不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

13話【記憶は心の奥底に】

◇記憶は心の奥底（おくそこ）に◇

　コノハの口から出た言葉に、エドガーもサクヤも、リザも理解を出来なかった。

　一方コノハは、懐（なつ）かしそうに本を読み進めていた。

　シンデレラ（・・・・・）。

　コノハは確かにそう言った。

　この場にいる誰もが読めなかった文字を見て、そう言った。

　つまりそれは、コノハにはそれが読めるという事だ。

「コ、コノハちゃん……その文字、読めるのかい……？」

　エドガーの戸惑（とまど）ったような問いに、コノハは膝（ひざ）の上で本を開きながら言う。

「うん。片仮名（カタカナ）って言うんですよ。これは平仮名（ひらがな）……こっちのごちゃっとしたのが漢字（かんじ）って言うんですって」

「ですって？」

　リザは、コノハの語尾（ごび）に違和感を覚えて眉（まゆ）を顰（しか）める。

　まるで、自分も誰かに聞いたかのような口調（くちょう）に感じた違和感に、リザはコノハの身体を器用に上っていく。

　肩まで上がり、コノハの頬（ほほ）をぺちぺちと叩きながら。

「ちょっとコノハ！今のはどういう事よ、まるで自分も知らなかったみたいな言い方して……読めるんでしょうっ！？」

「た、確かにそうだね……」

「そう言われれば……」

　エドガーとサクヤも、言動の不可解さに気付いて納得（なっとく）する。

「う～ん。だって知ってたから……本を見た途端（とたん）に、分かったの」

「見た途端（とたん）に、分かった……？」

　それまでは分からなかった？

　ここにある本は、昔からこの部屋、延（ひ）いては宿に置かれていたものが多い。

　代々【召喚師】に引き継（つ）がれてきた古文書として扱（あつか）われ、絵が描かれた物もあれば、全てが文字の物もある。

　ローザやフィルヴィーネも、「この世界の文字は、自分の世界の文字（・・・・・・・・）に変換（へんかん）されてしまう」と言っていたが、ここにある全ての本の文字は読めなかった。

　エドガーは、本を数冊手に持ち、コノハに見せた。

「コノハちゃん……これ、なんて書いてある？」

「……？えっと……【ノミ虫にでもわかる数学（すうがく）】？」

「これは？」

「う～ん、【国語辞典（こくごじてん）】だよ？」

「じゃあこれは？」

「……【非常口（ひじょうぐち）】そっちは【本日定休日（ほんじつていきゅうび）】……ねぇ姉上。エドお兄ちゃんは何がしたいの？」

　数学書に辞典（じてん）、そして何故（なぜ）か単語（たんご）の題名。

「すまぬコノハ……しばし主様（あるじさま）……エドお兄ちゃんのお相手をしてくれ」

「む～……いいですが……」

　渋々納得（しぶしぶなっとく）してくれた。

　エドガーは、今度は多少の絵が描かれた本を選んで見せる。

「じゃあ、次はこれ……どう？」

「【蒼龍（そうりゅう）と紅（くれない）の歌姫（ディーヴァ）】……【異世界喫茶店（いせかいきっさてん）】……【アルエリの事件簿（じけんぼ）】」

「い、異世界っ！」

「おおっ」

「凄いぞっ、コノハ！」

　エドガー、リザ、サクヤは、異世界（・・・）と言う言葉に反応して、その本をペラペラとめくり。

「この本に、異世界の何かがあるかも知れないっ」

「確かに。でもこの絵は何？」

「匙（さじ）……でしょうか、やけにあにめ（・・・）のような絵ですが……」

　サクラの【スマホ】で見せてもらったアニメのようなイラストに、サクヤは「むむむ」としながらもエドガーとリザに合わせる。

「姉上……その本は、ライトノベル……物語りが書かれた書物ですよ」

「――え！？じゃあ、異世界の情報は……」

　一番驚（おどろ）いたのはエドガーだった。

　ショックを受けたように、パタムと本を閉じる。

「ここにある本。文字を見るに殆（ほとん）どが《ヒノモト》の書物だ……でも、何故（なぜ）コノハは読めるのであろう。うむむ……わたしには読めぬし……主様（あるじさま）もリザ殿も、ましてやローザ殿達にすら読めなんだ本を……」

　そう言いながら、サクヤはコノハの隣に座る。

　優しく髪を撫（な）でると、自慢のように。

「お前は頭がよかったし……才能（さいのう）かもしれないな」

　肩の上のリザは、うんざりしたように一息吐（つ）き、内心で。

(いやいや……そんなわけないでしょう。そんな一朝一夕で読術（どくじゅつ）が身に付く訳が……)

　しかし、そこでハッとする。

　才能（さいのう）、つまり元から（・・・）持っていたもの。

　それは、サクラの身体だ。

(ま、まさか……サクラの記憶？……い、いや……記憶なら、元に戻ってもおかしくない。では……一体なに？)

　混乱しそうな状況（じょうきょう）に声を掛けたのは。

　リザの主（あるじ）の――“魔王”様だった。

「――情報だろうな」

「フィルヴィーネ様！」

「フィルヴィーネさん……情報、ですか？」

　入り口に枝垂（しだ）れかかり、疲れたようにエドガー達を睥睨（へいげい）する。

　多少は見ていたようだ、この様子を。

「そうだ、情報だ。サクラの持っていた……な」

　サクラの持っていた情報を、共有（きょうゆう）している。

　そういう事だろうか。

「この文字はサクラの世界の言語（げんご）で書かれているのだろう？読めるのだからそれは確定だ。現に我（われ）は読めぬし、変換（へんかん）もされない以上、この世界のものではないという事だ……」

　フィルヴィーネは疲れていながらも説明してくれている。

　一体何故（なぜ）そこまで疲れているのかも気になるが、説明は聞いた方がよさそうだと、エドガーは気を取り直した。

「深層心理（しんそうしんり）では、残っているのだろうな……あ奴（サクラ）が生き、知り覚えていた……情報を」

「だから、コノハはこの文字が読めたと……？」

「そうだ。知らないもの知っているなどと、変な嘘（うそ）を吐（つ）く事が出来るか？この童（わらし）に……」

　フィルヴィーネはしゃがんで、コノハの肩に乗るリザを抱（かか）えながらサクヤの問いに答える。

　もしかして、少しやきもちを？

「いや、そんな器用な子ではないな、確かに……」

　フィルヴィーネの説（せつ）にサクヤは同意する。

　聞いていたコノハは、意味は分からなそうながら、ぷくぅ～っと頬（ほほ）を膨（ふく）らませて抗議（こうぎ）する。

　物凄いジト目でサクヤを見ていた。

「……」

　サッと目を逸（そ）らして、サクヤはエドガーを見る。

　そのエドガーは、真剣に本を選別し、次はどれがいいかとワクワクしているようにも見えた。

　進展（しんてん）があった。確かにそう取れる。

　しかし、コノハに協力してもらうという事は。

(……これ以上、コノハに知られたくない……お前は消えなければならない（・・・・・・・・・・）なんて、言えるわけがないのに……わたしは、どうすれば……)

　コノハは、既（すで）に命を失っている存在だ。

　元の世界で、サクヤの【魔眼】の暴走で生命（いのち）の時を止め、死に絶（た）えた存在。

　遥（はる）か未来で、サクラとして生まれ変わっていたとして、それはコノハであってコノハではない。

　サクラと言う少女を帰還（きかん）させる術（すべ）を探る行為（こうい）を、コノハに手伝わせてはいけないと、姉であるサクヤは考える。

　それはきっと、主（あるじ）であるエドガーも考えてくれてはいるだろう。

　だが、そうではない。

　この件は、自分が何とかしなければならないと、心を震（ふる）わせるサクヤだった。

◇

　一頻（ひとしき）り本のタイトルを読んで貰い、エドガーは羊皮紙（ようひし）にメモしたタイトルを読み上げる。

「【シンデレラ】【ノミ虫でも分かる数学】【国語辞典（こくごじてん）】【蒼龍（そうりゅう）と紅（くれない）の歌姫（ディーヴァ）】【非常口（ひじょうぐち）】【本日定休日（ほんじつていきゅうび）】【異世界喫茶店（いせかいきっさてん）】【アルエリの事件簿（じけんぼ）】……で、【京都（きょうと）ミステリー・夜行列車（やこうれっしゃ）でドン】【ブラジルの人、見てますか？】【お城地蔵（しろじぞう）】【濡（ぬ）れる若妻、金曜の蜜月（みつげつ）】……【目指せ四番打者】【火災（かさい）】【バレない保険金（ほけんきん）の掛け方】……そして、最後が、これだよ」

　なかなかの数の異世界の書物をコノハに見せ、聞いた。

　コノハも疲れたのか、欠伸（あくび）をし始める。

　最後にエドガーが見せたものは、一冊の絵本だった。

　【シンデレラ】のように、一目で絵本と分かる。

　しかし文字は読めず、ボロボロの本だった。

　中身も煤（すす）けていたり光焼けで変色（へんしょく）していたりしていて、まったく読めない。

「う～ん……これ、は……――っ！！」

　目を見開いて、コノハはぎょっとする。

　息をするのも忘れて、その本を持つ。

　震（ふる）える手で、本を懐（なつ）かしそうになぞると。

「これは……【みにくいアヒルの子】。あたし（・・・）の、思い出の……ほ……」

　途中（とちゅう）で、コノハは気を失った。

　ゆっくりと、魂（たましい）を抜かれたかのように、そっと、倒れていく。

「――コノハっ！！」

「コノハちゃんっ！？」

　サクヤとエドガーは素早くコノハを支える。

「よかった……息はある」

「はい。ですが、今のは……もしかして」

「うん……でも、なんで急に」

　戸惑（とまど）う二人を余所（よそ）に、一人恐々（きょうきょう）としてコノハを見るフィルヴィーネは。

「……そうか。そうなのだなサクラ。主（ぬし）は、それほどまでに逃げたかったか……だがな――我（われ）が“魔王”だという事……後悔（こうかい）するぞ……」

　魂（たましい）の糸を掴（つか）んだフィルヴィーネは、サクラが閉じこもっているであろう、コノハの心奥（しんおう）を見据（みす）える。

「フィルヴィーネ様……」

　リザは、自分を抱（だ）きかかえる主（あるじ）を見上げる。

　ニヤリと笑うその“魔王”の笑顔は、どう見ても平穏無事（へいおんぶじ）に事が進むとは、思えなかった。