不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

26話【召喚師の火種】

◇召喚師の火種◇

　エドガーが鑑定屋（かんていや）から戻ると、コノハが大泣きをしていた。

　泣きじゃくると言う言い方が、最（もっと）もしっくりくるだろう。

「――うわぁぁぁぁぁん……ひぐっ……わあぁぁぁん！」

　しゃくり上げ、大声を上げて、大粒の涙を流してだ。

　子供特有の泣き方と言えば、想像は容易（たやす）いかもしれない。

　それにしても、中身が５歳と分かっていても、１７歳の少女のガチ泣きとは。

「ど、どうしたの……？」

　コノハが泣いているのは、宿のロビーだ。

　誰も客がいない事が助かるというのはおかしな話だが、コノハをガン無視するサクヤや、慌（あわ）てふためくリザに声をかけても、返事は返ってこない。

　ならば、この様子を見ていたフィルヴィーネに聞くしかない。

「――フィルヴィーネさん……いったい何があったんですか？」

「おお。エドガーか……なに、些細（ささい）な事だ……」

　フィルヴィーネは階段の踊り場で様子を見ていた。

　エドガーはそこまで上がって行き、経緯（けいい）を聞き始める。

　事の発端（ほったん）は、コノハがリザを乱暴に扱（あつか）った事らしい。

　コノハにそう言った意図（いと）はなかっただろうが、結果的にそうなってしまったのだ。

　コノハは、持っていたリザを結構な勢（いきお）いで落としたんだと言うフィルヴィーネ。

　「それくらいでどうにかなる訳あるまい」と、フィルヴィーネは鼻で笑ったのだが。

　サクヤは違った。コノハに対して、激怒りしたのだ。

　今も泣きじゃくる妹を気にかけてチラチラと横目で見るくせに、盛大に怒ったらしい。

　「物を粗末（そまつ）に扱（あつか）うな！」と、怒鳴ったのだと。

「も、物って……」

　エドガーはちらりとサクヤを見る。

　怒ってしまって気まずいのと、駄目（だめ）な事は駄目（だめ）と叱（しか）らなければいけないという姉心か。

　しかし意地を張って、何が駄目（だめ）かという事を説明しなかったんだろうと、エドガーは悟（さと）った。エドガーにも妹がいる。気持ちは分かるのだ。

　階段を下りて行き、エドガーはサクヤの肩をポンッと叩く。

「サクヤ……それだけじゃ駄目（だめ）だよ？」

「あ、主様（あるじさま）……わたしは……」

　サクヤも泣きそうだった。

「ほら、僕も妹がいるけどさ。ただ上から怒鳴るだけだと、何で怒られたのか分からないでしょ？ちゃんと目線（めせん）を合わせて、ゆっくり説明してあげるんだ……まぁ今は、コノハちゃんの方が背が高いから、座ってもらおうか」

　「ははは……」と、乾（かわ）いた笑いを出しながら、エドガーはコノハの所まで行く。

「――あわわ……うわっ！」

　あわあわするリザを抱（かか）えて、泣きじゃくるコノハの目の前まで持っていき。

「ほら、コノハちゃん。リザは大丈夫だよ……ほらリザもなんか言って」

「……そ、そうよ！私は頑丈（がんじょう）なのだから、あんたに落とされたくらい何でもないわっ……だから、その……泣くの止めなさい……？」

　小さな手で、コノハの涙を掬（すく）う。

　リザはやけにコノハを気にかけている。

　それはサクラだと言うのもあるだろうが、それだけではないのではないかと、エドガーは思っていた。

　その予測（よそく）は、フィルヴィーネが横に来て語（かた）ってくれた。

「――こやつ、サクヤがコノハの話をした際（さい）に、サクラの《石》にくっついていたであろう？」

「え、ああ！あの時ですか……」

　サクラがサクヤの過去の話を聞こうとしなかった時、サクラは顔を隠すようにリザで見せない様にしていた。

「そうだ、主（ぬし）が我（われ）の手に口付けした時だな……」

「そ、それは言わなくても分かります……」

「ふふ……兎（と）にも角（かく）にも、その時に感応（・・）を起こしたのだよ。このバカは……」

「……うっ！」

「感応（かんのう）……ですか？」

　何かに刺されたようなリアクションのリザを無視（むし）して、エドガーはフィルヴィーネに問う。

　答えてくれるかな？と、少し思ったが。

「――《石》……我（われ）やロザリームが持つ【災厄の宝石（ディザスター・ストーン）】や、サクラとサクヤの持つ【天啓の宝石（リヴェレーション・ストーン）】には、【感応波（かんのうは）】を引き起こす性能がある……直接的に《石》に触れたリザは、サクラの思いを全部聞き及（およ）んでおるのだよ」

「へぇ……へ？え？……はぁっ！？」

　感心（かんしん）、疑問（ぎもん）、驚（おどろ）き、三段階で表情をギアチェンジしたエドガーは、手に持つリザをグイッと引き寄せる。

　少し落ち着いていたコノハがまたぐずりそうだったが、何とか堪（こら）えてくれた。

「……な、何かしら……？」

「リザ。目を逸（そ）らさないでくれるかな……？」

　エドガーは笑顔だ。だが「何故（なぜ）言わなかった」と、圧力（プレッシャー）を出している。

「観念（かんねん）せいリザ……我（われ）も気づいていたぞ。言えなかったがな……」

「えっ！？」

　フィルヴィーネは、助言はするが答えは出さないと言っていた。

　それがどうして今は？と、ほんの少し頭をよぎったエドガーだったが、それどころでもなくなってきたので、リザから話を聞くのが先決だ。その為には。

　エドガーは少し、ほんの少し大きな声でサクヤを呼ぶ。

「――サクヤ！急いで謝るんだっ……」

「え、ええっ！？……し、しかし姉であるわたしが折れる訳には……」

「いいからっ！こんな時に姉の威厳（いげん）とか関係ないから！」

　困惑（こんわく）させる暇（ひま）もなく、エドガーはサクヤを引っ張ってくる。

　座り込むコノハの前に立たされ、先ほど言われたようにしゃがみ込んで視線（しせん）を合わせる。

「ぅ～……」

「う。そ、その……だな」

　コノハの恨（うら）めしい視線（しせん）は、理不尽に怒られたと思っている表（あらわ）れだ。

　きちんと説明をして、理解してもらえるようにしなければ。

「……コノハ。わたしは……いけない事をしたから怒ったの……でも、怒り方がいけなかったと思う。それは、ごめんなさい……」

　深く頭を下げるサクヤ。コノハも恨（うら）めしく見ることを止めて。

「姉上も悪い子なの？」

　真剣な姉の態度（たいど）に、やはり心を惹（ひ）かれたのか、コノハは頭を下げるサクヤの頭を撫（な）でる。

　いい子いい子だ。

「コノハ……うん。ありがとう……でもね、コノハがしたことは、決して良くはない事なのよ？……それは、分かってくれたかしら」

　コクリと、浮かべた涙を拭（ぬぐ）って頷（うなず）く。

「うん、それじゃあ、リザおにん……じゃなくてお姉さんに謝（あやま）ろうね」

「今、お人形って言おうとしなかった？」

「リザは黙（だま）って！」

　リザの疑問はエドガーが封じ込めている。

　それに気付くことなく、コノハは。

「はい、姉上……」

　すくっと立ち上がり、コノハはエドガーに持たれるリザへと寄っていく。

　エドガーからリザを優しく受け取り、両の手のひらをくっつけて乗せる。

「リザ、ごめんなさい……痛かった？」

「……そ、そうね。少し……でも、コノハに謝（あやま）って貰えたから平気よっ。何ともないわ……だから、もう泣くのはおやめなさい……？」

　小さな手を頬（ほほ）に当てて、リザが言った。

　その優し気な表情（かお）は、申し訳ないが“悪魔”には見えない。

「うん。これからは、大事に扱（あつか）うね！！」

「ええ、そうして……――ん？」

「偉（えら）いわコノハ、姉上は嬉しいっ！」

「ん？え？……ちょっと……今なんか」

「さて、コノハちゃんも上手に謝（あやま）れたし、サクヤとも仲良しだ。誰も文句はないね」

　リザの疑問（ぎもん）は、サラサラと流される。

　残念ながら、玩具扱（おもちゃあつか）いは変わらないようだった。

◇

　コノハとサクヤの小さな喧嘩（けんか）は終幕し、コノハはサクヤと共に大浴場に向かった。

　残ったエドガーは、リザから聞き出さなければならない。

「じゃあリザ……聞かせてもらうよ？【感応波（かんのうは）】で、サクラの何を聞いたんだい？」

「……えっと……」

　リザはフィルヴィーネを見る。

　許可を得（え）ようという事らしい。

　フィルヴィーネは「構わんだろう」と頷（うなず）き、リザはエドガーの肩に乗って話し始める。

「まずは、サクラの所在（しょざい）……これは予測（よそく）だけど、多分（石）の中にいるわ」

「《石（・）》の……中に？」

　サクラの《石》、それは額（ひたい）の【朝日の雫（しずく）】だ。

　今は輝（かがや）きを失って、効力も持たないただの宝石となっているものだと思っていたが、まさか《石》の中にだなんて。

　エドガーは、サクラは自分の心の奥底（おくそこ）にいるのだと思っていた。

　驚（おどろ）くエドガーに、フィルヴィーネは。

「なにも不思議（ふしぎ）ではない……我（われ）やロザリームにもやろうと思えば可能だ。ただ……【災厄の宝石（ディザスター・ストーン）】と【天啓の宝石（リヴェレーション・ストーン）】は、リンクする事が出来ないからな……」

「リンク……ですか。それって……つまり」

「そう。繋（つな）がりだ……【朝日の雫（しずく）】の得意技でもあるだろう。しかし、【災厄の宝石（ディザスター・ストーン）】と【天啓の宝石（リヴェレーション・ストーン）】……二つは階級（クラス）が違う。それらの《石》には、相互（そうご）リンクは至難（しなん）の業（わざ）なのだ」

「フィルヴィーネさんでも……ですか？」

「ああ。我（われ）でも……だ」

　サクラの精神、心が《石》の中に逃げ込んでいる。

　捜（さが）し出すには、【災厄の宝石（ディザスター・ストーン）】では駄目（だめ）。

　【天啓の宝石（リヴェレーション・ストーン）】でなければ、リンクが出来ないという事になる。

「それじゃあ……【朝日の雫（しずく）】にリンク出来るのは、【黒妖石（こくようせき）】を持つ、サクヤだけって事か」

　しかし、サクヤを送り出してもいいものだろうか？

　そもそもサクヤの話を聞き、心を取り乱して逃げたのだ。

　そのサクヤが追って来て、戻って来いと言ったとて、素直に従（したが）うだろうか。

「……メルティナの【禁呪の緑石（カース・エメラルド）】は……」

「あれは【災厄の宝石（ディザスター・ストーン）】だ……無理だな」

　もしかしたらと思ったが、やはり駄目（だめ）か。

　エドガーだって“魔道具”には詳（くわ）しい。名前は兎（と）も角（かく）、どれ程貴重かくらいは把握（はあく）している。

「――手詰（てづ）まり……か」

「何を言う」

「……え？」

　フィルヴィーネはニヤリと笑う。

　心当たりがあるのだろうか。いや、もう確信しているような笑みだ。

「何のためにこ奴に話をさせたと思っている……」

「――え、ふぎゅっ！！」

　フィルヴィーネにむんずと掴（つか）まれるリザ。

　そして、その指の間（あいだ）から零（こぼ）れる――《石》。

「……あっ！！」

　「そうか！」と、その《石》を指で掴（つか）み。

　それは、エドガーが加工してリザに贈（おく）った【橙発火石（オレンジ・ジルコン）】だ。

「いや……でもコレは、僕が加工して出来上げたもので……そんな大した力は」

「充分だ。で、あろう？」

「……――はい。フィルヴィーネ様……充分に可能です」

　可能だった。エドガーは驚（おどろ）くも。

　それ以上に、自分が加工した《石》がそれほどのものだと言われて、正直嬉しかった。

　リザは言う。

「初めからそのつもりではいました……ですが皆が皆、別のやり方で進んでいましたので。それを待った方がいいのかと思い」

　では何故（なぜ）フィルヴィーネは、今それを言わせたのか。

　エドガーはハッとする。

「……！……もしかして……時間が無い？」

「そういうことだ。このままでは近い内に、人格がコノハに固定されるであろう。そうなれば、サクラの意志（いし）は、決して戻る事はない……」

「そんな……」

　今初めて、状況（じょうきょう）が逼迫（ひっぱく）してきているのだと、エドガーは自覚させられた。