不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

27話【王女と王女の火種１】

◇王女と王女の火種１◇

　エドガーが【福音のマリス】に帰って来る、ほんの少し前。

「……――！！」

(今の感覚は……)

　エドガーの代わりに掃除（そうじ）をしていたメルティナが、遠くで発動（・・・・・）された《石》の反応に顔を渋（しぶ）くさせる。

(これは……ローザの【消えない種火】の反応です……)

　メルティナは箒（ほうき）を倒して、急ぎロビーから外に出る。

　ロビーではサクヤとコノハ、そしてリザが遊んでいたのだが、倒れた箒（ほうき）を戻そうとして、コノハが抱（かか）えていたリザをヤバメな角度で落下させる。

　「――コノハっ！！」と、サクヤが大声で叫（さけ）んだのを一瞬だけ認識（にんしき）するが、それどころではないメルティナは《石》をブーストさせて、空に飛びあがっていく。

　緑色に輝（かがや）く魔力光は砂煙（すなけむり）を巻き上げて、ロビーを少しだけ汚した。

「……ローザに何が……」

　反応的に、ローザが《石》の力を発動させたという事は分かった。

　城では大人しくしていると言う手筈（てはず）で、王女の指南（しなん）と称（しょう）して調べ物をしている筈のローザが、何故（なぜ）《石》を使ったのか。

　メルティナは一つの疑惑（ぎわく）を持ち、更に大空に上昇していく。

　理不尽に怒られてしまったコノハには後で謝ろうと決めて。

「――行きますっ！！」

　状況（じょうきょう）を正確に把握（はあく）するため、メルティナは【リフベイン城】に飛び立った。

　【福音のマリス（ここ）】で行われる事態（じたい）に、参加できないとは知らぬまま。

◇

　訓練場（くんれんじょう）に案内されるローザは、後ろで心配そうについて来るローマリア王女の落ち込みっぷりに、頬（ほほ）からタラッと汗を流す。

　かける言葉が出ないまま、スィーティア王女の背を追い掛ける。

　植（う）えられた木々が、どことなく不安気（ふあんげ）に揺（ゆ）れる。

　警備兵達も、何も言わぬが花と理解してみて見ぬふりだ。

　それでいいのか聖王国。

「――ここよ。ここで話をしましょうか……」

　到着した訓練場（くんれんじょう）は城の西に位置し、スィーティア王女の管轄区域（かんかつくかく）が最（もっと）も近い。

　まるで専用（せんよう）の訓練場なのではないかと疑（うたが）いを持てるほどだ。

「……へぇ」

　“魔道具”による水飲み場に、汗を流す水場まである。

　元々は庭（にわ）だったのか、ロの字に造られた壁面は途中（とちゅう）で終わっており、吹（ふ）き抜け状態（じょうたい）で風通しもいい。

「――さぁ、好きなものを選んで頂戴（ちょうだい）？」

　スィーティアは随分（ずいぶん）と楽しそうに、壁に掛けられた無数（むすう）の武具をローザに見せる。

　ここから、自分の使う得物（えもの）を選べという事だ。

「……」

(やはり、戦う気満々ね……)

　しかしローザも、ゆっくりと歩きながら剣を吟味（ぎんみ）する。

　戦いに、武器は最重要（さいじゅうよう）だ。

　戦いと言う名の話し合いにおいて、スィーティアがどう出てくるか分からない以上、少しでも利点（りてん）を見つけておきたい。

　ローザは剣を数本抜いて、強度や長さ、質を確かめる。

(……どれも悪くはない……でも)

　普段からローザが使う、【消えない種火】による《魔法》の剣に比べれば、どれもが粗悪品（そあくひん）に見えてしまう。実際そうだろうが。

「どうかしら？」

「……ええ。これにするわ」

　仕方が無くローザは、普段最（もっと）も使っている長剣に近い剣を選んだ。

(でも、これでは直（す）ぐに折れるわね……でもまぁ、無いよりはマシか……――って、なんて顔しているのよ。ローマリアは……)

　不安そうに見つめるローマリア王女に、ローザは笑顔を向けて。

「――ローマリア、丁度（ちょうど）いいから剣技も学んでおきなさいね？……今から見せるから」

「……け、剣なんて使えないよっ！？」

「……いいから」

　近寄って、耳打ちする。

「私も本気は出さないから、折（おり）を見て上手く負けるつもりだから安心しなさい……」

「ええっ！？」

　ローザはローマリアに、負けるつもりだと言う。

　初めから、自分に注目をさせるつもりはないという事だ。

　適当に相手をして、キリの良い所で上手く負ければいい。そう考えて、ローザはその手筈を考えていた。

「……私が大したことのない実力だと思わせれば、あの王女も納得（なっとく）して……興味（きょうみ）を無くすでしょう？」

「そ、それは……でも、私……」

「平気よ。貴女（あなた）は次の稽古（けいこ）の事でも考えていなさい」

　そう言って笑い、ローザは中央に向かう。

　既（すで）にスィーティアは、腰の剣を抜き準備万端（ばんたん）のようだった。

「――お待たせしましたね、第二王女スィーティア様」

「ええ。待ったわ」

　一片のしおらしさも無く、遠慮（えんりょ）も無い。

　自分の事しか考えていない一言だった。

「正直ね、呆（あき）れるほどに……」

「待ちきれないもの。さ、話し合い（たたかい）ましょう？」

　剣を振（ふ）るい、空を切る。

　ヒュン――ッと音を鳴らし、切っ先をローザに向けた。

　ローザとスィーティアによる、剣による話し合いが、始まる。

◇

　初撃は、スィーティアによる上段斬りだった。

　ローザはスィーティアの力量を計（はか）る為に、待ちに徹（てっ）した。

　ガギンと上段から振り下ろされるスィーティアの剣を防ぐが、予想以上の重さに、ググッと膝（ひざ）に力を入れて、手に持つ剣を勢（いきお）い良く弾（はじ）く。

　弾（はじ）かれ後退（こうたい）し、しかしスィーティアはしゃがんだまま飛び出す。

　低空姿勢で勢（いきお）い良くローザに接近し、そのまま剣を振るった。

　シュッ――と振りぬかれた剣を、ローザは一歩足をずらして避（よ）ける。

「――あははははっ……凄い！凄いわ、ローザ・シャル！！」

　擦（す）れ違って、ローザは横目でスィーティアを追う。

「正直予想以上ね……力も早さも、普通の人間とは思えない……」

(《石》の力も、思った以上に扱い慣れている。いままでこの国で戦ってきた人間と同じにしては、痛い目を見るっ！)

「あはは、それはどうも……貴女（あなた）は《石（コレ）》、使わないの？」

　自分の左手の《石》を指して言うスィーティア。

　やはり、ローザが赤（・）だと認識しているようだ。

「……さぁ？使うか使わないかは私が決める事よ」

　剣を確認しながら、ローザは内心冷や汗ものだった。

(……戦闘狂（バーサーカー）って言葉がしっくりくるほど、戦いに適（てき）している身体ね。まったく困ったものね……これではローマリアに申し訳ないわ)

　スィーティアがローザに向ける興奮（こうふん）した笑顔は、常軌（じょうき）を逸（いっ）していた。

　まるで歩くことを覚えた赤子のように、楽しそうに。

　けれども何か威圧的（いあつてき）な、探るような、不平等（ふびょうどう）な感情をローザにぶつけてくる。

「――行くわっ！！」

　スィーティアは低い姿勢（しせい）のまま、まるで小動物のように四つん這（ば）いになって、足を跳（は）ね上げて突進してくる。

　剣をくるりと回転させて、勢（いきお）いのままに思い切り振（ふ）りぬく。

　その刃は、ローザの首筋を狙った必殺の一撃だ。

「……――っ！」

　ローザは仰（の）け反り、バク転で回避する。

　反応が遅れたと思うよりも先に、身体が動いた。ガードする事が間に合わないと判断し、本能で避（よ）ける。

「あははっ！楽しいわねぇぇぇぇ！ローザ・シャル！！」

「――このっ、じゃじゃ馬っ！」

　回転したローザの立ち上がりを、スィーティアは踊（おど）るように追撃（ついげき）する。

　何度も剣戟（けんげき）が交（まじ）わり、少しずつ、けれども確実にローザの剣が刃毀（はこぼ）れをしていく。

「……ちっ！――脆（もろ）いっっっ！」

「ほらほらっ！反撃してきなさいよぉっ」

　スィーティアの視線（しせん）は、ローザのいろいろな場所を確認しているようだ。

　それは、微（かす）かに感じる《石》の反応を追って、値踏（ねぶ）みしているようにも感じる。

　ローザもそれを分かっていて、《石》を使わない様にしている。

　その結果が、負けようにも負けられない悪循環（あくじゅんかん）だ。

　油断すれば、一撃で死（・）だ。

　これでは、キリの良いところなど見つけられない。

「ちっ！」

(……やりにくいわねっ！！)

「そーれっ！それ！それぇ！！」

　バキンッ！ガキ！――ギリリッ！

　剣戟（けんげき）は何合（なんごう）にも及（およ）ぶが、ついにローザの持つ剣は折れてしまった。

「粗悪（そあく）なっ！」

　まぁまぁマシな物だと思っていたが、つい叫（さけ）んでしまった。

「あはははは！！――みーつけたっ！右手（・・）っ！！」

　このままでは、右手が切断される位置だ。

　ローザは内心でエドガーやローマリアに謝罪（しゃざい）し。

「……ちぃ！【消えない種火（ピジョン・ブラッド）】！！」

　スィーティアはニヤリと笑い、ローザの右手の手袋を狙う。

　左手に折れた剣を持つローザは、間に合わないと判断し、遂（つい）に【消えない種火】を発動させてしまうのだった。