不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

181話【国からの依頼】

◇国からの依頼（いらい）◇

　サクラの世界である、【地球】。

　その英国式で淹（い）れられた紅茶を堪能（たんのう）しながら、ローマリアは息を落ち着かせる。

　紅茶のおかげで、だいぶ精神的にも余裕（よゆう）を持てそうだった。

「話に戻ろうか……姉上。第一王女セルエリスからの王命は……調査（・・）なのだ」

「調査（ちょうさ）……？」

「ですか？」

　ローザ、そしてエドガーが。

　疑問符（ぎもんふ）を浮かべずにはいられなかった。

　それを述（の）べたローマリアにも戸惑（とまど）いがあったが、姉に逆（さか）らう事も出来ないのが現状（げんじょう）ではある。

「ああ。そう……調査（ちょうさ）だ、最近……不審者（ふしんしゃ）が王都の北門から出ていくのが、目撃されている」

「不審者（ふしんしゃ）、ねぇ……」

　最近、自分達も王都北門を出入りしたが。

　「それって、もしかして……」とエドガーはローザを見るが、ローマリアが先に。

「……いや。ローザやエドガー……殿、達ではない」

　切りが悪いローマリアの喋（しゃべ）り。気が抜けて、どうしても口調（くちょう）が軽くなってしまいそうになる。

　ローマリアは、普段ようやく友として話せるようになった者たちと、こうして仕事モードで話をすることが嫌だったのだ。しかし、後ろに控（ひか）える部下たちの手前もある。

　下手な事も、冗談も言えない事がなんとももどかしかった。

　しかし、ローザが気になるのはそんなんことではなく。

「――ふぅん……私達ではない。どうして（・・・・）知っているのかしら？私達が北門から出た事を……」

「――うっ……や、やはり気になるか？」

「――ああ。なるほどそういうことか……」

　他の誰よりも早く、サクヤがローザが言った言葉に勘付く。

　何故（・・）知っているのか。門番すらいなかった北門から、エドガー達が出たことを。

「確かにわたしも気になります……あの鉄馬車【らんでるんぐ】は、まぁ見られていたとしても……わたしたちが門を出るところは見られていません。誰にもです」

　門番すらいない北門、通行人は皆無（かいむ）。

　外国からの旅行者（りょこうしゃ）もいない。では何故（なぜ）、王族のローマリアがエドガー達が北門を出た事を知っているのか。

「……何かあるわね？ローマリア」

「……ええ。そう……この王都の全ての門には……“魔道具”が設置（せっち）されているわ。監視の“魔道具”が」

　観念（かんねん）したように、ローマリア王女はそれを述（の）べる。

「――えっ！？」

「監視カメラってこと……？」

「カメラが何かは……ああ、ソレか……」

　サクラが簡単に例（たと）えるソレを、【スマホ】で見せる。

　ローマリアはうむ、と頷（うなず）く。

「そういったものだ。門には、それと同じ概念（がいねん）の物が設置（せっち）されている訳だが……数日前、エドガー達が帰ってきた後……その後（あと）に、不審者（ふしんしゃ）が映っていたらしい。一瞬だったが、馬車を使って出て行っていると聞き及んだ……そしてその馬車は――西から来たものだ」

「……西？」

「ああ、西の門の監視“魔道具”にも、同様の馬車が映っていた……」

　西から来た馬車が、北から出ていった。

「普通に旅行者（りょこうしゃ）じゃないの？……ですか？」

　サクラの言葉にローマリアは首を振る。

「それはない。有り得（え）ない……」

　全否定（ぜんひてい）だった。確信を持って言っているのを見て取れる。

「また自信満々ね……ローマリア王女。不自然な程だわ」

「――そ、それは……」

　目を逸（そ）らすローマリアは、一筋（ひとすじ）汗を流す。

　何か知られたくない事を隠す子供。そんな感じだ。

「ローマリア殿下（でんか）……その不審者（ふしんしゃ）を僕たちが調べる……調べなくてはいけない理由を教えて頂けますか？――そうしてくれたら、深くは聞きません」

　エドガーは深く追求（ついきゅう）しようとする隣のローザを制（せい）して、ローマリア王女に答えを望（のぞ）む。

　ローザは「聞かなくていいの？」とエドガーに視線（しせん）だけで確認するが、エドガーは首を縦に振って頷（うなず）いた。

　そしてローマリア王女は。

「……わ、私の試練（しれん）だ。エドガー殿……これは、私がセルエリス姉様から突き付けられた――私の……王族としての課題（かだい）なの」

「試練（しれん）？課題（かだい）？……何のよ？」

「……」

　ローザに急かされて、ローマリア王女は口籠（くちごも）る。

　ジト目を受けて、ローマリアは汗を掻（か）き狼狽（ろうばい）しそうになった所、後ろから声が掛かる。

「――殿下（でんか）……もういっそ、正直に仰（おっしゃ）ったらよいではないのですか？」

「オ、オーデイン……！？」

　ローマリア王女は振り返るが、汗が遠心力（えんしんりょく）で飛んだ。

　後（うし）ろから口を出したオーデインは一歩前に出て、空になったティーカップをテーブルの上に置き、王女に助け舟（ぶね）を出す。

「――言いにくい状況（じょうきょう）を作ったのは殿下（でんか）ご自身ですし、セルエリス様が仰（おっしゃ）ることもごもっとも。国に仕（つか）える私達【聖騎士】には口出しできません。ですがローマリア殿下（でんか）は違う。今ここにいる殿下（でんか）が、今回のこの公務を任された。それは、ローマリア殿下（でんか）が多少なりとも利益（りえき）を得る事が出来るものでしょう……」

「それはそうだけど……でも、こんな命令……私は」

「そうですね。嫌でしょう……ならば誠意をもって依頼（いらい）をし……認めて貰う事こそ、王女の仕事ですよ。それに、セルエリス様には『我儘（わがまま）を言うなら、それ相応（そうおう）の対価（たいか）を』……そう言われたではないですか」

「――うっ！！」

「「我儘（わがまま）？」」

　エドガーとローザがハモッた。

　ダラダラと、ローマリア王女の汗はとどまる事を知らない。

　レイラはそれを、そっと拭（ふ）いている。

　レグオスだけは、どうしたらいいのか分からないのか、サクラを見た。

「――！？」

　どうやらサクラと目があったようで、ギギギと視線（しせん）を逸（そ）らす。

　このレグオスだけは、ハッキリ言って会話に集中していない。

「むぅぅ……――はぁ……」

　ローマリアは一人、必死に苦渋（くじゅう）の顔を浮かべて。

　そして何かを諦（あきら）めたかのようにため息を吐（は）き。

「――エドガー殿、ロザリーム殿……私がロザリーム殿に依頼（いらい）を出した件、覚えているだろう？」

「……え、ええ。勿論（もちろん）です」

「覚えているわよ……指南役（しなんやく）、でしょう？」

「そう。私は……それを姉上に打診（だしん）したのだ……ロザリーム殿を、指南役（しなんやく）として城に招（まね）きたいと」

「……あ～、そういうことね……」

　それだけで、サクラは気付いたようだ。

　この話しに繋（つな）がると言う事を、予（あらかじ）め予測（よそく）していたのだ。

「――つまり、ローザさんを指南役（しなんやく）として迎（むか）えたいのなら、この不審者（ふしんしゃ）の事を調べろ、もしくは解決しろって条件付けされたんじゃないですか？――しかもそれを王女様じゃなくて、“不遇”職業とか言う訳も分からない設定されてるエド君に、正確には【召喚師】に、ですかね？」

「――うぐっ……す、鋭（するど）い……」

　サクラはもう完全に理解していた。

　既（すで）に答えまで導（みちび）き出ているのか、うんざりした顔を隠すことなく、ローマリア王女に言葉を向ける。

「あたしは元々、ローザさんが城に行くのは反対派です……でもローザさんが、それにエドガー（・・・・）君がいいなら……って理解しようとしました。でも、それに更に難題（なんだい）が追加されるようじゃ、考え物ですよ。王女様……」

　エドガーを愛称（あいしょう）で呼ばないくらいには自制（じせい）が利いているが、目つきは鋭（するど）い。しかし心なしか、額（ひたい）の《石》が光っている。

「サ、サクラ……ちょっと落ち着い――」

「――ごめんエド君。あたし冷静（れいせい）だよ」

「あ、はい……」

　睨（にら）まれた。サクラの鋭（するど）い眼光（がんこう）に、蛇に睨（にら）まれた蛙（かえる）のように大人しくなるエドガー。

　サクラの眼光（がんこう）は、そのまま王族側に移（うつ）される。

　王女は生唾（なまつば）を飲み込み、レグオスは必死に視線（しせん）を逸（そ）らす。

　レイラは困ったようにあわわ、と慌（あわ）てる。

　そんな中、オーデインだけが笑顔を絶（た）やさず、サクラの言葉を理解していた。

「サクラ殿……貴女（あなた）のお言葉はごもっともですよ……気持ちも分かる。しかしその言葉は、不敬（ふけい）にも取られかねないという事をご理解して……いえ、愚問（ぐもん）でしょうね」

　サクラが完全に理解して言葉を述（の）べた事を、オーデインも感じ取った。

　この娘は、それだけこの【召喚師】との関係性を大事にしているのだと。

「――しかし我々（われわれ）も、協力が得（え）られると確証をもって来ている訳ではありません……そこだけは分かっていただきたい。ローマリア殿下（でんか）も、この王命を出すことを受け入れたくはなかったのです」

「それは分かってます。理解もしてます……でも、あたし達（・・・・）には関係ないんで。あたしは、自分の大切な物だけを優先します。『我儘（わがまま）を言うならそれ相応（そうおう）の対価（たいか）を』……それはあたし達にも言えます。エドガー君が【召喚師】だからと言って、無償（むしょう）で聞くほど……あたし達（・・・・）は善良心（ぜんりょうしん）を持ってません」

　ローマリア王女は、サクラの視線（しせん）から逃げ出せないままそれを受け止める。

　そしてその言葉を重く受け止め、言う。

「――分かっている。サクラ殿の言う通りだ……私は甘えている。エドガー殿なら、ロザリーム殿達ならと……勝手に頼ってしまっている。自分の都合だけで話していた」

　背筋を伸ばして、誠心誠意（せいしんせいい）の言葉を尽（つ）くす。

　誤魔化（ごまか）してはいけないと。逃げてはいけないと。

　同世代の少女が、覚悟を以（も）って向き合ってくれている事実に。

「我儘（わがまま）を言った……すまない」

　ローマリアは頭を下げる。

　テーブルに手をついて、額（ひたい）を押しつけて。

「で、殿下（でんか）……！――っ」

　一番焦（あせ）ったのはエドガーだ。

　「頭を上げてください」と言おうと腰を上げたのだが、ローザに止められる。

　「しっ」とローザはエドガーを制（せい）す。その顔は少し複雑（ふくざつ）そうであり、嬉しそうでもあった。

　そんな中ローマリアは続ける。

「当然……依頼（いらい）の報酬（ほうしゅう）は用意する。【召喚師】だからと、差別することはしないと約束しよう。国の為の依頼（いらい）……確かにそうでもある。だが、私が王城以外で信頼（しんらい）できるのはローザやエドガー達だけなのだ……！頼むっ――いや、お願いします！」

　サクラは思った。

　この時点で、【聖騎士】を動かせないのは確定。

　きっと姉のセルエリスには、『自分の力＝聖騎士の力ではない事』を示（しめ）せ。

　そう言われた可能性が高い。

　ローマリアは、姉から試（ため）されている。

　現在の【聖騎士】の大半は、ローマリアに尽（つ）くしていると言う実態（じったい）があるにせよ、確実に指示を出せるかと言えばそうではない。

　【聖騎士】を『軍事（・・）』として動かすには、王の言葉が必要になる。

　そしてその実権（じっけん）を持つのは、公（おおやけ）に出てこなくなった王と、第一王女セルエリスだけだ。

　セルエリスからこの王命をされたという事は、【聖騎士】は使えないという事だ。

　だとするとローマリアには、使える手札、頼りに出来る人物がいない。

　今この瞬間、エドガー達以外には。