不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

156話【マジック・アンプル】

◇マジック・アンプル◇

　現場に到着（とうちゃく）したメルティナは、先（ま）ずはエドガーに報告をした。

『マスター』

『メルティナ！意外と早かったね……』

『イエス。プリンセスの護送、完了しました』

『うん。助かったよ……ゆっくり休んで――』

『いえ。早速ローザのもとに向かいたいと思います』

『……なんで！？――ちょっとメル、もしかしてあんた……』

『――その通りですサクラ。ワタシは、ローザに助太刀（すけだち）します』

　空中に漂（ただよ）ったまま、メルティナはエドガーとサクラに言い放った。

　ローザを助ける、のだと。

『助太刀（すけだち）って……ローザさん、そんなにピンチなの？』

『いや、だが先程ローザ殿は、物凄い炎を使っていたが……』

　先程リザに、フィルヴィーネが得意な《魔法》を聞いていたエドガー達でも、そこまで深刻（しんこく）だとは思えなかった。しかし、メルティナは違う。

　――ローザの状況を。

　ローザが能力、【孤高なる力】の影響（えいきょう）で弱体化していることを知っている。

　それをメルティナは、エドガーに言うべきかを迷（まよ）っている。

『……いえ。それは違います――マスター』

　メルティナはサクヤの言葉を否定し、そしてエドガーを見る。

　その視線（しせん）は、迷（まよ）いを孕（はら）んでいることが明白（めいはく）だった。

　エドガーもそれに気づき、言う。

『……分かった、行ってあげて。ローザを頼むよ』

『――イエス！感謝します、マスター！！』

　一言それだけを言って、メルティナはローザとフィルヴィーネの戦いに向かっていった。

　エドガーは、《契約者》の少女達の考えや行動に、自分から進んで関（かか）わって行くことは少ない。

　それは、不安と信頼、双方の表れでもある。だがそれと同時に、“恐怖”を感じているからだ。

　異世界人の異能（いのう）の力に、ではない。彼女達に否定（ひてい）される事が――怖いのだ。

◇

「ワタシも混ぜて頂きます……ローザ、フィルヴィーネ」

「メルティナ……貴女（あなた）、こんなに早く……」

　ローザの直（す）ぐ傍（そば）に着地し、メルティナはローザの様子を見て確信する。

「ローザ、あなたはやはり……“力”が弱まっているのですね……？」

　ローザの顔が、見る間に不機嫌（ふきげん）なものになる。

「……――メルティナ、やっぱりあの時……挑発（ちょうはつ）してきた理由はそれなのね」

　メルティナの言葉に、ローザは刺すような視線（しせん）で睨（にら）む。

　しかし、メルティナはその視線（しせん）を受け止めて頭を下げる。

「――イエス。それについては……申し訳ありません。ワタシには、個人の戦闘能力を判別（・・）する《能力（ちから）》があります……それであなたの現在の力を知りました」

　謝辞（しゃじ）を告（つ）げるメルティナの真剣な姿勢（しせい）に、ローザは怒気（どき）を鎮（しず）めて気を抜かれる。

「……そう素直に謝（あやま）られたら、怒る私がバカみたいじゃない。怒る気も無くなるわよ……でも――力を見ることが出来る……便利（べんり）な力ね」

　メルティナはエドガーに約束していた。ローザに謝（あやま）ると。

　頭を上げたメルティナは、【クリエイションユニット】の収納（しゅうのう）モードからあるものを取り出し、それをローザに渡す。

「……これは――【マジック・アンプル】じゃない」

　フィルヴィーネを“召喚”した際（さい）に生（しょう）じた溢れ出た魔力（オーバーマジック）、それを回収し、魔力の回復薬とした物だ。

　ローザはそれを受け取りながらも、この数が限（かぎ）られたアイテムを、メルティナがローザに渡してきたことを怪（あや）しむ。

「……これは、貴女（メルティナ）が予備で持っているのではなかったの？」

　そう。この【マジック・アンプル】は、６本しかない。

　一人１本を所持（しょじ）し、残りの１本はメルティナが予備として持っている。という事だったが。

　何故（なぜ）メルティナはローザにその１本を渡したのか。

「……どうせ、渡していた分を使う気でいたのでしょう？」

「……」

「目を逸（そ）らしても見ればわかります」

　メルティナのセンサーは、滝のように流れていたローザの汗の中に、新しく反応を示（しめ）した冷（ひ）や汗を確認した。

　そこに、いつものようなクールな姿は無かった。

「し、仕方がないでしょう……《石》の力が弱まっていて。今じゃこの世界の人間とそう変わらないわよ……」

　ローザの《石》、【消えない種火】は、自然干渉（しぜんかんしょう）効果が多い。

　汗が蒸発（じょうはつ）する。体温が異常に高くなる。

　エネルギー消費（しょうひ）が高く、空腹になりやすい。

　顔色が変わらない。その他いろいろだ。正直言ってデメリットはかなり多い。

　それでも、戦闘面では無類（むるい）の強さを発揮（はっき）するし、今まで何度もローザを助けてきたことに間違いはない。

「――イエス。了解しました……ですので、この【マジック・アンプル】を使用して回復してください」

　メルティナはローザが持つ【マジック・アンプル】の針を出して、打とうとする。

　だがローザは。

「ちょ、ちょっと待って！自分でやるわっ」

「そうですか……？では、どうぞ」

「……」

「……？」

　メルティナの疑問（ぎもん）を浮かべた視線（しせん）に、ローザは目を逸（そ）らして呟（つぶや）く。

「……わ、分かってるわよ……ふぅ～――んっ！」

　ローザはふぅ～っと息を吐（は）いて、勢（いきお）い良く腕にぶすっと針を刺す。

　顔が青いが、本当に大丈夫？子供のように目も瞑（つぶ）ってもいる。

(……こんなにも、普通の少女の様な反応をするのですね……)

　【消えない種火】の効果が、ローザを完璧な存在にカモフラージュしている。

　顔色も変えず発汗もしない。常に冷静に見えて、戦いでは一番の功労者になる。

　そんなローザの意外な一面に、メルティナは思う。

　きっと本来、感情の起伏（きふく）が激しい、表現（ひょうげん）の豊かな女性なのだろうと、そう思った。

「――！！……魔力が、一気に……」

　ローザ自身の空っぽな魔力を、一気に回復させて、【マジック・アンプル】は空（から）になる。

　《石》の魔力は自然回復が通例なので、【マジック・アンプル】では回復しないが、それでも戦う事が出来る。ローザは直（す）ぐに行動に移ろうとする。

「“魔王”フィルヴィーネ！――もう一度っ！」

「――ロ、ローザ！？」

　回復するなり、ローザはフィルヴィーネに喧嘩腰（けんかごし）になる。

　メルティナはローザの腕を掴（つか）んで静止する。

「クックック。気概（きがい）は認めるがな……二人共少し休むがいい。特に其方（そなた）はな」

　フィルヴィーネが、座った丸太から足でローザを差す。

　それを見たローザは、当然ながら不愉快（ふゆかい）に感じ、一歩、また一歩と踏（ふ）み出してメルティナを引きずっていく。

「ロ、ローザ！あなたは本当に……魔力の有無（うむ）で全く変わりますねっ！？」

　引きずられながらも、何とかローザを抑えるメルティナ。

　身体をくの字に曲げて、脚甲（ソルレット）足裏の小型ブースターを点火させてまでしても、ローザは止まらなかった。

「――本当に弱まっていますか！？ローザ……！」

「ハハハハハ！狂犬（きょうけん）めっ、いい加減大人しくしていろっ！」

　フィルヴィーネは、愉快（ゆかい）そうに笑みを浮かべながら、人差し指を弾（はじ）く。

　するとローザの額（ひたい）に。

「――あぐっ！」

　バッッシィィィン――！と衝撃（しょうげき）が走り、ローザはそのままメルティナを下敷（したじ）きにして倒れた。

「なっ！――ロ、ローザ！？」

　ローザは、きゅ～っと目を回して気絶（きぜつ）していた。

(……ローザを一撃で！？しかし、一体何が……)

「デコピンだ。魔力でのな……」

「デ、デコピン！？――まさかっ！それだけでこのローザを気絶（きぜつ）させるなんて、出来るわけが……」

　ローザを木の根に寝かせ、メルティナはフィルヴィーネの言葉に反論（はんろん）する。

　確かに、今までのローザの戦いを見ても、デコピン一発で気絶（きぜつ）するとは考えにくい。

　そんなローザが、完全に目を回して倒れているのだ。エドガー達が見ても、きっと目を見開いて驚（おどろ）くだろう。

「簡単な事だ。……その【マジック・アンプル（くすり）】は、体力は回復しないだろう。魔力を戻せても、疲弊（ひへい）した体力は変わらぬのだ。それに、《魔法》による脳の疲労感（ひろうかん）は、普通の白兵戦よりもずっと多い。その娘（ローザ）は、絶えず《魔法》を打ち続けていた……疲弊（ひへい）してへたれている脳を揺さぶることなど、容易（たやす）いという事だ」

「……脳震盪（のうしんとう）、ですか。それでも……ローザが一撃でなんて」

「それだけではなく三半規管（さんはんきかん）を……――いや、まあいい。２～３０分は目を覚ますまい。それまではお前が楽しませてくれるのだろう？機人（マキナ）の民……メルティナだったか……？」

　値踏（ねぶ）みするような“魔王”の視線（しせん）に、メルティナはローザの眠る木の根元から立ち上がる。

　身体をゾッとさせて、楽しそうに笑みを浮かべるフィルヴィーネを見るメルティナ。

　無意識（むいしき）に流れる汗は、頬（ほほ）や背中から伝（つた）う。

　震（ふる）える足は、悟（さと）られない様に必死に力を籠（こ）める。

　腕の震（ふる）えは、片方の手で押さえる事で何とか自分を誤魔化（ごまか）す。

　しかしメルティナには、この症状（しょうじょう）に知識（ちしき）として覚えがあった。

　それは――恐怖だ。

(これが恐怖……ですか、マスター)

　元・人工知能であるメルティナが感じた、初めての恐怖。

　それは、同じ異世界人であり、仲間であるはずの“魔王”フィルヴィーネ・サタナキアからもたらされたものだった。