不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

間話【《石》の世界の女子高生】

◇《石》の世界の女子高生（サクラ）◇

　現実世界で一つの別れが行（おこな）われている事など知らずに、虚空（こくう）に揺（ゆ）れる一人の少女。

　髪は解（ほど）け、長い黒髪が宙（ちゅう）に浮き広がる。

「……」

　蹲（うずくま）り、胎児（たいじ）のように宙（ちゅう）に漂（ただよ）うその様（さま）は、孤独（こどく）に侵（おか）される異邦人（いほうじん）だった。

　重力など無いように、クルクルと回転しては何かにぶつかる。

　ぶつかっても音は出ず、痛みも声も出ない。

　ここは、【朝日の雫（ホワイトサファイア）】の中。

　《石》の世界の空想空間（くうそうくうかん）だ。

　何も無い空間に漂（ただよ）うのは、黒髪の少女ただ一人。

　こうして蹲（うずくま）って、自分を否定（ひてい）する言葉をブツブツと呟（つぶや）き続ける。

　そうして精神を摩耗（まもう）し、心を塞（ふさ）いでいた。

「……あたしは……」

　時折（ときおり）、光を取り戻す。

　それでも、また直（す）ぐに闇に飲まれて自責（じせき）を始めてしまう。

　この繰（く）り返しで、もう何日も経過していた。

　しかし、その少女の姿を遠目に見る人物がいた。

　光に包まれ、はっきりとした輪郭（りんかく）を持たない。

　分かるのは、その人物のシルエットが女性だという事だけ。

　その女性は、黒髪の少女サクラを……ずっと見ていた。

「……困ったわねぇ」

　頬（ほほ）に手を当てて、はぁ、とため息を吐（つ）く。

　彼女を見続けたこの数日、ずっとこんな有様が続き。

　声をかけてもかけても反応は無く、ついには反応が希薄（きはく）になりかけていた。

「もう長くはもたない……そもそも、この《石》の中に入れるのは一人だけなのだもの……」

　小さな《石》の中では、定員オーバーだという事だろうか。

　女性は困ったように指を口もとに当て、考える。

「あ！そうだ、直接話しかけてみようかしら……」

　フワフワ浮かび、サクラの近くまで来た女性はまじまじとサクラを見る。

「入っているわね～。自分の中に、もうずぶっと入ってる……」

　両腕で抱（かか）えた身体は震（ふる）えている。

　見開く目は焦点（しょうてん）が合わず、その表情は恐怖と言う言葉が的確（てきかく）だろう。

「……【噓つきの布（ライアーヴェール）】」

　つらい状態や痛い思いを、噓（うそ）で覆（おお）う《魔法》。

　昔、ある女性に教わった《魔法》だ。

　その煌（きら）めく薄布（うすぬの）を、女性はサクラに被（かぶ）せる。

「急場しのぎだけれど、無いよりはマシでしょう……」

　サクラの瞳（ひとみ）に、輝（かがや）きが戻る。

「……え……あ、れ……あたし……」

「戻ってきましたか？」

「……だ、れ……？」

「う～ん、誰……かぁ。誰かなぁ……ま、取りあえずは、貴女の先輩（・・・・・）ってところかな？」

「先輩（せんぱい）……？」

「そ。《石》の前の所有者（しょじしゃ）って感じね」

「【朝日の雫（しずく）】の……前の所持者（しょじしゃ）ってこと？」

　驚（おどろ）きながらも、サクラはゆっくりと硬直（こうちょく）した身体を戻して、自分の姿に気付く。

「あたし……裸っ！？」

「そりゃあね。ここは精神世界だし、服を想像してみなさい？出来るはずよ」

　サクラは不思議（ふしぎ）と疑（うたが）う事も無く、目を瞑（つむ）って自分の制服を想像する。

　光が集まり、あっと言う間にブレザー制服を纏（まと）うサクラ。

「ホントに出来た……」

「でしょ？」

　女性はフワフワと浮きながら、サクラの周りをクルクルと回る。

「先輩（せんぱい）さんは、どうしてこの世界にいるんです？」

「……う～ん。逃げてる……かな」

「逃げてる？何からです？」

「……過去（かこ）……」

　過去（かこ）から逃げている。

　それは、サクラと共通する点があった。

「あたしもです……あたしも、逃げてるんです」

　知っているとは言わずに、女性はサクラに向き直って話を聞く。

　その表情（かお）はよく見えないが、優しい眼差（まなざ）しを向けてくれている事だけは分かる。

「なんでこんなところにいるんだろうって、思うけど……逃げちゃって。怖くなって、気付いたらここにいて……」

(気付いたら、か。そんな事で《石》の中に入ってくるなんて……そうとう才能あるわね、この子。でも、精神（メンタル）が弱い……)

　この空間は、この女性がある人物から逃げ果（おお）せる為に作り出したものであり、本来専用（せんよう）の空間だったのだが、気が付いたらサクラがいた。

　それは、完全ではなかったという事でもあり、サクラの能力の高さを証明（しょうめい）するものでもあった。

　謎（なぞ）の女性が考えている最中（さなか）も、サクラの独白（どくはく）は続く。

「逃げるだけならそれでいいけど、あたしは……色々置き去りにしてきちゃった」

　《契約者》であるエドガーや、友達になったエミリア、同じ異世界人のローザやメルティナ。

　フィルヴィーネにリザ。そして、サクヤ。

　全てを置き去りにして、サクラは逃げたのだ。

　自分が、サクヤの妹の生まれ変わりだと聞いて動揺（どうよう）し、そのまま心の中に押し込めた。

　一人で考え、一人で悩み、一人で堕（お）ちていく。

　荒野でローザに言われた時が、もしかしたら最後のチャンスだったのかもしれない。

　誰かに悩みを相談出来たら、どれ程楽だっただろうか。

　一度入り込んだ暗闇（くらやみ）は、中々に脱出する事は難儀（なんぎ）だ。

　エドガーに、ローザに、相談できる相手は沢山（たくさん）いた。

　仲間と呼べるものを認識（にんしき）し始めていたにもかかわらず、サクラは逃げた。

　それが、自分でも最高に腹立たしい。

「相談したかった？」

　女性の問いに、コクリと頷（うなず）くサクラ。

　でも、容易（ようい）にそれが出来ないから、サクラなのだ。

　誰かになり切ると言う特別な力を持ち、自分が分からなくなった。

　それは、元の世界にいる時から、“いい子になりたい”と言う願望（がんぼう）が生んだものか、はたまたサクラの持つ才能か。

　しかしそれが、サクラの闇を更に深くさせた要因（よういん）でもあると、この女性は感じていた。

「でも、出来ないよね？……辛（つら）いもんね？否定（ひてい）されるのは」

　そう、サクラは親に、母親に否定（ひてい）されて生きて来た。

　「いい子だね」と、「偉（えら）いね」と褒（ほ）められたかっただけの子供が、「気持ち悪い」と、「子供らしくしろ」と言われ、褒（ほ）めるどころか、いないものとされた。

　存在を否定（ひてい）されたのだ。

　それは、誰であろうとキツイ。

　そして異世界にやってきて、自分が誰かの生まれ変わりであると知った時。

　また、否定（ひてい）された気がしたのだ。

　自分はいらないと、言われた気がしてしまった。

　当然ながらそんな事はない。

　サクヤの気持ちは、“サクラはサクラだ”と決まっている。

　でも、それを口にした時、サクラは既（すで）に逃げていた。

　話をする間（ま）もなく、逃げ出していたのだった。

「あたしは……誰にも必要とされていない。一度そう考えたら……辛（つら）い、怖い、悲しい……そればかりが頭の中をグルグルグルグル……死んだほうが――っっ！？」

　負の連鎖（れんさ）だと、死んでしまいたいと口にしようとした。

　しかし女性が、ゆっくりとサクラを抱（だ）いた。

　それは優しく、暖（あたた）かいもの。

　感じた事の無い、母の温もりだった。

「……あ」

　初めて経験する優しい感覚に、サクラの瞳（ひとみ）から自然に溢（あふ）れて来る涙。

　それを、女性は拭（ぬぐ）ってくれる。

「これでも二人産んでるから……お母さんは、こういうものよ？」

　母と言う存在を教える様に、女性は抱（だ）きしめ続けてくれた。

◇

　どれ程時間が経（た）っただろうか。

　気が付けば、サクラは眠っていた。

「可愛（かわい）い寝顔……あの子達も、こんな顔してたわね……」

　思い出される、我（わ）が子二人。

　しかし、それも一瞬の逡巡（しゅんじゅん）だった。

「……！！」

　亀裂（きれつ）。空間に、僅（わず）かだが亀裂（きれつ）が走った。

「……起きなさい、えっと……サクラちゃん。サクラちゃん！」

　《石》の世界から見える現実世界で、何かが起ころうとしている。

　それは、サクラを思う仲間達の思いが詰（つ）まった作戦だ。

「……迎（むか）えが来たわよ……私は見られたくないから消えるけど……サクラちゃんは、しっかりケリをつけるのよ？いいわね……サクラちゃん」

　サクラにそう言い残して、光を纏（まと）った女性は慌（あわ）ただしく消えていく。

　サクラを迎（むか）えに来た存在に、見られる訳にはいかなかったからだ。

「ん……うぅ……ん」

　悪夢（あくむ）から目覚めるさせる様に。

　サクラの目の前には、橙色の髪（・・・・）を靡（なび）かせる、長身の“悪魔（・・）”が立っていた。

「――サクラ、迎（むか）えに来たわ。帰るわよ……」

「……え……っと、誰？」

　見覚えのない綺麗（きれい）な女性に。

　キョトンとするしかできない、サクラだった。