不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

23話【未来の……２】

◇未来の……２◇

　リエレーネは口を大きく開けて、大声で叫（さけ）んだ。

　その声量にローザとローマリアは、驚（おどろ）いて耳を押えた。

　ローザとしては渾身（こんしん）のボケだったのだが、リエレーネには通じなかったようで、エドガーの妹としての挨拶（あいさつ）で言うべきではないジョークだったかもしれない。

「あ、あくまでも未来の……未来のよ？」

　しかも何故（なぜ）か訂正（ていせい）せずに、フォローを入れるローザ。

「――そ……そんな……お兄ちゃんが……けっ……こん？」

　ガックリと項垂（うなだ）れるリエレーネ。

　自分の世界に入ってしまった。

　「え、あれ？妹ちゃん……？」と声を掛けるローザの声など聞こえず、リエレーネは自分の空間に入り込んでしまう。

　「ローザ様が、お兄ちゃんの結婚相手？」「どうする？」「わかんない！」「夢かもしれないわ」「いや無理！」「幻（まぼろし）かも」「そんな！」「聞き間違いかもしれないわ」「それだ！」

　すくっと立ち上がり、リエレーネは。

「あ、戻って来た……」

　ローザが目の前で手を振っていたが、お構いなしにリエレーネは言う。

「――おほんっ……あの、ローザ様……もう一度お願いしてもいいでしょうか？どうやら聞き逃していたみたいなので……」

　リエレーネにそのように言われたローザだったが、今のリエレーネの一幕（ひとまく）を見て、ツボに入ったのかどうやら面白がっている。

　肩をひくひくさせ、笑いを堪（こら）えているようだ。

「え、え……っと。私が……」

(これはもう、ジュークとは言い出せないわね……)

「ローザ様が……？」

「エドガーの」

(ああやばい、この子可愛（かわい）い……)

「お兄ちゃんの……？」

「未来のお嫁さんよ」

(いっそ妹ちゃんを味方に……)

「……およ……」

　――ばたっ。ちーん。

「「え？」」

　ローザとローマリアは、一人の少女が白目を剥（む）いて気絶する瞬間を目撃した。

「リエレーネっ！？」

「――あははっ、やっぱり面白いわこの子……エドガー顔負けじゃないっ！あは、あはは……」

「笑い事ではないわよローザぁ！」

　ついに耐（た）え切れず爆笑するローザを尻目に、リエレーネを介抱（かいほう）したのは、王女ローマリアだった。

　冗談（じょうだん）から始まった未来の義妹（いもうと）(予定)との再会は、リエレーネが気絶すると言うものだった。

　エドガーを彷彿（ほうふつ）とさせるその感受性（かんじゅせい）は、ローザを癒（いや）すのだった。

◇

　うなされるリエレーネを介抱（かいほう）するローマリアが、リエレーネの額（ひたい）に濡（ぬ）れタオルを置く。

　兄の結婚と言う重大なニュースに、思考がオーバーヒートしたリエレーネは、考えが追い付かずに気を失ったのだった。

「――この子が本当に未来の妹なら、楽しい生活を送れそうね」

「リエレーネにとってはそうはならないかもしれないけど……で、ローザ。何故（なぜ）そんな冗談（じょうだん）を言ったの？お嫁さんだなんて……」

「決まっているでしょう。ここに他の子（ライバル）がいないからじゃない……半分は本気なのだから」

「……つ、つまりはあれね。出し抜こうとしたって、事？」

「その通りよ。私としてはジョーク半分だったのだけれど、まさか真後ろに倒れて気絶するなんて……ふふ」

　折角（せっかく）エドガーの妹に出会ったのだ、好印象（こういんしょう）は欲しい。

　ましてこんな状況（じょうきょう）だ。こんな風にふざけて、少しでも心のゆとりを持たなければ、いずれ破綻（はたん）してしまう。

　離れてしまったエドガー達も、きっとそうやって均衡（きんこう）を保（たも）っている筈だと、ローザは思う。

「したたかなのね意外と。好（す）いた男の家族を落としにかかるなんて」

　ローザらしくないと言えばそうだ。

　ローザだったら、直接エドガーを篭絡（ろうらく）してしまいそうだと、勝手に解釈（かいしゃく）していたローマリア。

「私も人の子なのよ？」

　人外を見る目のローマリアに、両手を上げて無害（むがい）アピールをする。

「し、しかしまぁ……取りあえずは、全部冗談（じょうきょう）だったという事にしておいてくれない？」

「……そうね。まさか気絶するとは思わなかったから、仕方ないわね。面白かったのだけれど」

　エドガーは、愛されているのだなと思った。

　優し気な笑顔で、眠る未来の妹(予定)を撫（な）でた。

　それは、エドガーを褒（ほ）めた時の撫（な）で方と、同じものだった。

◇

「――う、う～ん……」

　苦しそうにうなされ、夢を見る。

　最愛の兄が、いきなり現れた異国の女性と結婚をする夢だ。

『リエ。僕、結婚することになったんだ』

『えっ……お、お兄ちゃん？』

『紹介（しょうかい）するよ、こちらローザ。リエのお姉さんになる人だよ』

『初めまして、じゃないわよね。リエちゃん』

『ロ、ロロ、ローザ……様？』

　何故（なぜ）か真っ赤なドレスを纏（まと）って、ローザがいきなり現れる。

　その真っ赤な衣装は、赤い赤いウエディングドレスだ。

　そしてローザは、お腹を擦（さす）る。

『実は、お腹にはエドガーの子ど――』

　その言葉を聞き終える前に、無理矢理（むりやり）夢を終わらせてやった。

「――無理っーーーーーーーー！！」

　ガバッ――！！と起き上がり、目を覚ます。

　目の前には、額（ひたい）を押さえるローザがいた。

　そして気付けば、自分もなんだか頭が痛い。

「え？」

「さ、流石（さすが）エドガーの妹だわ……まさか出会っていきなり頭突きをされるとは思わなかったわね……」

「だ、大丈夫？ローザ」

　王女が心配そうに。いや、面白おかしそうに声をかけている。

「も、もしかして……私が？」

　リエレーネは、笑うローマリアに問う。すると。

「もしかしなくてもリエレーネよ？」

　ゾッとして、顔面が一気に青くなった気がした。

「――す……すみません！ローザ様っ……私、その……ごめんなさいっ！！」

「い、いいから。あと、様付けは止めてもらえるかしら。むず痒（がゆ）いのよね」

　平謝（ひらあやま）りするリエレーネを手で制（せい）して、ローザはにこやかに笑う。

　こんなもの、可愛（かわい）らしいものだ。と言い聞かせる。

　つまり、内心はイラっとしていると言う訳で。

「でも……その、失礼を……」

「そんなにかしこまらないで？私も、リエと呼ばせてもらうから、貴女（あなた）もローザと呼んで頂戴（ちょうだい）？」

「……でも」

(あ……夢と違う)

　夢では、ローザが「リエちゃん」と、ちゃん付けで呼んできた。

　それと違う答えに、少しだけ安堵（あんど）する。

「じゃ、じゃあ……ローザさん、で」

「ふふっ……」

　吹（ふ）き出すように、笑うローザ。

　流石（さすが）エドガーの妹、対応（たいおう）が同じだ。

「さて、少しは打ち解けられた様で何よりだけど……リエレーネはローザに挨拶（あいさつ）をしに来ただけ？それとも、仕事を放棄（ほうき）して遊びに来たのかしら？」

　和（なご）やかになりそうだったと油断（ゆだん）した。

　王女の一言で、リエレーネはやっと正気を取り戻す。

　いつもは真面目で、こんな衝動的な行動をする子ではないのだ。

　同僚（レイラ）に任（まか）せて来てしまった事を思い出して、ハッとする。

　兄の事になると、周りが見えなくなってしまうのだろうか。

「――す、すみませんでしたーー！！」

　リエレーネは素早く起き上がって、バババっと着崩（きくず）れを正して礼をし、その後直（す）ぐに部屋を出ていった。涙目で。

「あ、ちょっと……」

「あーあ。質問しただけなのに……ああいう所も似ているわね、エドガーに」

「……そ、そうね。不意にパニックになるとか、確かに似ているわ。でも、今のはローマリアが悪いでしょう？あの言い方は駄目（だめ）よ。王女としてはいいけれど、友人にするのはね……」

「……うっ……で、でも王女としては合格！？」

「……」

「え、何か言って！？」

「……」

「何とか言ってよぉぉぉ」

　王女に仕事を指摘（してき）されれば、嫌でも正気になると言うものだ。

　確かに、稽古中（けいこちゅう）に訪（たず）ねてきたリエレーネの選択も悪い。

　が、これではローマリアは圧を掛けただけになる。

　数日後、王女の部屋から涙を流して出てくる少女が目撃されたと言う噂（うわさ）が、城内を巡（めぐ）って行くのだった。

◇

　とぼとぼに近い足取りで、リエレーネは仕事に戻る。

　「失敗したぁ」とへこみながら、【従騎士（じゅうきし）】専用（せんよう）に設（もう）けられた待機所に帰ってくると、部屋でレイラとレグオスが言い合いをしていた。

「――だから！私じゃないってば……何度も言わせないでっ！」

「そんなこと言ったってな。無いものは無いんだから仕方がないだろ！？担当者（たんとうしゃ）はレイラじゃないかっ」

「そんな事で私を疑（うたが）うだなんて筋違（すじちが）いだわっ！確かに担当者（たんとうしゃ）は私だけど、“魔道具（・・・）”には一切触れていないし、持ちだした（・・・・・）なんて、そんな事を言われるなんて……侮辱（ぶじょく）だわっ！！」

「……ぅ……そ、それは……悪いと思ってる。けど……でもなぁ、じゃあ、誰が盗んだ（・・・）って言うんだよ」

「――はぁ！？あなた、私が窃盗（せっとう）をしたと思っているのっ！？し、信じられない！」

　レグオスの配慮（はいりょ）の欠いた言葉に、怒りの剣幕（けんまく）でレイラは掴（つか）みかかる。

「――うおっ！ちょ……何すんだよっ、俺は思ったことを言っただけだろっ！」

「その思ったことが最悪なのよっ、このヘタレ！！」

「――痛（い）っでっ！！」

　抵抗（ていこう）するレグオスだが、実力はレイラが上だった。

　組み敷（し）かれて顎（あご）を床に打つ。

　しかし自分の言い分も正しいと思っているのか、反抗（はんこう）してレイラを睨（にら）む。

　そこで、ポカンと見ていたリエレーネがハッとして。

「――な、何してるのぉ！？お、落ち着いて二人共……ほら、離れて、離れてぇ！」

「いたたたっ、痛いよリエ！」

「いでででっ、いっでぇぇぇぇぇ！」

　言葉とは裏腹に、関節技（かんせつわざ）が得意（とくい）のリエレーネは、自然に二人の肘（ひじ）をキメに行く。

「なら落ち着いて話し合いますか！？頷（うなず）かないと離しませんよっ！？」

　涙目でレイラは頷（うなず）く。レグオスも納得（なっとく）した。

「なら、いいですけど……」

　離された腕を、二人は同じく擦（さす）っている。

　二人は距離を置いて、リエレーネを挟（はさ）んで説明を始めるのだった。