不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

146話【充填】

◇充填（じゅうてん）◇

　大型装甲車【ランデルング】。

　今し方完成した、この兵器と見間違（みまちが）う程のフォルムを持った車を、誰が運転するかと話していた中で、自分が運転すると言い出した人物がいた。

　魔力が枯渇（こかつ）したこの世界で、今最（もっと）も魔力（それ）を必要としている筈の人物、ロザリーム・シャル・ブラストリア。

　ローザは、「私がやるわ」と言い出し運転席に入り込んで来た。

　ズイッと前に出て来て、ついついメルティナが席を譲（ゆず）る。

　だがもう一人、サクラは言う。

「――いや、ローザさん。車の運転できないでしょ？」

「そうね。でも、魔力が関わっているのなら――話は変わるのではない？」

「――そういうものじゃ……はぅ！」

「――ノー。出来るかもしれません」

　サクラが、運転と魔力の接点（せってん）が見つからずに否定（ひてい）しようとしたが、メルティナがそれを阻（はば）んだ。

　手で顔を遮（さえぎ）られて、サクラはムッとしながらもメルティナに問う。

「……どうやって？」

「起動（きどう）に使用しているのは“魔道具”です。それも《石》……ローザやサクラでも、やりようによっては普通に運転するよりも、事は済（す）むかもしれませんよ」

「――確かにな」

　メルティナの言葉に、フィルヴィーネが小さく頷（うなず）く。

　どうやら初めから知っていたのだろう。口を出すつもりは無かったのか、紫紺（しこん）の髪の毛をクルクルと指で巻きながら、視線（しせん）だけで様子を見ている。

「つまり、あたしでも運転できるって事？」

「イエス」

　サクラは、喜々（きき）とする。

　そしてローザは、早く早くと気が逸（はや）っているのか。

「……教えなさい」

「な、何故（なぜ）上から目線なのでしょうか……」

　教えるも何も、ローザはもう出来る気でいる。

　メルティナは、先程ローザに譲（ゆず）った席に近付き。

「では手をかざしてください――そう、このハンドルです」

「――えぇ！あたしは！？」

「黙（だま）っていなさいサクラ……」

「黙（だま）っておれ、小娘」

「……ええぇ」

　ローザはともかく、フィルヴィーネにまで黙（だま）れと言われサクラはへこむ。

　フィルヴィーネは、運転方法に興味（きょうみ）があるようだ。

　方法と言うよりも、その魔力の使い方に、だろうか。

「少しだけお待ちを」

　メルティナはハンドル周りと、《石》の装置を調べている。

　屈（かが）んで、ブレーキやアクセルも調べる。

　メルティナがこのコックピットを作ったのは、自分が操作（そうさ）しやすいようにだったが、ローザやサクラが運転、操縦（そうじゅう）をしてくれるのなら、それに越（こ）したことはない。

　メルティナだって、【クリエイションユニット】の使用で魔力を使っているのだから。

「アクセルとブレーキは……どうやら《石》とは接続（せつぞく）していない事を確認。やはり、魔力で操作（そうさ）できる可能性は高そうです」

　メルティナがサポートＡＩとして搭載（とうさい）されていた【ランデルング】は、未知のエネルギー、【ストラジアエナジー】という燃料（ねんりょう）で動いていたのだが、当然この世界には無い。

　しかしそのエネルギーの代わりを魔力で充填（じゅうてん）する事が出来れば、操縦（そうじゅう）すらも可能なはずだ。

　実際（じっさい）、エネルギーがなくとも起動（きどう）には成功しているのだし。

「やはり、魔力が肝（きも）ですね」

　操縦（そうじゅう）にどれだけの魔力を消費するかは分からないし、移動にかかる時間もあやふやだ。

　メルティナ的には空を飛びたいと言うのが、正直なところだが。

　しかしそれは、筋違（すじちが）いだ。

「これを握（にぎ）って、魔力を流すのね？」

　ローザは、かざすだけにしていた両手でハンドルを掴（つか）んで、【消えない種火】に魔力を込める。

「イエス。ですが少しずつにしてください……」

　「そ～っとですよ、そ～っと！」と、メルティナはローザに魔力をセーブするように言う。

「分かってる」

「……」

　ローザは弱まっている。言われずとも少量しか注ぐことは出来まい。

　しかしそれでも、その馬鹿にならない魔力は素の状態で二番目（・・・）だろう。

　既（すで）に、フィルヴィーネの魔力が、ローザを抜いている筈だ。

「……」

　ローザだって、メルティナの意（い）を理解している。

　メルティナが自分の異変（いへん）を感じている事を。

　地下での言動は、それを確認するための物だったのだろうと言う事も。

「分かっているってば、そんな目で見ないで……気が散（ち）るわ」

　モニター付近にある、メーターのメモリの数値はゼロだ。

　“Ｍ”と書かれたそれは、魔力（マジック）の“Ｍ”だろう。

　ローザの魔力に反応して。

　少し、また少しとメモリが上昇していく。

「そうです！その調子！」

「――ああもうっ、うるさい！」

　冷や冷やしながら、メルティナはローザを応援する。

　気が散（ち）ったローザは、我慢（がまん）できずに声を出す。

　そして、その瞬間に魔力は大きく注がれてしまい。

「……――あっ」

　ギューーーンと注がれたローザの魔力は、ギリギリでメーターを満タンにした。

「……ほっ……」

「セ、セーフ……」

　サクラとメルティナは、息をついて一撫（ひとな）でする。

　フィルヴィーネだけは欠伸（あくび）をしていたが。

「……取り敢（あ）えず、いいみたいね」

(あ、焦（あせ）った……クシャミのような勢（いきお）いで魔力を出してしまった……節約（せつやく）したいのに――でも、まだ平気……まだ動ける)

「で、ですね……焦（あせ）った～」

「そ～っと。と言ったではないですか！」

「貴女（あなた）が変な風に言うからでしょう。私だって初めての物は緊張（きんちょう）くらいするわよっ！」

「――えっ、そうなんですか！？」

　ローザの一言に、サクラは本気で驚（おどろ）いていた。

　ローザくらいの人でも、緊張（きんちょう）するのかと。

「……当たり前でしょう。私を何だと思っているのよ……」

「あふぁふぁ……いふぁいれす」

(あたた……いたいです)

　ローザはサクラの頬（ほほ）を目一杯（めいっぱい）に引っ張った。

　自分がまるで人外だと言われたようで、気に障（さわ）ったのだ。

　サクラも、小さな失言だと分かって、敢（あ）えていい様にされている。

　みょーんと伸びるサクラの頬（ほほ）、実に柔（やわ）らかい。

「それで、次は？」

　サクラの頬（ほほ）を伸ばしながら、ローザはメルティナに聞く。

「イエス。もう大丈夫です……あとはゆっくりと走らせるだけ、ですが……」

　メルティナはモニター付近や装置を確かめながら頷（うなず）く。

　メモリは満タン。《石》も異常なし。起動（きどう）は問題はなさそうだ。

「なら……」

　ローザは再びハンドルを握（にぎ）るが。

「ストップ！ストーップ！まだ駄目（だめ）ですってローザさん、そんなに焦（あせ）らなくても……」

「……」

　目を逸（そ）らした。

　これは、余程急（せ）いていたらしい。

　「ふふん」と、フィルヴィーネが笑っていた。焦（あせ）る子供達を見るように。

「――あれ、もう終わったのかな……？」

　覗（のぞ）き込むように、エドガーとサクヤ、そしてローマリアが運転席にやって来る。

　どうやら、一通り見終わったようだ。

「……そうよ」

「――いや、まだだってば！」

「まだです」

「まだだな」

「……ローザ殿」

「ははは……ローザ……」

「自信たっぷりに……ローザ、凄いわっ！」

　エドガーとサクヤは呆（あき）れ。

　ローマリアは自身満々に言うローザを感心していた。

　王女の心酔（しんすい）が半端（はんぱ）ないのだが。

「それで、あとはどうするのかな……？手伝えることがあるなら、手伝いたいんだけど」

　エドガーは苦笑いを浮かべながら言う。

　この装甲車【ランデルング】に興奮（こうふん）しすぎて、何もしていなかったことを反省（はんせい）しているようだ。

「ノー。もうすることはありませんので大丈夫です」

「あ……そ、そう」

　メルティナの、マスターに配慮（はいりょ）の欠片もない宣言に、エドガーは申し訳なさそうに頭を掻（か）く。

「メルティナも人の事言えないでしょうに……」

　座席に身体を預けて、ローザは愚痴（ぐち）る。

　そしてエドガーは、現地民（げんちみん）なら誰でも思う可能性を口にする。

「でもさ、こんな大きな車体……どうやって門の外（・・・）に出すんだい？――この車、門より大きくないかな？」

　エドガーの言葉は、少女達の意表（いひょう）を突く言葉になった。

　ローザやサクラ、メルティナは素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げ。

「え？」

「……はぁ！？」

「……想定外（そうていがい）」

「フハハハハハッ！！……お主（ぬし）たち、馬鹿（ばか）であろう」

　涙を流して大笑いする“魔王”様。

　どうやら気付いていたな？

「――気付いていたなら言いなさいよっ！！」

　逆に、ローザが気付いていなかった方が意外（いがい）かもしれない。

　それほどまでに焦（あせ）っているか。もしくは苛立（いらだ）ちか。

「クックックッ……それでは面白くないであろうが、自（おの）ずと気付け、戯（たわ）けが！」

「……ぐっ……」

「あたしも失念（しつねん）してたなぁ……」

　フィルヴィーネは愉快（ゆかい）そうに笑って言うが、ローザはとても悔（くや）しそうに顔を歪（ゆが）め、サクラは片手で顔を覆（おお）う。

　メルティナは、エドガーから目を逸（そ）らした。

　エドガーが“召喚”した少女達、は完成された存在ではなく、それぞれがバラバラな程に、不完全で、何か様々なものを抱（かか）えた一人の人間である。それを痛感（つうかん）した面々（めんめん）だった。