁ。そうですね……他の幹部（かんぶ）もそうでしたけど」

「だが、こうして我（われ）について来たのはお前だけだ」

「それは……そこに私しかいなかったからであって……」

　フィルヴィーネがこの世界に“召喚”される際（さい）、リザは無理矢理ついて来た。

　“魔王”であるフィルヴィーネには、数多くの《魔族》の部下がいたのだが、フィルヴィーネはその部下達に何も告げずに異世界に旅立った。

「きっと過去の時代では、皆（みな）カンカンですよ……私までいないのですし」

「クックック……そうであろうな。だが、サイスやディオナがいれば、《魔界》は平気であろう？」

「それなら、この時代にも《魔族》はいるのでは？」

　今いるこの世界は、フィルヴィーネ達がいた時代の数千年後の世界だ。

　しかし魔力は勿論（もちろん）のこと、《魔族》や《悪魔》などは、御伽噺（おとぎばなし）とされている類（たぐい）のものになっている。

「それを考えれば、無責任に“召喚”されて……よかったのですか？」

　リザはジト目でフィルヴィーネを見上げる。

　その視線（しせん）にフィルヴィーネは笑って答える。

「クックック……よくないであろうな。今の状況（じょうきょう）を考えれば、尚更（なおさら）な」

　フィルヴィーネにも自覚はありだ。

　いずれ、過去の時代に何があったのか、《魔族》や《悪魔》が全滅している理由を、フィルヴィーネとリザは知らなければならない。

「――ディオナがここに居れば、きっとブチ切れていますよ？」

　ディオナ・バルバトスは、リザの次にフィルヴィーネに近かった幹部（かんぶ）だ。

　リザと同じく元は“天使”であり、魔物（モンスター）を使役（しえき）する事が出来る“悪魔”幹部（かんぶ）だったのだが、何故（なぜ）かフィルヴィーネにキレる事が多かった。

「ハーッハッハッハ！であろうな！情景（じょうけい）が目に浮かぶぞ」

「笑い事ですか……」

「ふん。そんなことを言っている間（あいだ）に、どうやらエドガー達の話が終わったようだぞ？」

　フィルヴィーネの大笑いに気付き、エドガー達が【召喚の間】に戻ってくる。

　エミリアは勢（いきお）いで何とかなると思ったのか、皆で一緒に入ろうとして見えない壁にぶつかった。

「――いだっ！！」

「何やっているんですか……エミリア」

「……だ、だってぇ」

　かわいそうなものを見る目をして、メルティナがまたエミリアの隣に残ってくれていた。

「うぅ……ごめんね、メル」

「いいんですよ、エミリア」

　顔をぶつけてへたり込むエミリアの頭を、メルティナは優しく撫（な）でたのだった。

◇

　エドガーは、横たわるサクラの前髪をそっと掻（か）き上げる。

　ヘアピンで固定し、《石》を露出（ろしゅつ）させた。

「輝（かがや）きは……ないか」

　額（ひたい）を触（さわ）り、熱が引いて来ている事を確認。

「身体が冷たくなってきてる……もしかして！」

「――時間が無いと言ったであろう？」

　フィルヴィーネはエドガーの隣（となり）に膝（ひざ）を着き、リザを下ろした。

　そのリザは。

「ま、任せなさいエドガー！わ、私が……サクラをしっかり連れ戻してあげるからっ」

　背後から感じるフィルヴィーネの視線（しせん）に汗を流しつつ、また大見えを張る。

「……うん。信じてるよ、リザを」

「……！！」

「だ、そうだぞ？リザよ」

「わ、わ……分かっていますよっ！」

　リザはすたすたとサクラの頭近くまで歩み、自分の《石》を両手で抱（かか）える。

「――始めますよっ！？我（わ）が“魔王”っフィルヴィーネ様！！」

　後ろ姿だが、きっと顔が赤いのだろうと分かる。

「はいはい。ではいいな？エドガー……」

「ええ。よろしく頼みます……」

　フィルヴィーネは、サクラの額（ひたい）に左手を。

　リザの《石》を指で抓（つま）み、瞳（ひとみ）を閉じた。

「……」

「あ、主様（あるじさま）……」

　サクヤは、エドガーの隣で心配そうにサクラの手を握（にぎ）る。

　その手は冷たくなり始め、呼吸（こきゅう）も非常に浅い。

　コノハが眠った直後だが、こんなにも急に弱るという事は、やはりサクラの存在に危機が生（しょう）じているのかもしれない。

「大丈夫だよ。信じよう」

　エドガーは優しく笑いかけ、不安気にするサクヤの涙を拭（ぬぐ）う。

「……はい、主様（あるじさま）」

「では始める……行って来いリザ！しっかりと役割を果たして、見事サクラを連れ戻してくるのだぞっ！」

「は……はいっ！お任せをっ！！」

　フィルヴィーネとリザは、揃（そろ）って口にする。

「「――【宝石接続（ジュエルリンク）】！！」」

　フィルヴィーネの魔力を糧（かて）にして、リザの精神はサクラの《石》、【朝日の雫（しずく）】の世界に入り込んでいくのだった。