不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

37話【サヨナラは言わないから】

◇サヨナラは言わないから◇

　自分の存在が仮初（かりそめ）のものだと、初めから全て気付いていた。

　それは水滴（すいてき）のように落ち、芽吹（めぶ）くように目を覚ました。

　命を消滅（しょうめつ）させ、生まれ変わる。

　その輪廻（りんね）を無視して、瞬間的に生き返ったコノハ。

　目が覚めると、目の前には成長した姉がいた。

　それはまるで、夢のようだった。

　しかし、自分を見る姉の顔は、喜びとは別のものだと、直（す）ぐに判断できた。

　誰かを呼びに行ったと思ったら、来たのは男の人。

　姉はその人を相当信頼しているのだと分かった。

　同時に、私はいてはいけない（・・・・・・・）のだとも理解した。

　でも、少しでも長く、夢を見ていたかった。

　眠る度に、消えてしまうのではないかと思ってはいた。

　元の身体の持ち主、サクラさんが戻ってくれば、きっと私は消えてしまう。

　けれど、そうはならなかった。

　初めに消えかかったのが、サクラさんの方だから。

　一度、サクラさんが戻った。

　ほんの少しだけれど、サクラさんが戻った時、私の意識（いしき）は完全に消えていた。

　目が覚めた時、既（すで）に知識の共有（きょうゆう）が出来ていたらしく。

　おそらく私は、普通の５歳児よりも、知恵（ちえ）が回る。

　それは、サクラさんが得（え）ていた知識があるからであり、元の私は普通の５歳児だ。

　だから、私は５歳児を演じた。

　無邪気に、我儘（わがまま）に、子供らしく。

　奇（く）しくも、サクラさんが得意とする演じる（・・・）という事を、私は姉の前で行っていた。

　姉は、何度ども涙を堪（こら）えているんだと言う日があった。

　それは多分、事故とは言え、死んでしまった私に合わせる顔がないと言う無念感（むねんかん）と。サクラさんがいなくなった事への罪悪感（ざいあくかん）だと思う。

　私は、死を覚悟していた。

　一度は落とした命、オマケ程度に姉と生活が出来ればいいと、そう思っていた。

　でも、先に消えかけたのはサクラさん。

　それはいけない事だ。

　私は、ここにいてはいけない。

　だから、消えろと言われても、死ねと言われても。

　全てを受け入れるつもりだった。

◇

「でも、でも……今の私は……」

　エドお兄ちゃんに言われた言葉は、とても嬉しいものだった、でも。

　今の私は、サクラさんが情報と理想（りそう）を再現（さいげん）した、【夢想（むそう）】の実体化だ。

「コノハ……」

「姉上、ごめんなさい。私は、全て承知（しょうち）で偽（いつわ）っていたのです……」

　姉上もエドお兄ちゃんも、私が全てを気付いていた事に驚（おどろ）いていた。

　私は、日々を送っていくうちに、怖くなってしまった。

　このままここに居たいと、存在していたいと思ってしまった。

「お主（ぬし）は、サクラの知識を共有（きょうゆう）している。勘（かん）が鋭（するど）くてもおかしくはない」

　“魔王”さんがそう言ってくれてはいるけれど、どうなるものでもない。

　エドお兄ちゃんが言ってくれた“召喚”というのも、サクラさんの知識から分かる。

　嬉しい、とっても嬉しい。

　私は、また姉上に会えるのだと、そう言ってくれた。

　でも、もしそうなったとしても、新しく呼ばれた私は、きっと今の私とは別の私だ。

　死ぬ前の、正真正銘（しょうしんしょうめい）５歳児の私なはずだ。

「――私は、いつ消えてもいいと思っていました……サクラさんが戻ってくれば、いずれ消えるから……そうすれば、私の記憶はどうなりますかっ！？……今の私は、どうなりますかっ！？」

「……――っ！」

　エドお兄ちゃんが、辛（つら）そうに唇（くちびる）を噛（か）んだ。

　それが答えなんだって、分かってしまう。

「――案ずることはない……」

「「「えっ」」」

　私、姉上、エドお兄ちゃんが同時に驚（おどろ）いた。

　“魔王”さんが答えたから、三人で顔を見る。

「……ここは異世界だぞ？コノハよ、お主（ぬし）の額（ひたい）に着いた《石》は、奇跡（きせき）を叶（かな）える力を持った、《魔法》の《石》なのだからな……」

「《魔法》の……」

「「《石》……」」

　エドお兄ちゃんと、私と姉上が、声を合わせて復唱（ふくしょう）した。

　すると、エドお兄ちゃんが、何かを納得（なっとく）したように、私の手を掴（つか）んで言う。

「うん、そうだよ……“魔道具”は、怖い反面（はんめん）素晴らしい力があるんだ……だから、きっとコノハちゃんに適（てき）した《石》があるはずなんだっ」

「エドお兄ちゃん……」

「――そ、そうだコノハ。わたしの《石》をやろうっ！」

　何を言っているの？

　姉上、もしかして眼球（め）をえぐり出すおつもりですか？

　って、本当にしそうになって……あ、ああ、エドお兄ちゃんが止めてくれました。

「はは……サクヤの、お姉さんの暴走は兎（と）も角（かく）ね。僕を信じて？いや……僕達（・・）、かな？」

　エドお兄ちゃんは、“魔王”さんやメルさんを見る。

　そして、何も無い方向を見て、頷（うなず）いた。

　まるで、そちらの方向から返事が返って来たかのように。

　他の皆も、一様（いちよう）に頷（うなず）いて、私を見ている。

「……奇跡（きせき）の、《石》……」

「そう。絶対、また逢えるから……お姉さんとも、僕達とも。必ず……約束だ」

　エドお兄ちゃんが、小指を立てて差し出す。

　どうして、エドお兄ちゃんがそれを？

「……」

　驚（おどろ）いて固まる私に、エドお兄ちゃんは。

「あ、あれ……？違ったかな……？約束事をする時にするおまじない（・・・・・）だって……調べたんだけど」

　調べた？【指切りげんまん】を？

　文字、読めない筈なのに。

　「おかしいなぁ」と、頭を掻（か）きながら照れるエドお兄ちゃん。

　私は、そんなこと無いよとは言えず、只々（ただただ）驚（おどろ）いてしまって。

　だって、つい数日前までは、一切日本語の文字が読めなかったのに。

　もしかして、家にいない間（あいだ）に、勉強していたの？

「主様（あるじさま）は勤勉（きんべん）なのだぞ？きっとそのまじないも間違いではありませんよっ！」

　何で姉上が言うの？

　【指切りげんまん】、姉上は知らないでしょう！？

　時代的にね！当時はげんこつ１万回だよ！？しかも今は針を飲まされるんだよ！？

　私はサクラさんの知識で知ってるけど、姉上は絶対適当（てきとう）に言ってるはず。

「あ、姉上……いつからそんな風になってしまったのですか……？」

「え！？……な、なぜそんな顔をするのだぁ……コノハ～！」

　抱（だ）きついてくる姉上。

　何だか、少しだけ馬鹿らしく、けれども。温かい気持ちになった。

　信じられる。

　エドお兄ちゃんのやって来た努力も。

　“魔王”さんの言葉も。

　姉上は……うん、信じる。

「――でも……私はどうすればいいのですか？」

　サクラさんを呼び戻すにしても、方法は？

　私が呼ぼうとしても、多分出来ない。

「それは簡単だ、コノハ。お主（ぬし）が眠ればいい……」

「それだけですか？」

「それだけだ」

　“魔王”さんは簡単に言う。

　もしかしたら、本当に簡単なのかもしれないけど。

　不安は拭（ぬぐ）えない。

「コノハ。お主（ぬし）が眠った後、このリザが《石》の中に入る。そうしてサクラを元に戻すのだ」

　眠るだけでいいなら、確かに気は楽なのかもしれない。

　でも、私の記憶はどうなるのだろう？

「――心配はいらない。我が記憶（・・・・）しておこう」

「そんな事が出来るんですか？」

　“魔王”さんの言葉に、エドお兄ちゃんが聞き返した。

　私も思っていたし、どうやら姉上やメルさんも思っていたみたい。

「お主等（ぬしら）……」

　“魔王”さんはメルさんと姉上をジト目で見た。

　あ、メルさんが目を逸（そ）らした。

「まあいい。長い時間を経（へ）た《石》には、記憶を司（つかさど）る力を持つ事がある。我（われ）の【女神の紫水晶（ネメシス・アメジスト）】ならば、それが可能だ」

　“魔王”さんの右手に光る紫水晶（アメジスト）は、どうやらそれが出来るらしい。

　姉上とメルさんでは、出来ないのかな？なら、ローザさんは？

　私の視線（しせん）を受けて、“魔王”さんは意図（いと）を理解したように答える。

「出来るのは【災厄の宝石（ディザスター・ストーン）】だけだ。つまり、ロザリームとメルティナにも出来るはずだが……今は無理だろう」

「……」

　“魔王”さんの言葉に深く頷（うなず）いたエドお兄ちゃん。

　多分二人にしか分からない何かがあるんだと思うけど。

　きっと、私が考えてはいけない事だ。

　ローザさんが居ないのは、多分サクラさんを戻す為の事を調べに行っているんだと思う。

　そして、それを私が言及（げんきゅう）するのは、駄目（だめ）な事なんだ。

「――眠るのも、我（われ）が導入（どうにゅう）してやろう……時間も、そろそろ限られるからな……」

「……えっ？」

　“魔王”さんの言葉に驚（おどろ）いたのは、姉上だけだった。

　私は、分かるから。

　サクラさんがきっと、消えかかってるんだ。

　だから私は、眠らないと。

「――お願いします、“魔王”さん……」

「え、ちょっと……コノハ、そんな……今、今なのですか？主様（あるじさま）っ！」

　神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで、姉上が言う。

　確かに、急すぎだよね。

　でも、私も姉上も、覚悟は出来ていたはずでしょ？

　私は、姉上の手を取る。

「姉上……しばしの間（あいだ）、お別れです……私は、エドお兄ちゃんも姉上も、“魔王”さんもメルさんも、ここにはいないローザさんも信じます、信じています」

　ローザさんには、本当は一度ちゃんと謝（あやま）りたかったけど。

　初めて会った時、怖がっちゃったから。

「コ、コノハ……ああ、そうね。わたしが慌（あわ）ててはいけなかった……今、こうしてぐずる訳にはいかないものね」

　涙を堪（こら）えたのが分かった。

　ああ、私も泣きそうだ……

　覚悟も決意もした。

　でも、やっぱり別れは寂（さび）しい。

　――だけど。

「姉上……サヨナラは言いませんよ？……だってまた、私は姉上に逢いに来ますから。今度はもっと、もっともっともっと……仲のいい姉妹に、なりましょうねっ！」

　サヨナラは言わないから。

　必ずまた、逢えるから……

◇

　一時（いっとき）の別れは済ませた。

　後は、私が眠るだけ。

　“魔王”さんが、横になる私の額（ひたい）に触（ふ）れる。

「やはり時間はないな……いいかコノハ……目を瞑（つむ）るだけでいい。そうすれば次に目覚めた時、お主（ぬし）は元の身体でここに居るはずだ」

「はい。信じております、“魔王”さん……エドお兄ちゃん、よろしくお願いします」

　横になったまま、私はエドお兄ちゃんに笑顔を向けた。

　エドお兄ちゃんも、笑顔で答えてくれる。

「うん、任（まか）せて。必ず、また逢えるから！」

「コノハ……また、近い内にな……」

「コノハ、約束です。次は、ワタシのデータベースに日本語の追加を願います」

「うん」

　そうは言うけど、それは姉上かサクラさんに言った方が早いよ。

「コノハちゃーーん！私、まだ全然話せてないから……次は、ローザと一緒に、遊ぼうねっ！絶対！」

「ありがとう、エミリアお姉ちゃん」

　一人遠くから、まだ関係性の浅い私のために泣いてくれる、心の優しいエミリアお姉ちゃん。

　ローザさんの事を言ってくれる辺り、本当に心の優しいお姉ちゃんだ。

「……リザ。振り回してごめんね……？」

「……いいわ。次に来た時は、私をうんと可愛（かわい）がりなさいよ？」

「うん、ありがとう……」

　“魔王”さんの手が、私の瞼（まぶた）に触（ふ）れる。

「一時（いっとき）の別れだ……しばし眠れ、コノハ……」

「はい……お願い……しま……ぅ」

　本当に、本当に安らかな眠りにつくように、私は。