不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

36話【流れる程に、溢れる程に】

◇流れる程に、溢（あふ）れるほどに◇

　エミリアだけが【召喚の間】に入れない。

　まるで窓ガラスに顔を近付けて、覗（のぞ）く様に中の様子を見守る。

　「かわいそうなので」と、メルティナが入り口近くまで寄って行ってくれたので、少しは寂（さび）しくないだろう。

　他の全員は中央まで進んできており、最後にエドガーが中央に辿（たど）り着く。

「……」

　緊張しているのが丸分かりになるほど、エドガーの顔が強張（こわば）っていた。

「エドお兄ちゃん？」

「主様（あるじさま）……？」

　“召喚”の際（さい）に魔法陣が描かれる場所に屈（かが）み、コノハとサクヤが心配そうにエドガーの名を呟（つぶや）く。

「だ、大丈夫……大丈夫だよ」

　胸を何度も撫（な）でて、自分を落ち着かせる。

　後ろではフィルヴィーネが、やれやれと言った感じで見ている。

　フィルヴィーネは歩（あゆ）み、エドガーの背後に立つと、右手を振りぬいた。

　バン――ッ！！と、後ろから来たフィルヴィーネに背中を叩かれ、エドガーは痛そうにするも、気合も入れてもらったようだ。

「――痛っ！！……す、すみません……助かりました……」

　涙目でお礼を言うエドガーに、「しっかりせよ」と渇（かつ）を入れるフィルヴィーネのやり取りは、二人にしか分からない何かだろうとサクヤは感じた。

　サクヤはコノハの背中に手を添（そ）えて、エドガーが言うであろう言葉を覚悟する。

(主様（あるじさま）はきっと……きっと)

　自分の代（か）わりになって、コノハに辛（つら）い事を言うのだと、雰囲気（ふんいき）で察（さっ）する。

「……」

　自分の背に添（そ）えられた姉の手の震（ふる）えを、コノハもまた感じていた。

　今は自分よりも背の低い、可愛らしい姉から伝（つた）わる思いを背に感じて、思う。

　その時（・・・）は近いのだと。

◇

　【召喚の間】の中央、“召喚”の際（さい）に魔法陣を描く場所だ。

　その場所に正座して、コノハはエドガーに言葉を掛ける。

「――エドお兄ちゃん……いいよ？」

　まるで準備は出来ていると、自（みずか）らそう言うコノハ。

　その表情（かお）は清々（すがすが）しい程の笑顔だった。

「……コ、コノハ？」

　隣に座るサクヤが、覗（のぞ）き込むようにコノハを見る。

「大丈夫です。姉上……」

　その笑顔は、全てを悟（さと）っていた。

◇

(サクラの身体だからか……それとも天性（てんせい）のものか、全て悟（さと）ったようだな、これからエドガーに言われる事を)

　一人移動し、入り口付近のエミリアとメルティナに合流するフィルヴィーネ。

　今は三人に話をさせようと、“魔王”なりの気の利かせだった。

「フィルヴィーネ様……」

「黙（だま）っておれリザよ。何もせずとも、お前の出番はもう直（す）ぐだ、今のうちに気を引き締（し）めておけばいい。その身体で、行わなければならないのだからな……」

「……はい」

　サクラ、そしてコノハが気になるのか、リザはフィルヴィーネの肩に乗りながらソワソワしている。

　しかしフィルヴィーネに制（せい）され、渋々（しぶしぶ）頷（うなず）いて黙（だま）る。

「ねぇフィルヴィーネ。エド、何を言うの？」

　話を直接するとだけは聞いていたが、内容は知らないエミリアとメルティナ。

　メルティナは予測（よそく）出来ているが、内向的なエドガーがそんな事を言うとは思えず、見守ると言う選択肢に至（いた）った。

「聞いていれば分かる。なんにせよ、お主（ぬし）の幼馴染が選択した答えを……尊重（そんちょう）してやることだな」

「……う、うん……分かったよ……」

　“魔王”の発する圧（あつ）に、エミリアは苦笑いを浮かべながらも納得（なっとく）した。

　エドガーの答えに反論（はんろん）は許さぬ。と言う感じにも取れたが。

(さぁエドガー……ひよるなよ？)

　再び壁に背を預けて、フィルヴィーネは三人を見守った。

◇

　エドガーは、膝（ひざ）を着いてコノハに向く。

　心音（しんおん）が激しく鳴る。

　冷や汗も流れ出て、今までにない緊張感（きんちょうかん）を体験していた。

　しかし、エドガーの正面に座するコノハは優しい笑顔を携（たずさ）えたまま、その言葉を待っていた。

　そんなコノハの笑顔に、エドガーは「ふぅぅぅ……」と息を吐（は）く。

　そして、切り出した。

「――コノハちゃん……い、今から話すこと、多分コノハちゃんには……辛（つら）いことかもしれないけど、聞いて欲しい。いいかな？」

「……はい」

「……」

　重々（おもおも）しい雰囲気（ふんいき）に、サクヤは完全に察（さっ）した。

　握（にぎ）る手の力は、爪が食い込むほどに。

「……っ！！」

　そっと、重（かさ）ねる様に。

　コノハがサクヤの手を、優しく包（つつ）む。

　それだけで、サクヤの力は抜けた。

(コノハ……お前は……)

「――エドお兄ちゃん、続けて？」

　エドガーはサクヤを見る。

　コクリと、サクヤが｜頷(うなず)いたことを確認して、エドガーは言葉を紡（つむ）いだ。

「今、コノハちゃんの身体は……別の人の物だって言う事は、分かるかな？」

「はい」

「うん、それでね？その子は今、おでこの《石》の中で眠っているんだけど……そろそろ起こさないといけなくて……」

「はい」

　辛（つら）い。

　言葉を紡（つむ）ぐたびに、胸が締（し）め付けられていく。

　だが、コノハはもっと辛（つら）いはずだと、エドガーは気を入れて続ける。

「今、その子を起こしてあげないと、もうずっと……眠ってしまうらしいんだ」

　消えてしまうとは言えず、柔（やわ）らかい言葉で濁（にご）しつつ真実を述（の）べる。

　コノハは優しい笑顔を変えず、しっかりとサクヤの手を握（にぎ）り、エドガーの言葉を聞いている。

「だから。その身体を――返してあげて欲しいんだ……」

「……はい」

「……くっ……！」

　サクヤの背（そむ）けた瞳（ひとみ）からは、涙がこぼれた。

　覚悟は決めていた。

　自分が一度は殺（あや）めてしまった妹と、再会出来た喜び。

　しかしそれはまやかしだったと、この数十日、自分に言い聞かせていた。

「姉上……」

「すまぬ……すまぬコノハ……わたしは、姉は……未熟（みじゅく）だった……」

　再会できた喜びは、覚悟を上回ってしまった。

　サクラの命とコノハの命を天秤（てんびん）にかける事が出来ずに、サクヤは大粒の涙をこぼす。

　左眼の眼帯（がんたい）を外（はず）し、ごしごしと涙を拭（ぬぐ）いながら、誤魔化（ごまか）せない思いを吐露（とろ）する。

「主様（あるじさま）も……本当にすみませんっ……主様（あるじさま）が代わりに仰（おっしゃ）って下さるお気持ちを、無下（むげ）にするような事を、わたしは……！」

　エドガーも、ぐっと堪（こら）える。

　涙を流す必要は無いと言えたなら、どれだけいいか。

　そして、エドガーは言う。

「――サクヤ……コノハちゃん……僕は、サクラを元に戻さなければならないんだ……でもね、別れを言う必要なんてないよ。二人は――きっとまた会えるから……」

「……え？」

「……どういう、意味ですか……？主様（あるじさま）」

　予想と違った答えに、二人はキョトンとしてエドガーを見る。

「――大丈夫だよ。僕は、誰かが犠牲（ぎせい）になって進む未来を、進んだりなんかしないから」

　それは、宣言（せんげん）だった。

　この場にいる全員に伝（つた）わるように。

　この場にはいないけれど、絶対にローザにも伝（つた）わるようにと。

「コノハちゃん……サクラを元に戻すには、コノハちゃんに眠ってもらわなければならないんだ。それは、どれだけかかるか分からない。でも約束するよ。必ず、コノハちゃんを“召喚（・・）”するって……サクヤとまた、会わせるって」

「――主（あるじ）……様（さま）ぁぁぁぁっ！」

　我慢（がまん）出来ず、飛び出したのはサクヤだった。

　エドガーに抱（だ）きつき、止めどなく涙を流して震（ふる）える。

　そんなサクヤの背を、エドガーは優しく撫（な）でるのだった。

◇

　エドガーの宣言（せんげん）に、遠めに見ていたメルティナは震（ふる）えていた。

　まさか、エドガーの口から「自分から“召喚”をする」とは、思ってもいなかった。

「……エド」

　エミリアも、何か別人を見るような目でエドガーを見ていたが、その目には涙が溜（たま）まっていて、今にも決壊（けっかい）してしまいそうだった。

「――それでいい。我（われ）が望（のぞ）む未来は……主（エドガー）が王になる事なのだからな……」

「お、王っ！？」

　フィルヴィーネはエミリアの驚（おどろ）きを無視して歩き出し、中央へ向かう。

　メルティナもついて行こうとしたが、エミリアをほっとけずに自重（じちょう）した。

「話は終わったな。次は我（われ）の出番だ……」

「フィルヴィーネ殿……？」

　エドガーから離れて、サクヤはコノハの隣に戻る。

　フィルヴィーネは屈（かが）み、コノハに目線（めせん）を合わせた。

「――よいかコノハ。エドガーを信じよ……この男は近い未来、必ずや成（な）し遂（と）げるはずだ。それまでは眠っているがいい……我（われ）の真名（まな）、ニイフの名においてにおいて、約束しよう」

「……わ、私は、また（・・）死ななくても、よいのですか？」

「「！！」」

　エドガーとサクヤが、凍り付いたように動きを止める。

「コノハちゃん……気付いて、いたんだね……」

「コノハ……」

　コノハも涙目で、エドガーの問いに答える。

「はい……この身体の、サクラの記憶が、それを教えてくれたの」

　コノハは気付いていたのだ。

　自分がまやかしの存在だと、本来いない筈の存在だと。

　それを受け入れようとして、コノハもまた、覚悟をしていたのだった。

「愛（う）いやつだ……強い子だな、お前は」

　フィルヴィーネがコノハの頭を撫（な）でる。

　その瞬間、我慢（がまん）していたものが溢（あふ）れだし、頬（ほほ）を濡（ぬ）らした。

「うぅ……私は、一度死んでいます……姉上の目の前で……」

「――っ！？」

　二人の辛（つら）そうな表情（かお）は、痛々しいほどに瞳（ひとみ）に映（うつ）る。

「――心臓が止まるまで……私は姉上を見ていました。姉上のお辛（つら）そうな顔を、ずっと、ずっと……意識が途切（とぎ）れるまで……」

　当時、サクヤの【魔眼（め）】が暴走し、コノハは自分の意識がなくなるまでの間（あいだ）、サクヤの姿を見ていたと言う。

　何が何だか分からなかったサクヤと違い、コノハは見ていた。

　怪（あや）しく光るサクヤの左眼を。

　幼いながらに、それで把握（はあく）したのだと言う。

　自分が死ぬのだという事を。

「――次に目を覚ました時、私は大きくなった姉上に見られていました。嬉しかった……嬉しかったのです、私が、姉上を恨（うら）んでなどいない事を……伝（つた）えられるからっ」

「……コノハ」

　目が覚めた時、サクラと入れ替わったという事になるのだろう。

「でも、でも……今の私は……」

　自分でも理解している。

　今のコノハが、サクラの能力【ハート・オブ・ジョブ】による、なりきりの産物（さんぶつ）だという事に。