不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

20話【疑惑】

◇疑惑（ぎわく）◇

　【鑑定（かんてい）師】マークス・オルゴは、その特質（とくしつ）な知識（ちしき）と記憶力で、幾（いく）つもの“魔道具”を憶（おぼ）え、鑑定（かんてい）し、国に貢献（こうけん）してきた逸材（いつざい）だ。

　しかし、それは一朝一夕（いっちょういっせき）で手に入れた能力ではない。

　そもそも、魔力を持たない聖王国民が、“魔道具”を判別（はんべつ）するにはどうすればいい？

　本来不可能とされた、魔力皆無（かいむ）の聖王国民が“魔道具”の是非を判断し、剰（あまつさ）え使用出来ているのは、紛（まぎ）れもなくこのマークス・オルゴの功績（こうせき）だった。

　だが、マークス・オルゴの口から語（かた）られた言葉は、エドガーに取っては信じたくはないものでもあった。

「この“魔道具”……【声凛（せいりん）のイヤリング】はな。帝国産（・・・）の“魔道具”なんだよ……遠くにいる人物と会話を可能にする、通話機能を持ってる」

　それは、サクラの異能（ちから）【心通話】と似ていた。

　マークスが一つ、対（つい）の物を第一王女セルエリスが持っていると、マークスは言う。

「……だから、直接の依頼（いらい）を受けた……って事ですか？」

「おう」

　だが、どうしてマークスがそれを所持（しょじ）しているのか。

　エドガーは不信感（ふしんかん）を持ってしまう。

「……」

「――俺がこいつを持ってんのは……あ～、まあいいか……」

　マークスは一瞬何かを考えた様子を見せたが、直（す）ぐに切り替えて続けた。

「こいつはな、【聖騎士団長】、クルストル・サザンベールから貰ったものだ」

「【聖騎士】の団長さんが、どうしてこんなものを……？」

「知らねえ。匿名（とくめい）だとよ」

「はい？」

「だから匿名（とくめい）だって。俺も本当に知らねぇんだ……――おいっ、メルティナ！武器を構（かま）えんなっつってんだろーが！」

　メルティナは意外と好戦的（こうせんてき）である。

　知能が高いはずのAIがそれはどうかとも思うが、今はいい。

「メルティナ。少し黙（だま）って座ってて……でも、この会話は記録して欲しいかな」

「――イ、イエス。すみませんでした、録音（ろくおん）を開始します」

　エドガーのいつにない真剣な剣幕（けんまく）に、メルティナは謝（あやま）る。

　ふざけた訳ではないが、今のエドガーには何を言っても駄目（だめ）かもしれない。

　エドガーにとってのマークスは、いい兄貴分だと思っている。

　それが、どうしてこんな思いをしなくてはならないんだと、エドガーの心は揺（ゆ）れていたのだ。

　今、エドガーは疑（うたが）いを持ってマークスと対峙（たいじ）している。

　何故（なぜ）、セルエリス殿下（でんか）から直接依頼（いらい）を受けられるのか。

　何故（なぜ）、帝国産の“魔道具”を【聖騎士団長】から譲（ゆず）られるのか。

　何故（なぜ）、今まで言ってくれなかったのか。

　ぐるぐると考えが巡（めぐ）りまわって、疑心（ぎしん）はどんどん膨（ふく）れ上がる。

「率直（そっちょく）に聞きます――マークスさん。【聖騎士団長】とは、一体どんな関係なんですか？」

「……」

「マークスさんっ」

「マークス・オルゴ……回答を求めます。言いにくいですが、今のマスターは精神的（せいしんてき）に不安定（ふあんてい）です……回答が無い場合――」

「――メルティナは黙（だま）っててってば！！」

「……マスター……」

　叫（さけ）んだ。あの優しいエドガーが。

　メルティナに対して。

「……エドガー。女に当たんな……俺に直接言えよ」

　エドガーは、とても苦しそうな顔をしていた。

　今にも泣き出してしまいそうな、そんな子供の様な顔だった。

「だったら……どうして……！なんでそんなもの持ってるんですかっ！！幾（いく）ら【鑑定師（マークスさん）】でも、帝国の“魔道具”なんてそうそう手に入れられる訳がないでしょ！？ましてやマークスさんはずっと聖王国にいるんだ、父さんみたいに出歩いている訳じゃない！【聖騎士団長】から貰った？どうして！？教えてくださいよっ！僕は……！……僕はっ……」

　マークスが帝国と繋（つな）がりがあるのではないかと、少しでも思ってしまった。

　失踪（しっそう）したエドガーの父とも、マークスは知り合いだった。

　エドガーが“魔道具”を集めていたのは、紛（まぎ）れもなく父親とマークスのやり取りを見ていたからだ。

　だから、苦しい。

　思いたくない事を、疑（うたが）ってしまう。

　この人は、もしかしたら帝国の人間なのではないかと。

「……はぁ。久しぶりだな……お前がガキみたいに駄々（だだ）こねんの……エドワードさんがいなくなった時以来……かもな……」

「――マークスさんっ！！」

「分かってる。分かってるってエドガー……教えてやるよ。その前に、葉巻（はまき）だけ吸わせろよ？」

　立ち上がって、マークスは葉巻（はまき）を取り出す。

　考えているのだろう。天井（てんじょう）を向く顔は、真剣そのものだった。

　数回、一気に吸（す）い込む勿体無（もったいな）い事をして、マークスは座り直す。

「まず……どこから聞きたい？」

「……マークスさんは、聖王国の人間ですよね？」

「そこからか……まぁいい、そうだな……俺は聖王国の人間だ。それは間違いない……実際（じっさい）、他国に行った事もないしな」

　それはエドガーも同じだ。

「じゃあ、その“魔道具（イヤリング）”は……」

「――さっき言ったのは嘘（うそ）じゃねぇよ……クルストル・サザンベールに譲（ゆず）ってもらったんだよ。これはマジだ」

　先程の言葉は嘘（うそ）ではないと、ではその証明（しょうめい）は。

「――俺は……アイツの腹違いの弟（・）だ……」

「え」

　マークス・オルゴは、クルストル・サザンベールの腹違いの弟。そう言った。

「俺の母親はな、公爵家の使用人だったんだ……俺を生んで直（す）ぐ死んじまったが、前公爵、つまり父親だな。その男のガキを孕（はら）んで使用人を辞（や）め、下町で俺を生んだんだ。公爵家の血が混じってると知ったのは、エドワードさんから聞いたからだよ」

「父さん……ですか？」

「おう。エドワードさんは、貴族からの依頼（いらい）をよく受けていたからな……先代【召喚師】として」

　その繋（つな）がりで、マークスの出生（しゅっせい）を知った。

　そしてそれをマークスに伝（つた）えたという事か。

「――んで１０年前、いきなり俺んとこに来やがったんだよ、クルストルが。俺は１０歳、あいつは１２歳だぜ？」

　「普通、公爵家の息子が、単身で下町のボロ家に乗り込んでくるか？」そう言うマークスは、少し恥（は）ずかしそうに鼻頭（はながしら）を指で掻（か）き。

「でだ、クルストルもエドワードさんに聞いたんだとよ……君には弟がいるよって」

「貴族からの依頼（いらい）をこなして……情報を得（え）て、それを知ってマークスさんにもクルストルさんに、教えた……？」

「だろうな。なんで俺やクルストルに教えたのかは知らねぇが……ま、それが縁（えん）で俺はあいつに気に入られたんだ。今では秘密裏（ひみつり）に情報のやり取りをしているって訳だ……その過程（かてい）で、これも貰ったんだよ。つっても……セルエリス王女の声が聞こえた時は、マジでビビったけどな……」

　王女からの直接の依頼（いらい）だけは、どうやら想定外（そうていがい）だったようだ。

「クルストルさんは、どうやってそれを……？」

「ああ、それはだから匿名（とくめい）なんだとよ……嘘（うそ）じゃねぇって言ったろ？」

　エドガーの考えは尽（つ）きない。

　マークスを信用している事も、それが少し揺（ゆ）らいでしまった事も。

　父が貴族からの依頼（いらい）を中心に【召喚師】をしていたという事も。

　【聖騎士団長】クルストル・サザンベールの事も。

「帝国の“魔道具”ですよ……？不審（ふしん）に思わなかったんですか？」

　マークスは腕組みして言う。

「最初鑑定（かんてい）した時は驚（おどろ）いたさ。でもな、腹違いで俺の兄貴って事を除（のぞ）いてもだ……あいつは信用できる。それだけの実力があるから【聖騎士】の団長なんだぞ……それにお前だって同じだ、リエちゃんを信じるだろ？」

「……それは……はい」

　妹を引き合いに出されて、エドガーは苦々（にがにが）しくも頷（うなず）く。

　これは、エミリアやアルベールの名を出されても同じだっただろう。

　エドガーは本来、人を疑（うたが）わないタイプの人間だ。

「じゃあ、話はいいな？」

「……はい」

　王女からの依頼（いらい）があるのだ。

　長時間の足止めは流石（さすが）に悪いとエドガーも思う。

「んじゃ、俺は行くから……ルーリア、明日からは休業だ……帰ってくるまでは自由にしていい。その代わり」

「はいはい、掃除（そうじ）ですね。分かってますよ……店長」

「エドガー」

「え、あ……はいっ――って、わ、ちょっ……マークスさんっ！？」

　マークスは二カッと笑い、エドガーの髪をわしゃわしゃ～っと乱暴に乱（みだ）す。

　そして。

「エドガー。考えるのはいい事だ……疑（うたが）う事もする時はした方がいい。でも、男ならそれを出すな……辛（つら）くて悲しい時こそ、女の前では格好（かっこう）つけろ……お前には、そういう女がいるじゃねぇか」

「マ、マークスさん……」

「――ま、数が多くてどうすんのか見ものだがなっ！」

「――ちょっ！！」

　笑いながら、マークスは店を出ていった。

　恥（は）ずかしそうにしながらも、エドガーはマークスの言葉を受け入れた。

　女々（めめ）しくなっていた心を内心（ないしん）に押し込んで、隣にいるメルティナに言う。

「……メルティナ、さっきは大きな声を出してごめん……僕も少し、カッコよくならないと駄目（だめ）だね……」

　自重（じちょう）しながら、それでも前に進もうとする。

　不信感（ふしんかん）を持ってしまった数少ない知人に諭（さと）されて、エドガーは考えを巡（めぐ）らせる。

「イエス。マスター……ワタシは、どこまでもお供します」

(……もし、マークス・オルゴの言っていた事が偽（いつわ）りだったのなら、マスターは騙（だま）されていることになります……この少年は、疑（うたが）う事をしない……それは人間的であり、でも……とても危険です)

「メルティナ？」

「……いえ、マスター。何でもありません……マスターの謝罪が嬉しかったのです」

　メルティナは考えを切り上げた。

　もし、考えていた事が的中してしまった場合、メルティナは迷わずマークス・オルゴを撃つだろう。

　そうならない事を願い。ルーリアに別れを告げて、エドガーとメルティナは帰路（きろ）に向かった。

　その間（あいだ）。

　悩（なや）み藻掻（もが）く主（あるじ）の横顔を、メルティナはずっと見ていた。