不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

155話【王女を送る】

◇王女を送る◇

　エドガー達が【ランデルング】で荒野を目指している時を同じくして。

　王城東部・敷地内（しきちない）、【白薔薇（しろばら）の庭園（ていえん）】の薔薇広場（ばらひろば）に降り立ったメルティナと、第三王女ローマリア・ファズ・リフベイン。

　唐突（とうとつ）に、メルティナは王女から言葉を受ける。

「――私は、もうダメだぁ……」

　高度な空中散歩（さんぽ）をしてきた王女は、死にそうな顔をしてメルティナに告げた。

　そのメルティナは、不思議（ふしぎ）そうに首を傾（かし）げて。

「ノー。プリンセスの状態は正常ですが……ダメとは判断出来そうにありません」

「そ、そうではなくて……」

　地道に、守衛（しゅえい）に見られないように何度も空中で迂回（うかい）して、ようやく第三王女の管轄敷地内（かんかつしきちない）に降り立ったのだ。

　しかし、空の移動など初めてだった王女は、当然のように顔を真っ青にして、茫然自失（ぼうぜんじしつ）状態だった。

　だが、メルティナにそんな事は一切関係なく。

「ではプリンセス。ワタシはマスターの所に向かいます。エミリアによろしくお願いします」

「え、もう……行くのか？」

　長椅子（ながいす）に座り込むローマリア王女は、別れが寂（さび）しいと思わせる様に、上目使いでメルティナを見る。

　相手が男なら、多大に効果はあっただろうに。

「――イエス。急ぎますので」

　無慈悲（むじひ）である。

「そ、そうか……」

　ローマリア王女に対して何の情も持たないメルティナだったが、背後から不意に掛けられた声、そしてその人物に驚（おどろ）かされる。

「――メル？」

「――っ！――エ、エミリアっ！？」

　背後に立っていたのは、前マスターの生まれ変わりであり、親友。

　エミリア・ロヴァルト。新マスターであるエドガーの幼馴染で、城に勤（つと）めた事は知っている、なので、居ても不思議（ふしぎ）はない。

　では何故（なぜ）メルティナは驚（おどろ）いているのか。

　メルティナは、背後にエミリアはいる事に気付けなかった自分に驚（おどろ）いた。メルティナは自分のシステムを疑う。

「驚（おどろ）きました」

(センサーが起動（きどう）していません……どうして)

　メルティナ体内には、超感度（ちょうかんど）反応センサーが搭載（とうさい）されている。

　再構成され、限りなく人間の身体に近づいたメルティナだが、その体内にはナノマシンレベルの機器が満載（まんさい）だ。それが反応どころか、起動（きどう）すらしていなかった。

「え？何が？」

「……ノー。何でもありません。エミリアこそ突然出てくるのはやめてください」

「――え、私が悪いのっ！？……って、殿下（でんか）！？何して――え！顔真っ青！」

「……ああ、エミリア。私の代役（リエレーネ）はどう？――驚（おどろ）いたでしょう？」

「それは本当に驚（おどろ）きまし――でなくて！今の方が驚（おどろ）きなんですが！？」

　最早（もはや）悪癖（あくへき）とも言える、ローマリア王女の脱走癖（だっそうぐせ）。

　今日も今日とて、城を抜け出した王女を探していたエミリア。

　まさか【聖騎士】に成った直近の仕事が、王女の捜索（そうさく）だとは。

　しかしそのエミリアも、ローマリアの蒼白顔（そうはくがお）に、苛立（いらだ）ちながら探していた事も忘れる程に驚（おどろ）く。

「やっと見つけたと思ったら……だ、大丈夫ですかっ？殿下（でんか）」

　ローマリア王女の傍（かたわ）らに寄り添（そ）って、エミリアは自分のハンカチを庭園（ていえん）の水(城の水は“魔道具”のおかげで綺麗（きれい）)で濡（ぬ）らし、ローマリア王女の額（ひたい）に乗せる。

「――悪いわねエミリア……私は、もう空に幻想（げんそう）は抱（いだ）かないわ」

「……い、今ので何となくわかりました」

　飛べない鳥の気持ちを代弁（だいべん）するローマリアの台詞（セリフ）で、何があったかを悟（さと）ったエミリア。そんなエミリアを追いかけるように、庭園（ていえん）の入り口に小さな人影。

　そこをよく見れば、膝（ひざ）に手をついて肩を上下に揺らす、小柄（こがら）な少女がいた。

　「エ、エミリア様ぁ……」と、絶望感を滲（にじ）ませた表情（かお）でこちらを見ていた。

「……あらレミーユ。やっと追いついた？」

「は、はいぃ……」

　レミーユ・マスケティーエットは、公爵家生まれの次女であるが、騎士学生ではなく我流（がりゅう）で槍術を学んだ努力型の騎士だ。

　正確にはまだ騎士ではないが、公爵の父に頼み込んで、エミリアを指名（しめい）までして【従騎士（じゅうきし）】になった。

　しかし、レミーユは騎士学校にも通っておらず、訓練（くんれん）などもした事が無かった。

　基本的にもやしっ子。体力がないのだ。

　それを見かねたエミリアは、レミーユを鍛（きた）えるつもりで、ローマリア王女を探すついでにランニングをしていたのだった。

　幾（いく）ら第三王女の管轄（かんかつ）する場所とは言え、朝から走りっぱなしはやりすぎな気もするが。エミリアと同じく走っていただけ、根性（こんじょう）はあるのだろう。

「……エミリア。こちらは？」

「ん？ああ、この子は……」

　エミリアはメルティナにレミーユを紹介する。

「【従騎士（じゅうきし）】……ですか」

　長椅子（ながいす）に腰かけながら、レミーユの事を説明されたメルティナ。

　ローマリア王女は、そのレミーユを甲斐甲斐（かいがい）しく撫（な）でていた。

　本当に王女なのかと疑（うたが）わしくなる。

「そ。決まりなんだってさ……だから、今度連れて行くよ。エドの所にも……それよりもさ、さっき驚（おどろ）いてたのって……もしかしてエドが近くにいなくて、力が出ない（・・・・・）からじゃない？」

「――！？」

　メルティナは目を瞠（みは）る。

「やっぱり。そうでしょ？」

「え、ええ。ですが意外です、エミリアがそこまで気付けるとは」

　エドガーの幼馴染なのだ。異世界人の契約の事を知っていてもおかしくは無いが、メルティナの現状までを精細（せいさい）に理解しているとは、正直言って本当に意外だった。

「ま、ローザがね……似たようなことを言ってたからさ。エドガーと離れれば離れる程……力は弱まる……ってさ」

「……そうですか、ローザが。ということは、現状ワタシはドンドン性能が下がっていくことになります――急がなくては」

　そう言い、メルティナは椅子（いす）から立ち上がると。

「プリンセス、ワタシはこれで。それとレミーユ。ワタシの友達をこれから宜（よろ）しくお願いします」

「あ、ああ……メルティナ殿」

「……え！？というか、私は紹介されてませんけどっ！」

　メルティナは下がり続ける《石》の性能を感じながらも、【禁呪の緑石（カース・エメラルド）】を発動させて光翼（こうよく）を発生させる。

「――な、な、なんですかっ！？」

「――痛っ！」

　レミーユは驚（おどろ）き、休んでいた長椅子（ながいす）から立ち上がるが、その勢（いきお）いで王女は肘（ひじ）をぶつける。

　「あぁ！すみません！！」とレミーユは謝（あやま）っているが、メルティナは構（かま）うことなく。

「ではエミリア。また今度」

「うん、またね。エドにもよろしく、落ち着いたら遊びに行くからっ」

「イエス。では……テイクオフ！」

　舞い上がる緑色の噴出光（ふんしゅつこう）を見て、レミーユは「キレー」と、ローマリア王女は「うぅ、思い出したらまた……」と正反対の感想を述（の）べた。

　そしてエミリアは。

「――あぁ……エド、エドに会いたいなぁ……」

　立った数日会っていないだけで、エミリアは遠くにいる恋人を思わせるような口ぶりで呟（つぶや）いた――まったくもって、恋人ではないのだが。

◇

　数分飛行していくと、徐々（じょじょ）に回復していく《石》の力。

　それを感じ、メルティナは一人呟（つぶや）く。

「やはりマスターの傍（そば）にいなければ、ワタシ達は無力になりますね……これでは、この世界の人間達と何ら変わりありません……」

　もう既（すで）に王都から出ていたメルティナは、復活した超感度（ちょうかんど）反応センサーを使って、エドガー達の居場所に向かっていた。

　そして途中（とちゅう）で、巨大な雲を真っ二つに裂（さ）き割った、炎の柱を目撃した。

「――あれは！ローザの炎ですか……それにしても温度が……――２２００℃！？」

　街中で使えば、木造（もくぞう）の多い下町の建造物は焼け野原になるだろうそれを、メルティナは空中で視認（しにん）。

　センサーに映（うつ）った温度に、近くにいるはずのエドガー達が心配になる。

「……ローザ。弱まっていながら、まだこれ程の力が……ですが、あれではマスター達まで巻き込んでしまいます……――まさか、そんなことまで配慮（はいりょ）出来ないくらいに……追い込まれているのですか？」

　急停止し、ローザが置かれた状況を推測（すいそく）する。

　もし【解析（アナライズ）】の結果以上に、近況が切迫（せっぱく）しているのなら。

「フィルヴィーネが“召喚”された事で……ローザは、また（・・）？」

　弱くなった。身体の弱まりは、精神をも弱くする。

　逆も然（しか）りな言葉だが、今のローザにピッタリの言葉だった。

「急ぎましょう……」

　背部ユニットの噴出口（ふんしゅつぐち）から緑色の魔力光（まりょくこう）を全開で湧（わ）き出させ。

　メルティナは、エドガー達のもとに急いだ。