不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

22話【未来の……１】

◇未来の……１◇

　――コンコン。

　遠慮（えんりょ）がちに扉をたたく、部屋に響（ひび）かないほどの小さな音だった。

「……？」

「誰かしら」

「さ、さぁ」

　ローザのスパルタに参（まい）って、内心助かったと思うローマリアだったが。

「――無視（むし）しましょう」

「ええぇっ！いやいや、それは流石（さすが）に……」

　残念ながら、鬼（ローザ）は無情（むじょう）だった。

「ならば貴女（あなた）が出なさい。私では不都合（ふつごう）があるかもしれないし、今日はメイド騎士がいないのだからね」

　ごもっともである。

　現状（げんじょう）を考えて、一番厄介（やっかい）である第二王女スィーティアであることは考えにくいが、ローザが対応するには確かに不都合（ふつごう）も多い。

　となると、ローマリアの矛先（ほこさき）はこういう時にいないノエルディアである。

「……仕方がない……」

(……ノエルディア、後でお仕置（しお）きよ……)

　とぼとぼと扉に向かうローマリア。

　しかしこれではもう、どちらが国の王女か分からない有様だ。

「――はい？どうしたの？」

　扉を少し開けて、顔だけ出すローマリア。

「で、で、で、殿下（でんか）っ！？」

　ノックをしたのは、どうやら扉を守っていた守衛の騎士だったようだ。

　しかし物凄（ものすご）く驚（おどろ）いている。おそらく、ローザが応対すると思っていたのだろう。

　しかしよくよく考えれば、扉の隙間（すきま）から顔だけをにゅっと出してくる王女に、驚（おどろ）かない訳はなく、それでも驚（おどろ）いた騎士は気を取り直すと、敬礼（けいれい）をして。

「――し、失礼します……ローマリア殿下（でんか）。この方が、殿下（でんか）にと……」

「？」

　そう言って騎士は一歩ずれた。

　隠れる様に騎士の後ろにいたのは、緊張（きんちょう）した面持（おもも）ちの、【従騎士（じゅうきし）】リエレーネ・レオマリスだった。

「――げっ！」

「……えっ！？」

　リエレーネの顔を見た瞬間、ローマリアは素早く部屋から出て、素早く扉を閉めた。

　まるでローザに見られない様に。

「で、殿下（でんか）……？」

　勢（いきお）い良く出て来ては、素早く扉を閉めたローマリアの対応（たいおう）に、リエレーネはほんの少しだけ訝（いぶか）しむが。

　緊張がそれを上回ったのか、追及（ついきゅう）はしてこなかった。

「……あ、何でもない……わよ？」

　素早い対応（たいおう）ではあったが、おかしな返事だった。

「なんで疑問形（ぎもんけい）なんですか？」

「えーっと……いや、それよりどうしたのかしら……もしかして、ノエルディアが何かやらかした？」

　何故（なぜ）か被害を受けるメイド【聖騎士】。

「い、いえ……違いますっ……！」

　ブンブン首を振るリエレーネ。

　何だか、エドガーも同じ様な仕草（しぐさ）をしそうだ。

「ならどうしたの？」

　次のスケジュールはまだ先のはずだし、それを伝（つた）えにくるのはエミリアのはずだ。

　なら、何故（なぜ）この子が？と、ローマリアは考える。

　正直、ノエルディアが何かしたと言われるのが一番しっくりくる。

「いや……その……ローザ様に、挨拶（あいさつ）をと、思いまして……」

「……」

　一瞬で、ローマリアの脳内は思考を始めた。

　その考えとは、如何（いか）にしてこの状況（じょうきょう）を乗り切るか、だ。

　ローマリアは、ノエルディアがリエレーネを【従騎士（じゅうきし）】にすると言い出した時、一切の反対をせずに許可を出した、言わば共犯者だ。

　それは、エドガーの妹と知らずに許可を出した失態でもある。

　更に、室内に居るローザだ。エドガーの傍（そば）にいたローザの事を、リエレーネは知っているのだろうか。知っていてここに来たのか、それともただの挨拶（あいさつ）なのか、分からない。

　しかも、エドガーの周りには多くの女性がいる。

　それを妹であるリエレーネが知って、「【従騎士（じゅうきし）】を辞（や）める」と言い出したら、任命（にんめい）したローマリアの信用は落ちる。それはいけない。

　なんとかしてローザと会わせないようにスケジュールを組んだり、なるべくノエルディアと別の任務（にんむ）にさせたりと、これでは見えない努力をしてきたローマリアの苦労が水の泡だ。

　因（ちな）みに、エミリアもその協力者の一人だったりする。

　後でローザに追及（ついきゅう）されて泣きを見るのだが、それは別の話だ。

「殿下（でんか）？」

「あ、いや。なんでもないわよ？で、何だっけ……？」

「いや……ですから、ローザ様にご挨拶（あいさつ）を。何やら、お兄ちゃ――兄がお世話になっていたようですので」

「……」

　苦笑いと愛想（あいそ）笑いの中間みたいな笑顔で、リエレーネは言う。

(――知ってたぁぁぁぁ！！)

　ローマリアは笑顔を崩（くず）さぬまま、心の中で叫（さけ）んだ。

「ほ、ほほ……ぅ……エドガーとローザが、ねぇ……」

「……？いや、殿下（でんか）は知っていましたでしょう？……宿（うち）にも何度か行ってますよね？【従騎士（じゅうきし）】レイラに聞いていますよ？」

「……」

(――そうだったぁぁぁぁぁ！！)

　オーデインの【従騎士（じゅうきし）】レイラとは、騎士学校の同窓生だ。

　会話しててもおかしくはない。完全なる失態（しったい）である。

　というか、全部意味が無かった気もする。初めから紹介していればいいだけの事なのだ。

「……えーっと……今ローザはいないよ？」

　がちがちの棒読みだった。

　視線（しせん）も逸（そ）らして、汗を流す。

「え、でも……今はお稽古中（けいこちゅう）じゃ……ないんですか？」

「……う、う～ん」

　怪（あや）しすぎる。

　こういう時に堂々としていられるようにならなければ、威厳（いげん）ある王女にはなれない。

　そして一方、室内で痺（しび）れを切らせているローザはというと。

◇

　――バンッ！！っと扉を開け放ち。

「――ローマリア！！」

　と叫（さけ）ぶ。

　我慢（がまん）できなかったようだ。

「うわぁぁぁっ！ローザっ！？」

「わっ……って、い、いるじゃないですか、殿下（でんか）ぁ！」

　三者三様（さんしゃさんよう）。

　苛立（いらだ）つローザ、焦（あせ）るローマリア、驚（おどろ）くリエレーネ。

　一応言うと、守衛の騎士は離れて行っている。賢明（けんめい）な判断（はんだん）だろう。

「――遅いっ！」

　出てきた瞬間、ローザはローマリアの顔面を掴（つか）んだ。思い切り。

「――へぶっ！！い、いだだだだだぁ！」

「あら？……貴女（あなた）、あの時の……」

　リエレーネの顔を見て、ローザは瞬時に思い出す。

　財布（さいふ）を落とした際（さい）に、足元に落ちている事を教えてくれた少女。

　エミリアからも聞いている、エドガーの大切な妹。

「あ、あの……お久しぶりです……あの時は、失礼しました！」

「え、ええ……久しぶりね。あの時は助かったわ……本当にありがとう」

「いえ！私こそ、おに――兄がお世話になっている事も知らずに、不躾（ぶしつけ）な事を！！」

　何度もお辞儀（じぎ）をして、ローザにペコペコするリエレーネ。

　背の低い可愛らしい少女。エミリアやサクヤよりも低いだろう。

　しかし、今思えばかなり似ている。

　茶髪で、少し尖（とが）り気のある肩まで伸びた髪も、低姿勢な態度も、おどおどした仕草（しぐさ）もそっくりだ。

　流石（さすが）兄妹。それを見ていると、つい笑顔になってしまう。

「もういいわよ。それより、中に入りましょうか……ここでは悪目立ちするし」

「あ、はい！すみません……いきなり来て」

「ふふ……いいってば」

(本当によく似ているわ)

「……ロ、ローザ……そろそろ手を……離してくれないだろうかぁぁ、わ、割れる割れる！頭がぁぁ！！」

「あぁ、ごめんなさい。つい」

　パッと手を離すローザ。

　アイアンクローから解放されたローマリアは、涙ながらに言う。

「……部屋に行こう……ぐすっ……」

　自分が招（まね）いた事とは言え、痛い罰（ばつ）だった。

◇

　自室に戻ったローマリアは、着替えをリエレーネに手伝ってもらいながら、涙を拭（ふ）く。

「だから、悪かったって……」

「何度も痛いって言ったわ！」

　ローザに受けたアイアンクローの指跡（ゆびあと）を差して、ローマリアはローザに嚙（か）みつく。

　ローザはまったく気にしてない様子だが、鬱陶（うっとう）しそうにしている。

「で、殿下（でんか）……その辺で、ローザ様もこう言っておられますから」

「そもそも！リエレーネ、貴女（あなた）が初めからローザに挨拶（あいさつ）しておけばよかったでしょうにぃ！」

「えええっ！？わ、私ですかっ！？」

　ぷんすかと、ローマリアはご立腹だった。

　しかしこの怒りは、ノエルディアのスカートを短くして収（おさ）めようと、少ーしずつ押さえていく。

　椅子（いす）に座り、汗と涙を拭（ぬぐ）い。

「さ、挨拶（あいさつ）なさいな」

「は、はい……すみませんローザ様。挨拶（あいさつ）が遅れまして……改（あらた）めまして、リエレーネ・レオマリスです……兄がお世話になっています」

「ええ、私はロザリームよ……ローザ・シャルは偽名（ぎめい）だけれど、今はそう呼んでくれると助かるわ……それと、私はエドガーの……」

　なんと説明すればいいだろうかと、指を頬（ほほ）に当てて少し思案（しあん）する。

　そして、出した答えは。

「エドガーの、そうね――未来のお嫁さん、かしら」

「「「……」」」

　冗談半分、本気半分のボケのつもりだった。しかし、何とも言えない空気になりました。

　一番居た堪（たま）れなさそうなのは、ローマリア王女だが。

　リエレーネは、上を見たり下を見たり、二度三度と顔を右往左往（うおうさおう）させて。

「――えええええええっっっーーーーーーーー！？」

　この叫（さけ）び声は、【白薔薇（しろばら）の庭園（ていえん）】一帯に響（ひび）き渡ったのだが。どうせまた王女だろうと、誰も何も言わなかったらしい。